П Капица - Остров Панданго

- А почему вы решили, что должен быть текст? - спросил коричневолицый метис* [Южноамериканские метисы происходят от смешения европейцев с индейцами] - один из членов комитета.

- Его нам передали как письмо. Когда были применены ультрафиолетовые лучи, то появилось несколько слов.

Вместе с обрывком бумаги Реаль выложил на стол несколько фотокопий. Члены комитета без труда прочли:

"Отправляют на какой-то остров в океане. Оттуда, говорят, никто не возвращается. Прощай, Долорес! Прощайте, товарищи! Да здравствует компартия!

Э. Диас".

- Значит, Энрико жив! - обрадованно воскликнул крановщик из порта. Это несомненно его рука, я узнаю.

- Но записка ничего не раскрывает, - заметил метис. - Как мы найдем этот остров? Ведь у нас нет возможности послать экспедицию? Да и рискованно.

- Одну минуту, - вновь заговорил Реаль. - Обстрелянный кеч дрейфовал и его принесло течением к берегу. Следовательно, загадочный остров лежит где-то в зоне течения, омывающего Позабытый берег. Любой из вас может теперь разыскать его, руководясь этими данными.

Хосе стал разворачивать принесенные карты.

- Узнаю журналистскую предусмотрительность Реаля. Молодец, достал все, что нужно, - одобрительно отметил председательствующий.

Все нагнулись над столом, рассматривая на карте голубые извивы океанских течений.

- Не здесь ли? - спросил крановщик, ткнув пальцем в группу небольших островов.

- Сомневаюсь; эти острова заселены и эксплуатируются, - ответил Реаль. - А вот этот подозрителен. - Он указал на едва заметную точку на карте. Примерно в ста пятнадцати милях от Позабытого берега существует островок Панданго. На новых мореходных лоциях он отмечен как необитаемый. Лежит он в стороне от оживленных морских путей! Прежде, как я узнал от одного старого моряка, на нем пытались добывать кокосовые орехи, развести сахарные и кофейные плантации, но ничего не получилось. В дни войны на каменном утесе, отделенном от острова проливом, была служба наблюдения и база для заправки кораблей-охотников за подводными лодками. Землями владеет "Юнайтед фрут".

- Самое подходящее место для концлагеря, - признал метис. - Какую же помощь мы можем оказать?

- В их положении самое ценное - свобода!

- Но остров, без сомнения, под надежной охраной?

- Тюрьма в Сан-Стефанио ведь тоже охранялась. Однако это не помешало спасти семнадцать товарищей, - возразил Реаль.

Все вспомнили дерзкое проникновение в тюрьму отважных помощников Реаля, освободивших товарищей, приговоренных к смертной казни.

- Это не тюремный замок, куда вы добрались на пригородном автобусе, подчеркнул председатель.

- Новые обстоятельства потребуют и нового плана действий, - сказал Хосе.

- Установить связь с этим островом - нелегкая задача.

- Можно другое предпринять: отправиться на остров и организовать побег, - предложил Реаль.

Все переглянулись.

- Это слишком рискованно! - произнес председательствующий.

- Вы говорили так же, когда готовили "визит" в замок Сан-Стефанио, потом поздравляли с успехом. Помните?

- Помню и повторяю еще раз: слишком рискованно! В случае опознания вас ждет верная гибель.

- Она ожидает многих в случае ареста, но я что-то не замечаю бледных лиц, - отозвался Реаль. - Кроме того, Хосе Реаля нельзя опознать. Согласно официальным сообщениям полиции, его уже не существует.

- Но что вы сможете сделать там один? - спросил метис.

- Я и не собираюсь действовать в одиночку. На острове наши товарищи, коммунисты. Я окажусь лишь фитилем, - поднесенным к пороху. К тому же можно наладить связь. Течение приносит не только продырявленные кечи, но и другие плавающие предметы.

- Хорошо, - сказал председательствующий. - Хотя предложение Реаля необычное, но я о нем доложу Центральному Комитету. - И он обратился к Хосе: - Прошу к завтрашнему дню разработать подробный план проникновения на остров и налаживания связи.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

УДАЧНОЕ НАЧАЛО

Деловая жизнь в столице Южной республики затихла. Наступил час, когда дневной свет стал уступать место быстро надвигающейся тропической ночи. Высокие здания банков и торговых компаний начали терять во мгле свои очертания.

Вдруг с крыши одного из небоскребов, словно стая голубей, разлетелись листовки. Кружась и кувыркаясь в воздухе, они падали на панели, на мостовые. Пешеходы хватали их и спешили исчезнуть в узких переулках.

Но вот послышались свистки. Забегали полицейские. Они кого-то поймали, - стали бить... Завыли сирены тюремных машин.

Не прошло и получаса, как в центре был восстановлен прежний порядок, зажглись уличные фонари, и стали вспыхивать разноцветные огни световых реклам, зазывающие в игорные дома, рестораны, ночные бары, кинотеатры...

С огромной афиши беззаботно улыбалась, показывая жемчужные зубы, голливудская кинозвезда с красиво изогнутыми фальшивыми ресницами.

[Рис. 3]

На главном проспекте появились хорошо одетые праздные люди.

Послышались завывание и грохот джазов. Двери кафе и баров раскрывались настежь, столики по желанию публики выносились на улицу. Их занимали отдыхающие биржевые дельцы и маклеры, пришедшие за чашкой кофе почитать вечерние газеты, столичные щеголи с дамами, желающие утолить жажду пивом со льдом или прохладным кокосовым соком.

Тут же шныряли и чумазые мальчишки. В поисках заработка они пролезали под столики и начинали наводить глянец на обувь посетителей баров, а те лениво награждали их пинками и очень редко - монетами.

По центральной площади столицы проносились автомобили, обгоняя старинные, поблескивающие лаком кабриолеты и фаэтоны в парных упряжках.

Невдалеке раскинулся старый тенистый сквер. Здесь народу было немного.

- А если они опознают вас, Хосе? - тихо спросила Долорес сидящего рядом с ней широкоплечего парня в грубой одежде.

- Наши специалисты основательно потрудились над моим превращением в "неизвестного", а личное дело с фотографиями уже списано полицией в архив, - ответил он.

- Вы действительно неузнаваемы. Особенно эти усы: они придают какое-то, я бы сказала, наивное выражение. Да вы ли это? - рассмеялась она, еще раз вглядевшись в преображенного Реаля.

- Я теперь ковбой, вернувшийся на родину. С вами расстаюсь на неопределенный срок. Риск не в опознании, а в ошибке... но я не допущу ее. Через два - три месяца поселяйтесь на Позабытом берегу. Прикиньтесь болезненной горожанкой, нуждающейся в морском воздухе. По утрам, и как можно раньше, прогуливайтесь вдоль полосы прибоя и вглядывайтесь в предметы, выброшенные морем. Особое внимание обращайте на скорлупу кокосовых орехов. Шифр вам известен. Ждите вестей от Энрико. Но это, наверное, будет не скоро.