Джек Вэнс - Замок Иф

- Вы когда-нибудь слышали о Замке Иф? - с раздражением осведомился Брейх.

- И о восьми тысячах долларов? - добавил Дитмар. - О совместном вложении капитала, если можно так выразиться.

Заер нахмурился, и Марио мог поклясться, что тот действительно ничего не понимает.

- Вы полагаете, что я должен вам восемь тысяч долларов?

- Или так, или на восемь тысяч информации. Заер пожал плечами.

- Восемь тысяч долларов?

Он полез во внутренний карман, вытащил бумажник, начал считать: одна, две, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь.

- Вот, держите, джентльмены. Уверяю вас, я не понимаю, что все это значит. Возможно, я был пьян. - Он вручил восемь тысячедолларовых купюр посуровевшему Дитмару. - Теперь, я надеюсь, вы удовлетворены и соблаговолите оставить нас в покое.

Он показал на крохотные фигурки - они извивались, принимая вычурные позы под восхитительную музыку. - Мы и так уже пропустили Танец Посвящения, коронный номер программы.

- Заер, - сказал, поколебавшись, Марио. Юноша вскинул на него ясные глаза.

- Да?..

- Это все, что ты нам можешь сказать? В конце концов, мы же поверили в твою честность. Теперь уже Заер смотрел холодно:

- Вы получили свои восемь тысяч долларов. Я вас вижу впервые в жизни. Вы потребовали деньги, я заплатил. Какая еще честность требуется от меня?

Брейх дернул Марио за рукав.

- Пошли.

Часть 3

ПРЫЖОК В НЕИЗВЕСТНОСТЬ

Мрачные и подавленные, они сидели за столом в каком-то занюханном кабаке и пили пиво. До сих пор еще никто из них не проронил ни слова. Четыре молчащие фигуры: высокий сильный Джаннифер - с грубыми чертами лица, светлыми волосами северянина, пылкий, как африканец и загадочный, как житель Востока; Брейх - длинноносый, быстроглазый, чернобровый; Дитмар сардонический склад характера, кожа цвета опавших листьев, больная печень; Марио - обыкновенный человек, сдержанный и приятный.

Марио заговорил первым:

- Если все это можно приобрести в Замке Иф за восемь тысяч долларов, то я не против.

- Если!.. - коротко сказал Брейх.

- Этого не может быть! - громыхнул Джаннифер.

Он выглядел самым спокойным среди всех, хотя, вероятно, его представления о порядке и справедливости были попраны сильнее всего.

Брейх стукнул по столу кулаком, не очень громко, но эффектно.

- Этого просто не может быть! Это за пределами понимания!

- Твоего понимания, - подчеркнул Дитмар. Брейх вскинулся, повернувшись в его сторону.

- А твоего?

- А я вообще ничего не понимаю.

- Я утверждаю, что Замок Иф - это предприятие, - сказал Брейх. Исходя из суммы взноса, который они называют, это и впрямь что-то вроде доходного дела. Попробуйте меня опровергнуть. Заер был разорен около месяца назад. Или почти разорен. Мы даем ему восемь тысяч долларов. Он отправляется в этот Замок Иф, возвращается оттуда, снимает номер в Атлантик-Эмпайр, заводит шикарную девицу, достает из карманов деньги пригоршнями. Единственное место, где он мог все это раздобыть, - Замок Иф! Только вряд ли это можно считать выгодным бизнесом!

- Некоторые ведь платят по десять миллионов долларов, - спокойно возразил Марио. - Эти деньги могут компенсировать убытки.

Дитмар отхлебнул из кружки:

- Ну что? Может, еще раз потрясем кости? Никто ему не ответил. Наконец Брейх произнес:

- Честно говоря, я побаиваюсь! Марио поднял брови.

- Чего? Ведь Заер разбогател у тебя прямо на глазах.

- Между прочим, - пробормотал Брейх, - ты только вспомни, что он как-то говорил: дескать, он был одним из блестящих мальчиков-вундеркиндов, тех, чья звезда еще не взошла. Вот теперь он, по-видимому, и проявился как гений, у которого еще все впереди.

- Замок Иф все еще производит хорошее впечатление, если это то, что требуется.

- Если... - насмешливо улыбнулся Брейх.

- Если... - спокойно поддержал его Марио.

- Но ведь у меня восемь тысяч долларов, - сказал Дитмар, противно хихикая. - Наш совместный капитал. Что касается меня, то я не буду возражать, если кто-нибудь пойдет по стопам Заера.

Брейх и Джаннифер неохотно присоединились к этим словам.

Марио обыграл в уме предложение Дитмара. Его жизнь была пуста и бесполезна. Он спустя рукава занимался архитектурой, играл в гандбол, ел, спал. Приятное, но бессмысленное существование. Он встал.

- Я иду туда. Сию минуту. Давайте мне восемь тысяч, пока я не передумал.

- Вот они, - сказал Дитмар. - Кстати... несмотря на случай с Заером, мы все же надеемся на твой отчет. По вторникам и пятницам на Оксфордской террасе.

Марио весело помахал рукой, отворяя дверь на залитую послеполуденным солнцем улицу.

- По вторникам и пятницам, в три часа.

- Что-то я с трудом в это верю, - покачал головой Дитмар.

Брейх поджал губы.

- Я тоже.

Джаннифер только молча покачал головой.

Эксмур-авеню начиналась в Ланчестере, сразу от Государственного банка, на четвертом уровне сворачивала к северу, резко поднималась на пятый уровень, где ее пересекала Трансконтинентальная автострада, потом, делая поворот к западу, шла под уклон над бульваром Гримшо и опускалась на землю в Медоулендсе.

Марио быстро нашел дом под номером 5600 Эксмур, он оказался серой бетонной коробкой, не сказать, чтобы уж совсем развалившейся, но и заботливо ухоженным этот дом назвать было трудно. Узкая полоска запущенного газона отделяла дом от проезжей части, протоптанная дорожка вела к небольшому, выступающему перед фасадом портику.

Косые лучи заходящего солнца светили Марио в спину, когда он подошел к портику и нажал кнопку звонка.

Почти сразу дверь скользнула в сторону, открывая проход в небольшую прихожую.

- Входите, пожалуйста, - сказал мягкий голос, записанный на пленку.

Марио прошел в прихожую, нисколько не сомневаясь, что невидимый глаз уже обследовал его, проверяя, нет ли у него с собой металла или оружия. Прихожая вела в приемную комнату. Скромная обстановка: кожаный диванчик, конторка, картина, изображающая трех изящных обнаженных девушек на фоне темного леса, - все было выдержано в зеленых и коричневых тонах.

Дверь распахнулась, и вошла молодая женщина. Марио прикусил губу. Увидеть такую женщину - это уже было приключением. Она была потрясающе хороша собой, и чем дольше Марио разглядывал ее, тем пикантнее казалась ему красота девушки. Она была хрупкого телосложения, двигалась мягко и бесшумно. Глаза смотрели прямо и холодно, четко и изящно вылепленный подбородок и нижняя часть лица свидетельствовали о твердости характера. Она была прекрасна сама по себе, независимо от всех этих женских штучек, ухищрений и украшений; прекрасна, казалось, вопреки своему желанию, как будто сожалея о притягательной силе своей красоты. Встретившись с холодным неприветливым взглядом девушки, Марио почувствовал ее недружелюбие и отстраненность.