Последняя миссия - Гений

— Чёрт! Я… я видел что-то!

Все тут же развернулись в сторону, куда он указывал.

— Что ты видел? — резко спросил Джек.

Дуглас тяжело дышал.

— Я… Оно двигалось. Там, впереди. На секунду.

Фонари дрожали в руках, освещая глубину туннеля. Но там не было ничего. Только темнота.

— Галлюцинация? — тихо спросил Коул.

— Нет. Я клянусь, что видел…

Но в этот момент стены туннеля начали меняться.

Знаки на металле засветились тусклым синим светом. Линии, ранее хаотичные, вдруг собрались в осмысленные символы.

Элизабет замерла.

— Они реагируют на нас…

Голос из прошлого

А потом, из динамиков их костюмов, снова раздался шёпот.

На этот раз слова были яснее:

— Вы... не должны были... приходить…

Команда застыла.

Коул судорожно переключал каналы связи.

— Это шутка?! Кто на связи? Повторяю, кто это?!

Ответа не было.

Но потом, из глубины туннеля, раздалось эхо шагов.

Кто-то там был.

И они не были одни.

Первое столкновение

— Приготовиться! — скомандовал Джек, поднимая оружие.

Экипаж мгновенно пришёл в боевую готовность, направляя свет фонарей в темноту туннеля. Шаги, которые эхом отдавались от стен, не прекращались.

Коул сжал зубы.

— Кто здесь?! Покажитесь!

Тишина.

Но затем из глубины коридора раздалось что-то иное.

Тихий, механический звук, похожий на щелчки или… код.

Живой коридор

Элизабет смотрела на стены, которые теперь пульсировали приглушённым синим светом. Знаки не просто светились — они менялись, будто реагируя на присутствие людей.

— Это… не просто коридор. — Она прошептала, но голос эхом разнёсся по туннелю. — Это часть системы. И она активируется.

Джек не собирался ждать, пока эта "система" что-то с ними сделает.

— Возвращаемся. Сейчас же.

Но как только они развернулись назад, проход исчез.

Стена, гладкая и чёрная, сменила свою структуру. Там, где секунду назад был вход, теперь был сплошной металл.

— Нет-нет-нет… — выдохнул Коул, ударяя ладонью по стене. — Проход закрылся!

Элизабет дрожащими пальцами вела анализатором по поверхности.

— Это не просто стена… Это механизм. Как… шлюз.

— Значит, нас заперли. — Джек стиснул челюсти.

А затем шаги вновь зазвучали впереди.

Кто здесь?

На этот раз тени зашевелились.

Фонари зацепили движение — быстрое, неестественное. Что-то высокое, худое, будто собранное из металла на секунду появилось в поле зрения, прежде чем исчезнуть за поворотом.

— Кто-то там есть! — выкрикнул Дуглас, поднимая винтовку.

— Спокойно! — рявкнул Джек. — Оружие только по моей команде!

Свет фонарей метался по стенам, но коридор снова был пуст.

Коул выругался.

— Они с нами играют…

Элизабет судорожно искала решение.

— Нужно понять, как работает этот механизм. Если это шлюз, значит, должен быть способ открыть его снова.

Джек кивнул.

— Элизабет, Коул — работайте над этим. Дуглас, ты со мной. Мы осмотрим тоннель.

Дуглас шумно сглотнул, но послушно последовал за капитаном.

Они двинулись вперёд, осторожно проходя вдоль стен, пока не добрались до места, где секунду назад видели нечто.

И тут Джек замер.

На стене перед ним чётко отпечаталась тень.

Но её некому было отбрасывать.

Контакт

Тень пошевелилась.

Джек резко шагнул назад, нацелив оружие.

Но в этот момент Элизабет закричала:

— Капитан! Мы нашли панель управления!

В стене действительно открылся гладкий, почти невидимый на первый взгляд люк, скрывавший странные, светящиеся символы.

— Я попробую… — начала она, но вдруг за её спиной что-то двинулось.

И тогда они увидели их.

Высокие, худые фигуры, будто составленные из переплетённого металла и света, выходили из стен.

Без глаз. Без лиц.

Но они смотрели прямо на людей.

Механизмы Гипериона

Джек сжал оружие.

Существа перед ними не двигались. Они просто стояли, их тела пульсировали слабым металлическим свечением, словно они были не живыми организмами, а частью самого астероида.

— Чёрт… — прошептал Коул, медленно пятясь назад.

Элизабет не сводила взгляда с ближайшей фигуры.

— Это не просто машины. Они… часть системы.

Джек не стал ждать, пока эти существа сделают первый ход.

— Мы не хотим вражды, — сказал он громко, держа руку на курке. — Мы просто исследуем. Нам нужно выбраться отсюда.

Ответа не было.

Но одна из фигур изменилась.

Её металлическое тело стало рассыпаться, будто дым, оставляя после себя только слабое мерцание на стенах.

Шифры прошлого

— Что за… — Коул замер. — Они исчезли?!

— Нет, — Элизабет быстро просканировала пространство. — Они… интегрировались в сам коридор.

На стенах появились новые знаки — более сложные, структурированные. Они изменялись, как будто составляли послание.

— Это код! — Элизабет едва сдерживала возбуждение. — Если мы сможем его расшифровать, возможно, сможем открыть проход!

— Быстрее, док, — буркнул Джек, оглядываясь. — Не хочу, чтобы эти штуки снова "вышли из стен".

Элизабет бросила взгляд на панель, с которой пыталась работать ранее. Теперь она тоже изменилась — символы вспыхивали по очереди, как будто ждали ответа.

Ключ к двери

— Это головоломка, — сказала она, прищурившись. — Система требует правильную последовательность символов, иначе…

— Иначе что? — спросил Дуглас.

— Не хочу проверять, — мрачно ответила Элизабет и начала вводить комбинацию.

Пальцы быстро перебирали символы, наугад выбирая наиболее похожие по структуре.

Первый символ — панель замерцала.

Второй — вспышка яркого света.

Третий…

Ошибка

Система вдруг встряхнулась, и по стенам пробежали волны синего света.

Внезапно коридор начал сжиматься.

— Док?! — рявкнул Джек.

— Я ошиблась! Подождите!

Но уже было поздно.

Бегство

Стены сдвигались, будто астероид сам решал их судьбу.

— Назад! Бежим! — закричал Коул.

Они бросились в противоположную сторону, но тоннель менялся на ходу. Пол уходил из-под ног, стены двигались, а за спинами неумолимо приближался холодный металлический мрак.

И тогда, в последний момент, панель мигнула.

И стены остановились.

Перед ними открылся новый проход.

Элизабет тяжело дышала.

— Я… Я сделала это.

Джек вытер пот со лба.

— Твою ж мать, док, если бы ты ошиблась ещё раз…

Коул взглянул в новый коридор.

— Но куда он ведёт?

Элизабет посмотрела на светящиеся знаки.

— В самое сердце Гипериона.

Страх

Коридор перед ними был иначе устроен. Если предыдущие тоннели напоминали рудные шахты или технические ходы, то здесь всё выглядело слишком продуманно, слишком симметрично.

Стены были гладкими, чёрными, как обсидиан, но внутри них пульсировали линии света. Они сходились в странные геометрические узоры, похожие на символы древнего языка.

— Где мы? — тихо спросил Коул.

Элизабет сосредоточенно рассматривала узоры.

— Это центр какой-то системы… Возможно, управляющий узел.

— Ты хочешь сказать, что весь этот астероид — механизм? — нахмурился Джек.

— Да. И мы внутри него.

Призрачный шум

Шаги команды эхом отдавались в коридоре, но помимо этого…

Был ещё один звук.

Едва различимый, словно доносившийся из самой структуры астероида.

— Вы слышите это? — прошептал Дуглас.

Все остановились.

Звук