Сборник - Фантастика, 1966 год. Выпуск 2

Колин вздохнул. Оттуда, где на низеньких колесах стоял хронокар - полупрозрачный эллипсоид с несколько раздутой багажной частью, - доносились негромкий стук и позвякиванье металла. Это Юра вынимал сгоревший реет. “Надо обладать особым талантом, чтобы так основательно сжечь реет, - подумал Колин. - Там уцелело десятка полтора ячеек, не больше”.

Впрочем, довольно. Слишком много переживаний. Они не способствуют успешной деятельности. Лучше думать о другом.

О работе.

Надо думать о той закономерности изменения уровня радиации на планете, которая как будто бы стала намечаться при обобщении последних данных. Здесь, в мезозое, сделано уже почти все. Но вот в силуре и архее… да, там еще могут произойти открытия. Ах, если бы группе Арвэ удалось подобраться во времени поближе к моменту изменения уровня и проследить, как оно происходит, это изменение: скачком или плавно нарастая, и какими явлениями - космическими или местного порядка - сопровождается. Правда, исследователи предупреждены, чтобы не рисковали. Но если они все же получат убедительные данные… то, может статься, вовсе не зря мы расходуем энергию в глубоком минусе.

Кстати, энергию привезет Сизов.

Колин недовольно дернул плечом. Воспоминание о Сизове вернуло его к мыслям о происшедшем, и он твердо решил: в дальнейшем экспедиция будет обходиться без Юриных услуг. Кому нужны такие практиканты? Пусть упражняется дома. На кошках. Возить его к динозаврам обходится слишком дорого.

Вот он сжечь деталь сумел, а поставить новую, видимо, не может. Столько времени возится с установкой…

Колин раздраженно повернулся. Но Юра уже подходил, вытирая руки платком.

– Ну, порядок, - объявил он. - Опять можно хронироваться, куда хочешь, высокочтимый предводитель.

– Наконец-то, - буркнул Колин. - А теперь скажи мне: куда же девался пакет?

– Я думаю, - сказал Юра задумчиво, - что его увез с собой Сизов.

– Перестань! - проговорил Колин. - Сизов ничего не станет брать с другого хронокара. У него самого полный резерв.

– Я же не говорю, что он их взял. Он увез пакет, потому что пакет оказался в его багажнике.

– Так… Каким же образом?

– Я их туда переложил.

Колин протяжно вздохнул.

– Значит, ты их переложил? Взял да переложил?

– Ну да. Мне нужно было освободить одну секцию. Собралась очень интересная коллекция, и ее надо обязательно доставить в современность. Но это я сделаю сам. Наши палеозоологи…

– Молчи! - голос Колина сорвался, но хронофизик тут же овладел собой. - Значит, коллекция… А ты что, не знал, что Сизов уходит на три дня в современность?

– Конечно, не знал. Откуда же?

– Об этом говорилось вчера за ужином.

– Я опоздал вчера, - сказал Юра. - Ты что, не помнишь? Я работал с траходонтами, было очень интересно…

“Опоздал, - подумал Колин. - Вот опоздал. И с этого все началось… Ох, сейчас я сорвусь!…” Он раскрыл рот и опять закрыл. Затем опять раскрыл, но проговорил только:

– Почему же ты заставил меня обшарить весь багажник?

– Ну, я хотел немного пошутить, ты не обижайся, - весело сказал Юра. - Ты так смешно говорил, что, кто не знает, не имеет права идти в экспедицию. А получилось, что не знал ты. Я-то знал…

– Ты… ты вреден для науки! - сквозь зубы процедил Колин. Он повернулся к Юре спиной.

Тот опешил.

– Чего ты обижаешься? Я же хронируюсь первый раз. Ничего, я научусь еще… - Он, подмигнул. - А вот я узнаю, кто сжег наш реет…

– Если хочешь узнать, - холодно произнес Колин, - я отвезу тебя в ближайшее прошлое - в восемнадцать часов тридцать две минуты по моим часам. Там ты увидишь…

– А ты видел?

– Видел.

Юра смущенно засмеялся.

– Ну ладно… Ты знаешь… Мне надо было попасть лет на тысячу выше - посмотреть, как развивается далекое потомство одного ящера, очень характерного для периода повышения уровня… Честное слово, я теперь и близко не подойду к управлению. Я сжег реет совершенно случайно. Усиливал темп-ритм и одновременно дал торможение. Мне хотелось выйти поточнее… От разряда даже маяки взвыли!

Колин сжал кулаки. Его желание сдержаться исчезало, таяло под напором чего-то куда более сильного, поднявшегося черт знает откуда. Болтун - у него маяки и то воют.

– Пошел вон! - заорал он и с радостью увидел, как выражение испуга появилось на лице Юры.

Мальчишка нерешительно сделал несколько шагов назад.

Колин набрал полную грудь воздуха, но не успел добавить ни слова.

Громовой, скрежещущий рев раздался неподалеку. Звук был на редкость силен и противен, но Юра удовлетворенно ухмыльнулся.

– Рексик, - сказал он. - Тиранозаврик, милое создание. Крошка Тирнк. Он недоволен. Заступается за меня. Когда он доволен, кого-то съел, он делает так…

Юра весьма похоже изобразил, как делает Рексик, когда он доволен.

– Это чтобы ты не злился на меня. Ты уже подобрел?

Они стояли друг против друга, Колин шумно сопел. Потом воздух между ними задрожал, и в этом дрожании возникла высокая фигура, затянутая в плотно облегающий, отблескивающий костюм, с горбами хроноланговых устройств на спине и груди. Юра ошалело глядел на возникшего. Тот медленно расстегивал шлем, затем откинул, и стоящие увидели крупные черты и широкую, с проседью бороду Арвэ. Он усталым движением стер пот со лба.

– Ты? - спросил Колин. - Что-нибудь случилось? Ну? Ну?

– Мы вышли точно в момент изменения уровня, - ровным голосом проговорил Арвэ. - Скачок, Колин. Никакой постепенности - скачок.

– Так, - сказал Колин. - Так, - повторил он ликующе.Ты понял? - закричал он Юре и тотчас же снова повернулся к Арвэ. - Ну, рассказывай, ради всего… А причины? Причины?

– Космические факторы, - сказал Арвэ. - Похоже, сверхновая.

– Вы ее видели?

– Мы видели. Только…

– Ну?

– Впечатление такое, что она возникла на пустом месте. До этого там не наблюдалось даже самой слабой звезды.

– Э, вы просто не заметили, - с досадой сказал Колин. - Проворонили. Где все материалы?

– Главное - при мне. Вот записи… - Арвэ извлек пакет из внутреннего кармана. - Астрономические записи мы еще изучаем.

– Ну ладно. Главное - это была сверхновая… Молодец, что сразу привез. Это небезопасно - пускаться с хронолангом… Можно же было использовать ваш хронокар!

– Нет, - сказал Арвэ. - Хронокар погиб. И все хозяйство. В момент скачка радиации энергетические экраны не выдержали. Но люди целы.

Лицо Колина стало каменеть, радостная улыбка застыла на нем, как застывает лава после извержения, радостная, глупая, никому не нужная улыбка.

– Остались аккумуляторы, - сказал Арвэ. - Их хватит на полсуток. Мы вышли слишком близко к моменту скачка… Кстати, я не думаю, что мы проглядели эту звездочку. Ее просто не было.