Константин Малахов - Молния среди леса

– Нам надо где-то спрятаться?

Док быстро водил глазами по лесу:

– Было бы отлично, но вокруг темнота. Дождь еще ухудшает видимость, даже если пользоваться фонарем. С оружием у нас тоже неважно, равно как и с опытом его применения.

Долго раздумывать не пришлось, решение за нас принял кто-то другой. Или что-то другое.

Где-то, как казалось, невдалеке, громко хрустнуло и за этим из тьмы донёсся какой-то утробный звук. Нечто вроде выдоха, от которого душа ушла в пятки. Мы переглянулись и ни говоря ни слова начали действовать. Доктор нацепил свой рюкзак, я – свой и взял сумку. Пошли в сторону противоположную от звука, сами стараясь не шуметь.

– В котелке остался суп, – тихо проговорил доктор, немного задыхаясь. Толи от волнения, то ли от быстрой ходьбы. – Может это отвлечет нашего гостя. Хотя гости тут, пожалуй, мы с вами, а он – хозяин.

Фонарь и помогал, и мешал одновременно. С ним я хоть видел перед собой препятствия в виде кустов, но тут же в луче света искрились капли дождя, словно смотришь на мир через гардину на окне. Время от времени мы останавливались, прислушивались. Хруст веток все еще звучал, заставляя нас шагать дальше. Мокрые ветки неприятно хлестали по лицу, под ногами пружинила набухшая от влаги почва. Сами мы тоже промокли, несмотря на всю экипировку. Моя чудо-куртка не промокала, сапоги еще держались, но за шиворот налилось немало жидкости, штаны вымокли и утяжелились. Я видел, как Костомарову все труднее дается ходьба, с зарывающимися в землю костылями и текущими по лицу ручьями воды.

– Впереди какая-то поляна, док, – хлюпая носом, показал я лучом фонаря вперед. Там действительно заканчивались темные силуэта леса. – Идем туда?

Доктор ограничился кивком и мне этого хватило. Поляна оказалась необычной: вся в каких-то кочках, ветках и лишь подойдя вплотную я понял, что это за место. Мои мысли опередил голос Корнея Аристарховича:

– А вот и кладбище.

Мы оба замерли на границе леса и открытой местности. Словно два зверька, решающие можно выходить или нет. Я не скажу, что было жутко от того, что перед нами кладбище. Когда перед тобой две опасности и одна из них, пускай глубинная, привитая легендами, но невидимая, а вторая где-то рядом хрустит кустарником – реальная берет верх. Однако, не одни мы готовились выйти из чащи. Ровно напротив, на другом конец поляны снова раздалось жуткое бормотание. Фонарь я к тому времени потушил и поэтому различил мерцающие два красных огонька. Они словно плыли в воздухе, на какой-то непонятной темной туче. Мы доктором стояли не дыша. Нечто вышло на середину кладбища, остановилось, шумно втянуло носом воздух.

– Медведь! – шепотом вскрикнул я и повернулся к доктору.

Тот сохранял молчание, продолжая пристально следить за зверем. Это действительно был медведь. Когда он шагнул еще ближе к нам, мои пальцы сжали ручку сумки. Зверюга вальяжно сделал пару шагов, снова принюхался и пошел вдоль опушки, минуя нас.

– Это дождь, – непонятно сказал Корней Аристархович, – но нам надо уходить. Двигаемся внутри леса.

Снова мокрые ветки и ужасное ощущение кого-то за спиной. Кого-то опасного.

– Погодите, Митт, – позвал Костомаров.

Мы стояли, восстанавливая дыхание, и смотря друг на друга. С носа у меня капала вода, словно из прохудившегося крана, но не было желания даже тянуть туда руку.

– Вокруг одни болота, – в паузах между дыханием сказал док, – найдите себе посох и проверяйте тропу. Если кто-то из нас попадет в трясину – это конец.

Он сделал паузу и добавил:

– Особенно, если это будете вы.

Посох я нашел, сломав ветку, но о том, что она ломается с громким треском, я понял уже после. Снова тяжелая поступь хозяина русского леса.

– А что если бросить в него вашу гранату? – спросил я. – Может это остановит его на время, пока мы сможем удалиться?

Док снова кивнул. Мы словно поменялись ролями и теперь я предлагал решения. Хотя, скорее всего, доктор просто смертельно устал.

Гранату я кинул в направлении звука, не став ждать пока увижу его источник, в надежде что запах если не отпугнет зверя, то привлечет его. Мы снова побрели вперед. Я тыкал своей палкой перед собою, причем с каждым десятком пройденных шагов эти движения были все апатичнее. Уже безо всяких жестов учтивости я предлагал привалы. Несколько минут и снова в дорогу, которая выглядела так, словно мы бродим в огромной черной комнате. Может мы крутились на пятачке – понятия не имею. Медведя не было слышно, но инстинкт убраться подальше, нашептывая «Еще. Еще немного, на всякий случай».

Дождь ослабевал, как и мы. Я уже безо всякого объявления остановился, повиснув на своем посохе. Собрал все силы в кулак лишь для того, чтобы повернуть голову к доктору. Он тяжело дышал, выглядел измученным, но смотрел на меня твердо. Русские не сдаются.

– Думаете ушли? – отрывисто спросил я.

Корней Аристархович покивал:

– Думаю да. Дождь на нашей стороне, собьет запах. Как вы, – он задохнулся и сделал несколько глубоких вдохов, восстанавливаясь, – как вы отнесетесь к остановке прямо здесь?

«Полностью принимаю ваше приглашение, сударь!» – сказал я, но лишь в мыслях, сил хватило только на согласное мотание головой.

– Но нам надо сделать подстилку, – добавил док и осмотрелся. – Я сам готов рухнуть прямо на этом клочке земли, но мы промокли и сон на сырой земле добьет нас не хуже медведя. Только не так болезненно.

Я не стал отвечать. Найдя ближайшие еловые ветки я вяло, будто тот же медведь, подтянул их к себе, пытаясь сломать. Даже не помню, как это получилось, как доктор умудрился срубить где-то еще веток, как мы уложили их под каким-то кустом и, накрывшись кто чем мог, уснули.

Глава 21. Копальхем

В этот раз меня разбудил холод. Я, не открывая глаз, пытался натянуть на себя хоть что-то, скрутится еще в более тугой комок, дабы сберечь драгоценные крупицы тепла, но не получалось. Веки не хотели разлепляться, голова звенела, словно колокол принявший удар. Все вокруг было каким-то расплывчатым, словно в тумане. Протерев глаза, я увидел, что окружение изменилось. Во-первых, был рассвет и непроглядная мгла отступила, во вторых – дождь сменился туманом. Вместе с этим немного потеплело, а свою дрожь я отнес к промокшей одежде. Где-то внизу застонал Костомаров. Он с трудом сел, помотал головой, словно после жесточайшего похмелья, и приложив усилия посмотрел на меня.

– Неплохая будет заметка для вашего альманаха, Митт, – просипел доктор и откашлялся.

Я кисло усмехнулся.

– Хотелось бы знать, где мы, – разминая шею сказал Костомаров.

Действительно, а где? Вокруг все превратилось в место, которое любят рисовать в сказках – чаща, болота, туман. Правда в этих местах обычно все пропадают. Гинут.