Элизабет Линн - Сторожевая башня (Хроники Торнора)

Нет, нет, это замок Облаков. Он не в Торноре, он среди победителей.

Мертвые глаза смотрели на него. Райк в холодном поту содрогался от ужаса и приступов рвоты. Бросился за ворота и, лишившись сил, упал, ободрав лицо о колючий кустарник. Лошади косились, не переставая жевать.

Шесть ночей спустя Райк очутился под стенами Торнора.

Лежал в грязной луже, мокрый и измученный, с ломотой в спине.

Пальцы проверили лук и колчан за спиной-оружие удалось сохранить сухим. Лунный диск в три четверти висел над головой, за спиной стояли в ожидании конники Сиронена. Временами ему слышалось их незримое присутствие. Тогда Райк замирал и убеждался, что в ушах звенит тишина и ничего больше. Он был один возле Торнора. Четыре сотни на лошадях не могли проявить себя случайным словом, кашлем или лязгом упряжи. Войско ожидало на безопасном расстоянии.

Райк сориентировался, представив расположение ворот. Западные он мог сейчас потрогать. Напротив-восточные, справа за углом-главные. За ними двое внутренних. Решетка. Еще и башенная дверь, тоже серьезная преграда. На все это шесть человек. Что они успеют сделать, оставаясь незамеченными? Райк рискнул приподняться, разминая мышцы, и в безумной надежде надавил на створку ворот. Заперты. Он снова скорчился в грязи.

Внутри что-то звякнуло. Словно стражник зацепил алебардой камни стены. Все смолкло…

Райк уже закоченел, когда между створками появилась щель. В нее высунулась голова Эррела. Принц махал головой, приглашая внутрь. Райк вскочил и поскользнулся сгоряча. Эррел подхватил его, втащил за ворота и втолкнул в будку стражи. Тесное помещение пропахло вином и кожами. Райка распирало от радости. Он шесть дней напролет (два дня в замке Облаков и четыре в пути) только и думал о своем принце. Видел его и убитым, и посаженным под замок… А теперь сжимал живого и здорового в своих объятиях. Щеки Эррела поросли колючей щетиной, он отпустил бороду, довершив маскарад.

— Все в порядке? — срывающимся шепотом спросил Райк.

— Ага. Танцевали вчера и позавчера. Кажется, ему понравилось.

Говорить «он», не называя имени, можно было только об одном человеке в Торноре.

— Будь он проклят. — Райк привык к темноте и огляделся. На полу белели обглоданные кости, в углу громоздились бесчувственные тела двух солдат. — Покойники?

— Нет, оглушенные. Лук с тобой? — Райк отдал оружие, сбереженное в неприкосновенности. — Вот спасибо. Сиронен взял замок Облаков. Верно?

— Да.

Эррел, конечно, ждал подробностей, но сейчас было не время рассказывать.

— Потом поговорим. — Принц все понимал и сам. — Идем к главным воротам. Помнишь, как действует механизм решетки?

— Да, — ответил Райк.

Чувствовал удивление Эррела его сухостью и ничего не мог с собой поделать. Он вернулся, и ему нужно время, чтобы осмыслить это. Райк погладил дерево стены. Они еще поговорят потом.

Приложив палец к губам, Эррел вывел его наружу. В пространстве между внутренней и наружной стенами лунный свет не достигал земли. Темнота пахла навозом. Отрывисто залаяла собака. Райк вздрогнул, замер и резко отшатнулся. Тускло блеснул кинжал, и железная рука сдавила горло.

— Это мы, — шепнул Эррел.

— Прошу прощения, — прогудел голос Вана, и кинжал исчез. Райк повертел освобожденной шеей. — Вы точны. Войско здесь?

— Стоит снаружи.

— Боковые ворота открыты. Очередь за решеткой. Маранта.

Из темноты возникла смуглая рука. Райк услышал почти беззвучный смех и закусил губу. На посту у главных ворот всегда несли караул четверо. Он знал проворство и умение Маранты, но неужто ей по силам одолеть четверых? Эррел тронул за плечо.

— Смотри.

Маранта появилась в полосе лунного света в своих широченных штанах, которые поначалу казались юбкой. Она шла, будто по двору в Ваниме, к темной, со щелями вместо окон комнате стражи. Приблизилась к толстой, с железными накладками двери и постучала.

— Привет. — Окно приоткрылось. — Мне не спится. Хочется поболтать, а товарищи мои храпят. Можно посидеть у вас? — Она кокетливо отбросила тяжелые волосы. — Вот вино. — В руке появился объемистый мех.

Дверь отворилась, выглянули двое. Маранта отступила на шаг и стояла, чуть покачиваясь. Стражники вышли втроем. Один взял вино, а его приятели подхватили под руки красотку.

— Й-а-а, — крикнул Ван.

Как волки, вынырнули из темноты Норрес, Соррен и Хадрил. Пальцы Маранты сомкнулись на глотке стражника. С другими разделались Норрес и Соррен. Хадрил вбежал в караульную.

— Пошли, — скомандовал Ван и своим кошачьим шагом помчался к двери.

Райк бежал следом. Они увидели бледного и растерянного Хадрила со следами крови на лице. За спиной юноши на скамье лежал, скорчившись, четвертый стражник.

— Ранен?

Хадрил отрицательно мотнул головой.

— Ты убил его?

— Я был вынужден…

— Теперь ты почувствуешь, что это такое. — Ван хлопнул его по щеке. — Ладно, возьми себя в руки.

— Что там у вас стряслось? — закричали со стены. По голосу это был Хельд.

А кому достался мой отряд? Скорее всего Варго… Размышления Райка прервала Соррен. Она захлопнула за собой дверь и задвинула массивную щеколду.

— Поторопись, — Эррел подтолкнул его к лестнице.

На первой же ступеньке он разорвал о гвоздь перчатку и стал подниматься, механически перебирая руками. Глянул вниз и увидел мертвеца на скамье. Рядом на полу валялся слетевший шлем. Голова запрокинулась. Бескровное лицо обратилось на Райка. Оно было белое, как парное молоко. В глазах остался предсмертный ужас, во рту умер неродившийся крик. Кинжал пронзил шею чуть выше ворота кольчуги. Райка качнуло. Он покрепче вцепился в перекладину. На лестнице не стоило задерживаться. Поднявшись к механизму решетки, он не сразу сообразил, что делать. Зачем-то ощупал блоки. Наконец добрался до ворота и навалился всем телом. Колесо заскрипело и не тронулось с места. Где-то был стопор, который фиксировал решетку.

Снизу неслись крики и собачий лай. Они казались совсем близкими, словно кричали в караульной.

— Быстрее.

Вот этот окрик был точно оттуда. Стопор отыскался. Райк освободил колесо и с натугой повернул.

В люке появилась голова, кто-то взбирался по лестнице.

— Чего ты ждешь!

Соррен! Они дружно налегли на ворот. Решетка поднималась с грохотом, способным разбудить всех мертвецов в округе. Только остановившись, они услышали удары тарана во внешние ворота, треск дерева и гул металла, падающего на камни. Железные скобы лопались и вылетали из дубовых досок. Запоры поддались…

По упавшим воротам бежали воины Сиронена.