Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин
— На Девоне… — Дирк протяжно вздохнул. — Здравствуй, Каллисто, давно не виделись…
Хродмар криво ухмыльнулся.
— Да ну, там от силы минус двадцать.
Снаружи у разгромленного магазина дежурили мрачные охранники. С сарматами — да и с кем-либо вообще — говорить они не хотели. Медик из отряда Хродмара сунулся было к ним и вернулся, сдерживая смешок.
— Городские инуиты отличились, — хихикнул он уже в фургоне, за прикрытым люком. — Когда услышали, что случилось с «Саллиитом». Такой вот паршивый метаболизм. Повезло, что «Иннерк» и «Питиксе» трезвы, как Гедимин после глотка виски. Похоже, этих шахтёров нескоро снова сюда пустят…
06 февраля 00 года. Земля, Северный Атлантис, остров Девон
Снег тут не задерживался — ветер дул непрерывно, оголяя каменистую поверхность. Бронеходы встали люк к люку, состыковались, готовясь на всякий случай к атаке и с острова, и с моря. Гедимин отгородил побережье «стеной» защитного поля, прикрыл лагерь сверху — но сторону, повёрнутую к ледниковой части, пришлось так и оставить открытой. Гитуку взял пробы у стоянки, пренебрежительно хмыкнул, рассмотрев их, бросил пару тепловых ловушек и остановился на снеговой границе — там скалы прикрывали то, что насыпалось с неба, от морского ветра. Впереди поднимался всё выше и выше пологий холм спрессованного векового льда. От подножья нельзя было даже прикинуть его размеры; только по карте Гедимин знал, что дальние края ледникового щита нависают над морем и периодически в него сползают новыми айсбергами. Раздёрганный войнами климат постепенно подгрызал ледники — и здесь, в Канадской Арктике, тоже.
— Что на дозиметре? — нетерпеливо спросил Хродмар.
— Сканеры молчат, — отозвались из сцепленных вместе машин. — Хотя мы далеко дотянулись. Километра на три тут «чисто»… по крайней мере, точно нет гнездовых стражей и прочих крупных тварей.
— Отсюда ничего не «слышно», — сказал Гедимин, глядя на кривую сигма-излучения. Стрелка развернулась к морю — «грязнее» всего было там.
— Надо смотреть вблизи… Девон в войну не бомбили?
— Баффин и Элсмир бомбили, — сказал пилот Дирк. — «Мартышечьи» базы… Могло загадить и Девон. Портал точно нигде не сияет? И снежники не фонят? Придётся чесать по сетке, километр за километром…
— Заражение от налетевшей пыли отличается от фона спор или вылупившихся тварей? — Хродмар повернулся к Гедимину. — Надёжно отличается?
— Пробы лучше взять, — отозвался тот. — Тут лучше перепроверить, чем пропустить.
По ощущениям, ледниковый щит Девона был «чище» его скафандра, — но сармат понимал, что ощущения на прибор не запишешь и «макакам» не предъявишь.
Хродмар протяжно вздохнул.
— Семьсот шестьдесят тысяч «квадратов». По пробе с «квадрата», говоришь? Сколько с одного глайдера возьмём в сутки — тысячу, полторы?.. Похоже, нам сидеть тут два года.
— Эй! — вскинулся Гитуку. — Ничего, что пробы проверяю я один? И мне ещё спать надо?
— Могу дать пятерых в помощь — научишь обращаться с микросканером, и вперёд, — проворчал Хродмар. — Ладно, тески. Ледник сам себя не обыщет. Дирк! Начинаем с Девона, сначала — полный облёт без маскировки, сканирование, дозиметрия. Пробы брать там, где фонит, — иначе, и правда, на два года засядем!
…Склоны ледникового щита уходили кверху, — целое плато, «выросшее» за тысячи лет. Глайдер во все стороны излучал тепло, — любой илуитсуг или снежный змей, будь он тут, немедленно взлетел бы, да и зеркальники полезли бы из укрытий. Гедимин посылал ложные сигналы иситока, стараясь не мешать сканирующим лучам, — но и на беззвучные призывы никто не откликался.
— На Девоне жрать нечего, — мрачно заметил филк-медик. — Что ледяным тварям тут делать⁈ Ладно ещё — Баффин или Элсмир…
— Саутгемптон тоже жизнью не кишел, однако же — обосновались, — невесело ухмыльнулся другой ликвидатор. — Гедимин! Оно совсем не фонит?
«Фонящие» пятна попадались — по два-три в час, мелкие, на заметной глубине, подо льдом; в бегло проверенных Гедимином кернах была радиоактивная пыль — наносы с соседних островов, следы бомбёжек. Бомбили, как он знал, недолго, да и обычные ветра оставляли Девон в стороне от «фонящих» потоков… Ничего похожего на спору чего-то живого на экране так и не мелькнуло.
Обратно глайдер возвращался в полной темноте. Ликвидаторы мрачно шутили про полярный день — мол, осталось недолго, Элсмир обыскивать можно будет круглые сутки… Хмурый Гитуку и пятеро его помощников — спали они, пока Дирк рыскал по острову — уселись за микросканеры.
— Живого не видел, — предупредил их Гедимин, но ксенобиолог только отмахнулся.
09 февраля 00 года. Земля, Северный Атлантис, остров Девон — Баффинова Земля
— С Девоном покончено, — объявил с утра Гитуку и с трудом скрыл зевок. — Похоже, он и правда «чист». Ну, что теперь — Баффин или Элсмир?
— Начнём с Баффиновой Земли, — решил командир. — Там, глядишь, на Элсмире посветлеет…
Его передатчик громко пискнул, замолчал на пару секунд — и снова подал сигнал. Хродмар взглянул на экран.
— Летят⁈ — крикнул кто-то из часовых. Ликвидаторы похватались было за огнемёты, но окрик Хродмара остановил их.
— Два «поезда» инуитов просят посадки. Гедимин, пропустишь их?
«Стена» защитного поля растаяла. Длинные цепочки глайдеров, скреплённых меж собой, улеглись там, где им хватило места.
— Teskay! Как охота?
Пришельцев пустили в тёплый глайдер, и они с довольными улыбками откинули шлемы-капюшоны и отстегнули респираторы.
— «Иннерк»? «Питиксе»? Вы как сюда попали⁈
— Над морем, — ухмыльнулся командир «Иннерка». — Другие способы знают только ваши духи. На вас тут навалили работу сотни племён. А мы всё-таки не городская шваль, чтоб вас так бросить. Объясни нашим охотникам, что нужно делать. Вы ведь сейчас не бьёте зверя, только ищете?
Хродмар усилием воли заставил себя перестать
