Джон Сэндфорд - Внезапная жертва

– Наверху замки другие, – шепнул Мартин. – Самые дорогие, какие только можно купить. И еще там стальная дверь. Но если мы заставим его приоткрыть ее, мне хватит даже маленькой щелочки. Внутри будет всего лишь жалкая цепочка.

Билл поднялся по лестнице. Он уже предупредил Дика, что на лестничной площадке навалена груда картонных коробок. Они вдвоем сдвинули часть этой баррикады в сторону. Получился узкий проход, ведущий прямо к двери.

– Готовы? – спросил Мартин и достал свой «кольт».

Дик вытащил из кармана «бульдог».

– Попробуй! – приказал он Мартину.

Тот стукнул в дверь, затем нажал на кнопку звонка.

– Открывай, Харп! – крикнул он. – Полиция Миннеаполиса, открывай!

Тишина.

Билл попытался воззвать к хозяину дома во второй раз:

– Открывай, мать твою, дверь! Это полиция Миннеаполиса!

Незваные гости ничего не услышали, кроме собственного дыхания. Никаких звуков, будь то шаги или включенный телевизор, которые свидетельствовали бы о том, что в помещениях кто-то есть.

– В это время он должен быть дома, – заявил Мартин.

– Может, он нас не слышит?

– Он бы услышал… – Билл приложил ухо к двери и добрую минуту прислушивался. Затем повернулся к Лашезу. – Черт, его там нет!

– Надо уходить с улицы, – сказал Дик.

– Знаю, знаю. – Мартин, посмотрев на дверь, покачал головой. – Сюда нам не пробиться. А дверь гаража будет закрыта. Можно попробовать стянуть вниз пожарную лестницу…

– Чтобы весь город увидел, как мы карабкаемся? – скептически заметил Лашез. – Спустись и посмотри, есть ли кто-нибудь в прачечной.

Мартин кивнул, быстро спустился вниз, какое-то время сражался с заклинившей дверью, затем исчез из виду. Через несколько секунд вернулся.

– Никого, – сообщил он, захлопнув за собой дверь.

Лашез раздавил несколько коробок, еще несколько раскидал в стороны, пока не стала видна стена.

– Что ты делаешь? – спросил Мартин, резво поднимаясь вверх по лестнице.

– Сейчас увидишь…

Дик ударил по стене острым концом головки молотка. Внушительного размера кусок штукатурки пошел трещинами и отвалился, открыв взгляду рейки.

– Ну, ты прямо как динамитом жахнул, – прокомментировал Мартин, бросив взгляд на лестницу.

– Нас никто не услышит, – возразил Лашез. – Да и Харп ничего не заметит, так как входит в дом через гараж. – С этими словами он снова ударил по стене, затем еще и еще раз. – Давай вниз и постой на шухере. Это дело займет еще пару-тройку минут.

Работая попеременно то острым, то тупым концом молотка, Дик пробил в стене дыру диаметром около шести дюймов. Немного расширив ее, просунул внутрь руку и вытащил замок.

Войдя внутрь, беглецы увидели, что квартира пуста.

– Никого, – сказал Мартин, быстро заглянув во все комнаты. – Но машина внизу стоит. «Линкольн Континентал». Может, Харп пошел в магазин?

– Не суетись, давай маленько передохнем, – предложил Лашез. – Нужно приготовиться к его приходу. Вот возьмем его, тогда и будем думать, что делать дальше.

Сэнди следом за Мартином обошла всю квартиру. Похоже, когда-то это были четыре крохотные клетушки, впоследствии переделанные в одну большую квартиру. Прихожая делила новую квартиру ровно на две части – раньше в этом месте была лестничная площадка.

В доме оказалось пусто. Более того, он казался нежилым, как будто хозяева бросили его. Сэнди заглянула в холодильник. Полки практически пустые. Женщина вернулась в прихожую, затем вошла в спальню и все внимательно осмотрела. На краю кровати лежал открытый кожаный чемодан. Сэнди также обратила внимание на то, что в квартире холодно. Вернувшись в гостиную, она проверила показания термостата. Отопление было отключено.

– Думаю, они куда-то уехали, – сообщила Сэнди.

– С чего ты взяла? – спросил Лашез.

– В шкафу на полках пустые места – одежду забирали стопками. На полу стоит чемодан. Похоже, они собирались взять его с собой, но передумали и оставили. Термостат установлен на минимум. Так обычно делают, когда надолго куда-нибудь уезжают.

– Да, похоже, они куда-то умотали, – согласился с ней Мартин.

Он заметил на столе сразу два автоответчика.

– У него тут два автоответчика, – кивнув на телефоны, сказал Билл. – Может, Харп оставил сообщение.

Мартин набрал на одном аппарате номер другого. Телефон зазвонил дважды, и мужской голос произнес:

– Оставьте сообщение.

Билл положил трубку и проделал такой же трюк со вторым телефоном. Тот ответил голосом Харпа: «Мы в отъезде. Вернемся примерно двадцать шестого. Я буду проверять ваши сообщения каждый день».

– Он уехал. – Билл посмотрел на Дика. – Говорит, что его не будет до двадцать шестого.

Лашез заставил его снова набрать номер и прослушал оставленное сообщение. Затем посмотрел на Мартина и расплылся в улыбке.

– Черт, мы нашли нехилое местечко. – Дик положил трубку и обвел глазами квартиру. – Эта хата в шесть раз больше нашего последнего логова. Замечательно. А главное, у нас есть роскошный, мать его, «Линкольн Континентал».

Лашез хохотнул и хлопнул Мартина по спине. Тот лишь криво улыбнулся.

Роуз Мари Рукс и мэр встретили Лукаса в ее кабинете и выслушали его объяснения по поводу смеха.

– Я не верил, что мог смеяться, пока сам не увидел видеозапись, – сказал Дэвенпорт. – Не знаю, что на нас нашло. Наверное, были рады, что все закончилось, а мы сами остались живы. Отсюда и такая реакция.

Объяснение получилось не слишком убедительным.

– А то, что погиб полицейский из Сент-Пола, – этому вы тоже обрадовались? – тут же последовал вопрос мэра.

– Мы не знали, что он умер. Зато опасались, что преступник убьет всю семью из соседнего дома. Когда Баттерс бросился туда и разнес дверь, я подумал: ну все, им конец.

– Телевизионщики недоумевают, почему в операции задействовали так мало полицейских. Даже для того, чтобы схватить преступника, как только он появился, – недовольно сказал мэр.

– Нет, людей было достаточно. Просто он заметил нас, и у него имелась автоматическая винтовка. К тому же Баттерс был готов к смерти. Все это существенно меняет дело. Можно считать, нам повезло, что погиб всего один наш сотрудник. Убитых могло быть больше, трое или четверо. Будь у преступника боевой опыт, он мог бы дождаться, когда группа захвата подойдет к дому, и уложил бы всех с близкого расстояния.

– В любом случае это проблема наших коллег из Сент-Пола, – заключила Роуз Мари. – Что касается Лукаса и его смеха, то я, пожалуй, смогу все уладить.