Вад Капустин - Встретимся на Альгамбре

Матвеев ждал продолжения, но оскорбленный Друг надолго умолк, и вместо него заговорила успевшая вернуться Елена:

— Саш, ты, и правда, слишком многого просишь. Это ведь корабль Предтеч! Он организм — меняющийся, живой, мыслящий. Если ты хочешь увидеть какой-то блок управления, механизм, он его для тебя вырастит: любой, какой угодно сложности, но никакой возможности управления кораблем ты все равно не получишь. Это невозможно. Что касается экранов, только скажи — они появятся в любом отсеке, в каком бы месте корабля ты не находился.

— Не понял, а управление как же? — Матвеев пытался осмыслить услышанное.

— А управление по тому же принципу. Ты просишь, корабль выполняет. Если, конечно, считает твою просьбу разумной. А вообще лучше договариваться о совместных действиях заранее.

— Прошу? Если считает разумной? — интонации инженера не могли полностью передать его негодования. — Договариваться о совместных действиях с кораблем?

— Ну да…, - девушка не успела закончить фразу.

— А ты считал меня чем-то вроде домашней собачки? Парикмахерской для пуделей? — не выдержав долгого молчания, вмешался в разговор корабль. Он мстительно припомнил интуиту оскорбительный отзыв. — Думал, что ты прикажешь, а я буду бегать? На задних лапках?

В голосе его отчетливо слышалось злорадство. Друг был явно доволен тем, что хозяйка выступила на его стороне. Инженер не остался в долгу:

— А как же? Механизм должен служить человеку. Так почему бы и не как собачка? И имя у тебя для этого подходящее.

— Чем тебе не нравится мое имя? Мне его дали древние. Хозяева, — зловещим шепотом переспросил Друг. Чувствовалось, что еще немного, и Матвееву придется худо. Слова нахала, действительно, задели за больное место живой корабль, который до сих пор терзался вопросом, почему его бросили ушедшие создатели.

— Почему же, твое имя мне очень нравится. Не думай, что здесь что-то личное, — деланно равнодушно, ничем не показывая, что услышал прозвучавшую в реплике корабля угрозу, ответил Сандр. — Просто в русском языке такая кличка собачья есть. Очень распространенная. Друг. Дружок. Это не я придумал. Так что, без обид.

— Это что, правда, про кличку? — спросил корабль, обращаясь к девушке. Елена неохотно кивнула. — Почему ты мне раньше об этом не говорила?

— Как-то не подумала… — растерянно ответила молодая жрица, бросив на Матвеева негодующий взгляд. — Мне казалось, что имя не имеет значения. Хорошее, в сущности, имя.

— Значит, все это время ты считала меня чем-то вроде….- корабль срывался на истерический визг.

Разговор прервал сигнал Матвеевского комма.

Корабль Елены Одинцов увидел, когда находился уже далеко от Земли. Он немедленно вызвал напарника по комму. Ему хотелось не только обругать инженера за опоздание, но и поделиться печальными новостями.

Сандр, занятый разборкой с живым кораблем, не сразу включил связь. Промедление добавило Одинцову отрицательных эмоций. На стене салона обозначился экран, и на нем появилось разгневанная физиономия капитана «Вездесущего». Пять минут Алексей давал волю обуревавшим его чувствам, потом, наконец, заговорил спокойнее:

— Добро. Неплохо устроились. Как в отеле, — одобрил он уютную обстановку корабля. В тесных каютах ястребка о подобном комфорте оставалось только мечтать.

Не желая возобновлять ссору с кораблем, Сашка молча кивнул.

Одинцов, извинившись, сдвинулся в сторону и представил девушке Громовых. Мальчишке жрица приветливо улыбнулась, получив в ответ полный искреннего восхищения взгляд Витьки. Его сестра, очень хорошо защищенная телепатка, вызвала у Елены настороженность и неприязнь. Кажется, взаимную. Впрочем, сейчас любое выяснение отношений с возможными союзниками или соперниками представлялось неуместным. А вот кто из новых знакомцев действительно заинтересовал Елену, так это необычная белая птица.

Увидев девушку, Врушка сначала пронзительно заскрежетала, а потом вдруг заговорила добрым голосом старушки — сказочницы:

— Рыцари круглого стола долго-долго искали Святой Грааль, чтобы нажать на кнопочку и взорвать Вселенную к чертовой бабушке.

Взорвать Вселенную? О чем это она? Лена сразу же вспомнила апокалиптические предсказания Великой Матери. Любопытная птичка!

— Грубая ты, Врушка! Так говорить даже мне Катька не разрешает! И вообще врешь ты все, — возмутился Витька. — Нет там никакой кнопочки! Грааль это, это… Ну, в общем, он не взрывается!

Птица заискивающе заглянула мальчишке в глаза и вновь по-старушечьи забормотала:

— Правда, правда, кнопочки там никакой нет, там есть… Хррр, бррр кы'р грааа, — Врушка перешла на неизвестный язык, который Лена сначала приняла за звукоподражание. Но только неприятные звуки, издаваемые теперь пернатой рассказчицей, показались слушателям настолько жуткими и пугающими, что люди невольно прижали ладони к ушам, чтобы защититься, не слышать этого ужаса.

— Перестань! — сердито сказал Одинцов, и Врушка послушно притихла, продолжая почти неслышно бормотать что-то невнятное.

Слова птицы показались зловещими, и Елена попыталась пробиться сквозь защитный экран, окружавший сознание любимой зверюшки капитана Одинцова. Закрытый птичий разум не поддавался телепатическому сканированию, мешало и разделявшее корабли расстояние. Но эмпатически девушка почувствовала что-то необыкновенно знакомое. Настораживала и странная реакция корабля. При первом контакте с забавным пернатым существом Друга охватила сложная гамма чувств, в которой доминировали боль и удивление.

— В чем дело? Что случилось? — телепатически спросила Друга Елена.

— Разве ты не понимаешь? — удивился корабль. — Она такая, как я. Ее тоже бросили.

«Такая, как он? Но Друг — разумное создание Предтеч, так же, как и наша планета, — при этой мысли Лена ощутила прежнюю растерянность. — Неужели и птица? Она явно что-то знает об Оружии планеты Смерти. Святой Грааль? Что это? Не зря же она заговорила о гибели Вселенной. И, наверняка, сможет подсказать координаты планеты. Кое-что можно будет выведать и у корабля».

— Ты о ней что-то знаешь?

Но Друг замолчал, и на все дальнейшие расспросы не реагировал. Девушка временно отступилась, не оставляя, впрочем, попыток проникнуть за прикрывающую любимицу Вездесущего защитную завесу.

Процедура знакомства не затянулась. Недовольная общим равнодушием, Катя демонстративно вышла из рубки, а мальчишка с птицей возобновили какой-то сложный спор о временах короля Артура, не обращая внимания на остальных.

Лена, усевшись перед огромным зеркалом, наносила лаком на длинные ногти сложный художественный орнамент, внимательно прислушиваясь к разговору друзей.