Мария Симонова - Профессия - смертник

Когда переход был закончен, перед его глазами вместо ожидаемого паука сформировалась этакая шерстяная гора небесно-голубого цвета, оказавшаяся не чем иным, как встречавшей его персоной. Кажется, эта раса называла себя пси-фами, а их женские особи были розового цвета (или любили в него краситься). Из чего следовало, что данная особь скорее всего была мужской. Псиф сидел в кресле, вполоборота к прибывшему Степану, их разделял низкий столик. Помещение было просторным, однако пауков в нем нигде не наблюдалось. Едва успев рассмотреть все это, спеленутый, как кукла, Степан с криком:

- По какому праву!.. - повалился на стол вниз лицом.

- Осторожнее! Прошу вас, не шевелитесь! - заволновался псиф, перемещаясь и чем-то шурша вне поля его зрения. - Потерпите совсем немного, сейчас я вас освобожу! - Что-то делая, он одновременно не переставал говорить, мешая до конца высказаться Степану: - Не волнуйтесь, вы в безопасности и находитесь под юрисдикцией псифов. Сразу должен сказать, что это не мы похитили вас с Острова. Согласитесь, ужасное место. И главное - вам там совсем не место! У нас - другое дело, наши планеты - самые экологически чистые в галактике, говорю это без хвастовства. Если пожелаете, вы сможете пройти здесь полный курс оздоровления и реабилитации...

- Не заговаривайте мне зубы! - выдавил Степан, лишенный возможности даже голову повернуть в своих "пеленках" и потому вынужденный лежать, уперевшись лицом в столешницу. Но это не помешало ему сделать разоблачение: - Вы в сговоре с пауками! - заявил он придушенно, делая безуспешные попытки вывести свои губы из состояния затяжного поцелуя с полированной поверхностью.

- Вы заблуждаетесь, что, впрочем, простительно при вашей неосведомленности в специфике межрасовых отношений. Мы лишь перехватили вас у сатаяле: отсекли при входе в трансверсию ваш канал и завернули его в нужную нам сторону - очень тонкое и, признаюсь, рискованное предприятие, в случае неудачи грозившее вам гибелью. Но ведь это, насколько нам известно, исключено?.. - осторожно спросил он и быстро заключил. - Доказательством является ваше присутствие здесь. Ну вот и все, прошу!

Кокон распался, и Степан наконец-то получил возможность встать на ноги.

- Разрешите представиться - Мрумор. А теперь, прошу вас, присаживайтесь! любезно ворковал псиф, что совершенно не вязалось с его медвежьим обличьем разве что с нежным цветом.

Тут же оказалось, что, упади Степан при своем появлении назад, он попал бы точнехонько в просторное кресло. Другой вопрос, что ему было некогда тут рассиживаться, поэтому вместо того, чтобы последовать гостеприимному предложению, он, не теряя ни минуты, приступил к изложению своего дела:

- Я зачем-то вам нужен, но это мы обсудим позже, а для начала помогите-ка вы мне: дайте оружие - какой-нибудь мазер или деструктор, в общем, что-нибудь поубойнее - и как можно скорее верните меня на Остров, в то самое место, откуда забрали.

- Ага, понимаю, - кивнул Мрумор, - вы попали в чужой мир, ассимилировались и всей душой включились в тамошние перипетии. Это бывает...

- Поймите лучше другое, - почти прорычал Степан, - я пока еще не давал согласия оказать вам помощь, возможно, что и не дам. Там остались мои друзья, если они погибнут, я разозлюсь уже всерьез, и тогда... - Он еще не успел придумать, что будет "тогда" - к счастью, этого и не потребовалось.

- Мы теряем время! - воскликнул псиф, рывком поднимаясь с места. Наверное, при этом он что-то нажал, потому что в помещении тут же появился второй псиф, чуть более крупных габаритов, в остальном, на взгляд Степана, совершенно неотличимый от первого.

- Бруф, три резака и генератор защиты! - распорядился Мрумор.

Услыхав, чего требует шеф, секретарь весь встрепенулся, словно бы даже увеличился в размерах и умчался наподобие лохматого снаряда, только синие патлы мелькнули. Похоже, что парню давно уже осточертело таскать начальству один только кофе.

- Я пойду с вами, - сказал Мрумор, тоже заметно взбодрившийся и визуально поздоровевший, наподобие распушившегося кота. - Надеюсь, вы не возражаете?

Теперь Степан понял, что увеличение объема - отнюдь не обман зрения, а следствие возбужденного вздыбливания шерсти.

- Там стреляют, - предупредил он: все же в лице Мрумора он имел дело с какой-то шишкой, а шишки не имеют привычки совать свой нос туда, где свистят пули.

- Юноша, - снисходительно вздохнул псиф, разве что по плечу его не похлопав, - дай вам Лебр-Покровитель пережить столько сражений, в скольких довелось участвовать мне, и нести на себе столько же шрамов!..

Поговорка о том, что шрамы украшают мужчину, бытует и у нас, вот только на псифе эти свидетельства перенесенных битв пришлось бы, видимо, очень долго отыскивать, причем скорее всего - на ощупь. Вывод: псифа украшают не столько шрамы, как по возможности более частое упоминание о них. Не исключено, что именно отсюда у них взяла начало разговорная речь, давшая в дальнейшем толчок развитию их цивилизации. "Вначале было слово..." У нас-то, если верить ученым, а не богословам, все началось с палки - сравнение, кажется, не в нашу пользу, но при рассмотрении палки как рычага эволюции...

"Повезло вам, ребята, что уродились не на одной с нами планете, - вздохнул про себя Степан. - Уж больно богатый у вас мех..." Разумеется, он и в мыслях не имел делиться подобными соображениями с псифом. Примечательно, что, закрыв глаза на внешность, тот вовсе не производил впечатления бывалого вояки - скорее этакого интеллигентного шефа, не исключено, что и в профессорском звании. Когда на самом-то деле, наверное, был в генеральском.

Но одна мысль оставалась доминирующей, пересиливая лирические отступления, вызванные вынужденным бездействием: он вспомнил одно замечание кого-то из своих первых инструкторов-спасателей - о том, что время на отсталых планетах, вследствие их удаленности от центра галактики, течет немного медленнее. Псифы, без сомнения, базировались где-то в центре, а Остров, судя по сходному с нашим уровню развития, находился на отшибе - значит, у него еще оставалась надежда успеть туда вовремя.

В комнату, разом сделав ее вдвое светлее, ворвался шмат неба с рваными краями и замер перед ними, молодцевато брякнув тремя устрашающими на вид пушечками. "Вот они какие - небеса обетованные..." - возникла порочащая заоблачные сферы мысль у Степана. Он не был циником, скорее реалистом: небеса, в прямом смысле обетованные, аллегорически так бы и выглядели - как синий, похожий на облако зверь, обвешанный оружием. Да и сейчас, в общем-то, кое-где уже...

- Идем! - грозно взрыкнул Мрумор, едва они взялись за пушки. Да, теперь это, без сомнения, был военный, причем сразу заметно, что в немалом звании. Он не потрудился объяснить невежественному землянину, как следует стрелять из врученного ему агрегата, поскольку не генеральское это дело - инструктаж салабонов. Хорошо, что для поиска гашетки большого ума не требовалось: как выяснилось, ручное оружие в разных мирах похоже. Другое дело - базовый принцип действия. В его несомненных преимуществах Степан убедился, когда вернулся с псифами на ту же площадку, откуда испарился недавно в компании пауков - под их, можно сказать, чутким руководством.