Колин Капп - Оружие Хаоса

— Я не могу дождаться этого.

— Скажи при случае, примешь ли ты это, Джим?

— Что я должен принять?

— Желтую кожу. Может возникнуть новая мода. Весь женский персонал госпиталя просто заинтригован. Тебе трудно будет избавиться от клички Желтая Бестия.

— А кто бы хотел? Это достоинство, и через час я скажу тебе, Гесс, как это сделать!

Глава 18

На равнине планеты Майо даже высокие корабли-лаборатории выглядели карликами возле гиганта-ремонтника Космических сил Федерации. В центре, вокруг которого царило оживленное движение, притих темный пузатый полицейский крейсер, вызвавший оживление людей своим таинственным оборудованием и двигателями. Технический уровень Федерации пока что не позволял создавать космические корабли, способные преодолевать барьер скорости света. Многие ученые считали, что достижение таких скоростей практически невозможно. Однако перед людьми сейчас находился корабль, который ввергнул в недоумение теоретиков и доказал своим существованием, что в физике гипотезы могут тормозить продвижение вперед науки, если принимать их за законы природы. Было экстренно собрано большое заседание Совета Федерации, на котором выступили Сарайя и Дельфап. В результате бурных прений после их выступлений было решено отправить этот корабль с экипажем в полет к границе Вселенных с целью немедленного уничтожения Оружия Хаоса. Вилдхейт был назначен командиром штурмовой группы, а Касдей и Пенемон отвечали за пилотирование корабля Ра. В экипаж вошли также Гесс Ховер и двое коммандос из спецгруппы.

И вот, наконец, состоялся старт экспедиции.

Когда корабль пересек границу Вселенных и оказался в ВЕЛИКОМ НИЧТО, Пенемон доложил, что некоторые приборы корабля начали показывать не вполне точные данные. Их окружала бесконечность, в которой можно было легко потерять ориентацию, и даже малейшая ошибка могла привести к тому, что они никогда бы не нашли Оружие. При отклонении в измерениях на любой оси в трехмерном объеме в одну миллионную долю градуса шансы на случайное обнаружение Оружия Хаоса были меньше одной сотой процента. Но даже и эта величина требовала счастливого совпадения.

Вилдхейт принял к сведению доклад Пенемона, но, тем не менее, решил продолжать полет. Однако все было тщетно. Оружие Хаоса обнаружено не было! Члены экипажа все отчетливее стали понимать нереальность их экспедиции. В сравнении с бесконечностью границы безмерности реального пространства, которое, тем не менее, удается все же изобразить на карте, показалась им чем-то маленьким и домашним. Их разум поражала мысль о том, что они могут бесконечно путешествовать со скоростью света через границу Вселенных и никогда не найти ничего, кроме абсолютной пустоты и вечной тьмы.

Они оказались между молотом и наковальней. Продолжение полета не давало шансов на успех. Возвращение же домой означало смерть. Они отчаянно старались найти альтернативу этому, и, наконец, Касдея осенило. Во всем стыке Вселенных энтропии не существовало, и сигнал работающего оборудования мог исходить только из района Оружия Хаоса.

Наступил ответственный момент ориентирования корабля. Вскоре стали поступать данные, показывающие активность энтропии. Радости людей не было пределов. Они наконец-то смогли точно определить положение объекта и направление полета к нему. Они выровняли траекторию, взяв курс на новую точку, и затаили дыхание в тот момент, когда детекторы снова начали передавать сигналы, которые свидетельствовали о сильной активности Хаоса.

Через какое-то время на корабельных экранах проявились слабые контуры оружия врага. Однако по соседству с ним роилась масса военных кораблей Ра. Вилдхейт решил было отойти назад и выработать новый план действий, когда вдруг осознал, что находится на таком же корабле Ра, и было очень трудно вообразить, чтобы враги могли разгадать характер их миссии. Он приказал Пенемону заняться аппаратурой связи и отвечать только на необходимые вопросы. Касдей получил приказ вести корабль прямо на станцию управления Оружием, где, скорее всего, находилась Ветка.

Маневр удался. Присутствие полицейского крейсера вызвало небольшое количество запросов, на которые Пенемон тотчас же прореагировал нужным образом. Их решительность при подходе к станции управления развеяла у людей существовавшие до сих пор сомнения. Выполнив стандартные процедуры стыковки, они присоединились переходным рукавом к станции и прошли к шлюзовой камере прежде, чем кто-либо сумел определить, что их действия не очень-то смахивают на поведение полиции.

На самой станции первые Ра, которые завидели свою ошибку, были убиты на месте, не успев даже предупредить остальных. Тщательная подготовка к бегству в недалеком прошлом теперь очень пригодилась им. Быстро была выведена из строя связь. Во время этой акции Вилдхейту очень поправились действия двух коммандос, отобранных Ховером для этой операции. Субинспектор поставил им ряд задач, наиважнейшей из которых было обеспечение обратной дороги, а сам вместе с Касдеем отправился на поиски Ветки.

Станция, хотя и состояла из сегментов, как и та, на которой они находились раньше в плену, спланирована была несколько иначе. Характерные для станции слежения огромные залы были разделены здесь на несколько уровней, каждый из которых, в свою очередь, делился коридорами и небольшими помещениями. Поиски Ветки в такой ситуации оказались довольно сложным делом, равно как и трудность самих поисков, осложненных встречами с Ра и пресечением любой информации, могущей попасть на корабли противника, кружившие неподалеку.

Во внешнем кольце станции, возле пультов управления Хаосом, они нашли, наконец, Ветку. Она сидела перед экраном и с неотрывным вниманием следила за движущейся цветной кривой, ползущей по дисплею. Вокруг нее, возле длинных консолей, сгруппировались техники Ра, внимательно прислушиваясь к переводу Джегуна и Асбеля ее приказов, касающихся сложных компьютерных операций.

Девушка, целиком поглощенная считыванием данных, мелькающих на экранах, и перевариванием полученной информации, не заметила внезапно появившихся людей. Вдруг она застыла от ужаса, заметив, что одна из линий, до сих пор находящаяся внизу, внезапно начала стремительно подниматься к верхнему краю экрана. Вилдхейт был готов оценить ее эмоции — именно сейчас Ховер устанавливал мину в центральной части станции, и Ветка, без сомнения, получила информацию о скором ее уничтожении. Ветка огляделась вокруг, пытаясь понять причину этого явления, и только теперь заметила субинспектора.