Александр Марков - Отражение Улле

Они подхватили свои вещи и понеслись к выходу, все четверо. Медведь скакал за ними следом.

- Что произошло? - кричал на бегу Бату.

- Похоже, марбианин напал на их след! Он приближается к ним, а они до сих пор его не заметили!

- Послушай, Элгар, - пробормотал Аги, задыхаясь от быстрого бега, как ты собираешься их спасти, если марбианин может убить тебя одним словом? И потом, ты только что говорил о двух путях и о том, что мы встретимся снова лишь в самом конце...

- Да заткнись ты, Улле тебе в глотку! - рявкнул вдруг Элгар с такой решимостью в голосе, что даже Энки глянул на него с уважением.

- Сам не знаю почему, но такая речь мне больше по душе, чем вялые разглагольствования о добре и зле, - бубнил между тем Аги. - Что-то есть в ней такое наше, человеческое.

Перед выходом Элгар остановился и пропустил своих спутников вперед.

- Вы первые. Без меня здесь нельзя оставаться.

Бату, Энки и Аги без труда прошли сквозь заколдованный камень и оказались снаружи в лощине; за ними последовал медведь. Элгар не появлялся.

- Никак, передумал, - сказал Аги. Энки тем временем выхватил меч и яростно набросился на росшую поблизости ольху - та уже потянулась к людям. Его меч работал без устали, пока от кровожадного деревца не остался один пенек.

- Это необратимо, увы! - услышали люди голос Элгара. Светлый уже стоял рядом с ними. - Убежища больше нет! Его всосала временная воронка!

Они оглянулись и с изумлением увидели на месте скалы с потайным входом пустоту, вернее, продолжение ущелья. Кусты и деревья росли как ни в чем не бывало там, где только что была каменная толща.

- Как это получилось? - вымолвил Бату, переведя дух.

- Сейчас некогда! Да и нечего тут объяснять... Убежище держалось в пространстве и времени моей волей, пока я был внутри и составлял с ним единое целое. Теперь оно исчезло - не только в настоящем, но и в прошлом. Его никогда не было. Бежим!

И они побежали точно по следам Эйле и Орми, и тут оказалось, что Элгар умеет бегать куда лучше, чем можно было ожидать от подземного затворника. Даже Энки не мог за ним угнаться. Но когда Светлый остановился и повернулся к своим спутникам, поджидая их, они были потрясены удивительной переменой в его внешности. За какую-то минуту Элгар из юноши превратился в древнего старика. Седая борода свисала почти до колен.

- Что с тобой? - в ужасе воскликнул Энки. - Ты стал стариком!

- Я им и был. Однако я не уступлю никому из вас в силе и в ловкости, и ни одна ученая свинья не найдет моих следов, потому что я их не оставляю!

- Но откуда эта борода! Ты что, оборотень?

- В каком-то смысле. Все мы немного оборотни: сначала выглядим как дети, потом как взрослые. Все дело во времени. Запомни, Энки: все дело во времени. И довольно вопросов. Лучше поторапливайся.

Вскоре им пришлось перейти на шаг, потому что дорога пошла круто вверх; потом они снова побежали.

- Никуда не годится! - крикнул Элгар. Голос у него был ровный, не чувствовалось, чтобы он хоть немного запыхался.

- Что?

- Как вы медленно бежите! Мы опоздаем, это точно.

- А что там с ними? Марбианин уже заметил их?

- Понятия не имею.

- То есть как?

- Почти вся моя сила исчезла вместе с Убежищем. Хорошо еще, что хоть что-то от меня осталось. Я мог бы и начисто испариться.

Как они ни спешили, добраться до места, где Элгар в последний раз видел Эйле и Орми, им удалось лишь к вечеру. Но там никого не оказалось.

- Что делать дальше, я не знаю, - сказал Элгар уныло. - На тебя вся надежда, Энки. Попробуй поискать следы.

Энки долго ползал по земле в наступающих сумерках, принюхиваясь и приглядываясь к каждому листочку и веточке.

- Ну вылитая ученая свинья, - заметил Аги. Наконец Энки встал с земли. Заговорил он не сразу: сначала долго смотрел себе под ноги, не двигался и как-то странно, с присвистом, дышал. Потом обвел своих спутников мрачным взглядом и сказал:

- Орми пришел сюда с юга, оттуда же, откуда и мы. Он спрятался вместе с Эйле вон под той елью. Потом они побежали из укрытия, и вот в этом месте их след исчезает. А рядом, вот здесь, след марбианина. Есть здесь еще следы разных зверей - мамонта, лисы. Но это вряд ли важно для нас.

- Ты хочешь сказать, - неуверенно начал Бату, - что они подошли к марбианину, а он схватил их и унес по воздуху?

- Я сказал все, что мог. Таковы следы. И я был бы рад объяснить их как-нибудь по-другому, но вряд ли это возможно.

Они долго молчали. Аги растерянно бродил по поляне, пока не наткнулся на место, где стоял марбианин. Там кустарник облетел начисто, и в груде осыпавшихся черных листочков копошились жирные черви.

- И все же не будем считать их погибшими, - подал голос Элгар. - Если бы марбианин хотел их убить, мы нашли бы здесь не оборвавшийся след, а два почерневших трупа. Может быть, мы когда-нибудь еще встретимся с ними.

Поужинав жареной вороной, они заночевали неподалеку в заброшенной берлоге змеенога и наутро пошли дальше на север.

- Нам не остается ничего другого, как попытаться самим сделать то, к чему стремился Орми, - сказал Элгар. - Мы пойдем в Дуль-Куг и попробуем выкрасть Зерно Имира.

- По-твоему, это возможно? - спросил Бату.

- По-моему, нет, - ответил Элгар, и потом они долго шли молча.

- А если бы нам это удалось, - прервал молчание Энки, - мы бы смогли победить Улле?

- По крайней мере, если есть способ его победить, то он заключен в Зерне.

- Но ты не знаешь, что это за способ?

- Нет.

- Ну что ж, план неплохой, - съязвил Аги.

- Куда уж лучше, - усмехнулся Элгар.

- Вряд ли вы сможете придумать что-нибудь получше, - сказал Элгар. Все дело в том, что ни мне, ни вам неизвестно, какими свойствами обладает Зерно Имира в нынешнем мире. С тех пор как я в последний раз был на поверхности, здесь все изменилось. Теперь на Земле новые законы. И вся древняя мудрость стала ненужным хламом. И мне очень хотелось бы узнать, не стали ли таким же хламом и я, и вы, и Зерно Имира, и сама мысль о добре.

На следующий день они достигли стены. Она внезапно выросла перед ними - гладкая и неприступная, вышиной сажен в двадцать, сложенная из больших базальтовых глыб и в швах поросшая лишайником. Перелезть через нее не было никакой возможности. Путники отступили обратно в заросли и стали держать совет.

- Как насчет лестницы, Аги?

- Не может быть и речи. Такую длинную лестницу нам не сколотить. И потом, даже если мы заберемся по лестнице на стену, как потом спустимся вниз?

- Да она небось охраняется, стена-то. Часовые нас сразу заметят.

- Что же делать?

- Пойдем на запад вдоль стены, - сказал Элгар. - Если мы не найдем какой-нибудь лазейки, придется обойти весь Гуган.

- А почему, скажем, не на восток? - спросил Энки. - Насколько я понимаю, на востоке стена быстрее поворачивает на север.