Майк Резник - Сантьяго

— Я не убийца, — ответил Бродяга. — Повторюсь: я не знаю, что пыталась проделать с вами Альтаир-с-Альтаира, но знаю наверняка, что я бы из ее подземелья живым не вышел. И знаю наверняка, что убить ее куда проще, чем Сантьяго. Я поставляю информацию, вы действуете на ее основе. Таковы мои условия.

— Я должен их обдумать.

— Думайте, только побыстрее.

— Почему? — усмехнулся Каин. — Ты найдешь другого убийцу?

— Нет. — На этот раз Бродяга не улыбнулся. — Мне нужны вы. В конце концов, вы убили Альтаир-с-Альтаира. Вам известно, сколько охотников за головами отправились в мир иной, пытаясь добраться до нее? — Он прихлопнул очередное насекомое. — Но гонка в самом разгаре, и каждая потерянная вами минута одновременно минута преимущества для Ангела.

— Вроде бы ты говорил о планете, на которой у него возникнут проблемы.

— Говорил, — кивнул Бродяга. — Но он с ними справится. Он — лучший из лучших.

— Так почему ты не предложишь ему свои услуги?

— Потому что он в них не нуждается. В отличие от вас. Так по рукам?

Каин молча смотрел на протянутую руку.

— Что вам терять? — продолжал наседать Бродяга.

Их взгляды встретились, потом Каин чуть заметно кивнул.

— Хорошо… до того момента, пока твоя информация не окажется ложной.

— Не окажется.

— Проверим твои слова. Где Вера собирается найти Ангела?

— На Лямбда Карос Три, если ей повезет.

— А если нет?

— Тогда на Новом Эквадоре или Квестадосе Четыре.

Каин вновь кивнул:

— Тервиллигер-Полпенни дожидается меня в моем корабле. Пожалуй, я пошлю его приглядывать за Верой, пока она приглядывает за Ангелом, и мы узнаем, кто есть кто.

— Ему можно доверять? Он не обманет? — спросил Бродяга.

— Не обманет, если это в его интересах. И он станет куда богаче, храня мне верность, а не предавая.

— Простите за любопытство, но почему он не помогал вам в борьбе с Альтаир, раз уж вы ему платите?

— Ты мне тоже не помогал. И по той же причине. Чтобы не путаться под ногами.

— Туше. — Бродяга хохотнул. — Между прочим, если это тот самый Тервиллигер, Человек-Гора Бейтс просто мечтает посчитаться с ним.

— Я знаю. Это еще одна причина его верности. — Каин проследил взглядом за окурком сигары, брошенным Бродягой в красную пыль. — А теперь, если добавить тебе нечего, я бы хотел переговорить с Шусслером.

— Как вам будет угодно. — Бродяга пристроился рядом с направившимся к звездолету Каином. — Он может показаться вам несколько странным, но он нам понадобится.

— Он? Ты про Шусслера?

Бродяга кивнул:

— Не только я владею информацией, но его отличается от моей. Ему известны все места, где побывала Альтаир, все люди, с которыми она встречалась. Даже если она никогда не виделась с Сантьяго, готов спорить, именно Шусслер получил приказ уничтожить Кастартоса. Он должен знать, откуда поступил этот приказ.

— Что можно предложить звездолету? — сухо спросил Каин. — Деньги ему вроде бы ни к чему.

— Я уверен, он что-нибудь придумает.

— Ну не знаю. Человек, который захотел стать звездолетом…

— Насколько мне известно, он как раз этого и не хотел.

Они подошли к звездолету. Остановились. Открылся люк.

— Идите первым. — Бродяга достал новую сигару. — Я присоединюсь к вам через несколько минут.

Каин усмехнулся:

— Пожалуй, я бы тоже не хотел, чтобы кто-то курил у меня в животе.

Он поднялся на борт корабля и сразу оказался в ярко освещенной рубке. Пульты управления, обзорные экраны непривычной формы, на непривычных местах. Все надписи на незнакомом ему языке.

— Шусслер? — нерешительно позвал он. — Ты здесь?

— Я всегда здесь. — Каин не ожидал, что ему ответит столь мелодичный голос.

— Я — Каин.

— Знаю. И вижу тебя.

— Видишь? Как?

— С помощью датчиков.

— То есть ты видишь, что происходит и внутри, и снаружи?

— Не только вижу, но и слышу.

— Должно быть, это удобно.

— Для того, кому нравится быть звездолетом.

— А тебе?

— Не нравится.

— Так почему же ты им стал?

— Это произошло семнадцать лет тому назад. Я был бизнесменом, летел на конференцию на Альфа Прего. Мой корабль потерпел катастрофу на Калкосе Два.

— Никогда не слышал об этой планете.

— Окраинная планета, населенная гуманоидами, освоившими межзвездные полеты. Граалями.

— Не слышал и о них.

— Они еще не присоединились к Демократии, — продолжил Шусслер. — Короче, мой корабль потерпел катастрофу, они меня нашли, но, когда отделили то, что от меня осталось, от искореженного металла, осталось немногое. — Голос смолк, а затем стал куда более взволнованным. — Они поддерживали во мне жизнь, одному Богу известно как, пять месяцев, а когда я вышел из комы, предложили мне выбор: быстрая и безболезненная смерть или жизнь в образе киборга. — Шусслер вздохнул. — Тогда я был моложе, многое хотел повидать, так что выбрал второе.

— Но почему звездолет? — спросил Каин.

— Калкос Два специализировался на строительстве звездолетов. Они воспользовались подручным материалом.

— А почему не протезы? — удивился Каин. — Вот у меня искусственный глаз, который мне вставили за день. И видит он лучше настоящего.

— Они же не люди, — пояснил Шусслер.

— Они могли связаться с одной из планет, колонизированной людьми.

— От меня осталось немногое. — Он помолчал. — Хочешь посмотреть, какова человеческая доля в киборге, с которым ты разговариваешь?

Каин пожал плечами:

— Почему нет?

— Подойди к компьютеру у обзорного экрана.

— Этому?

— Да.

— Я незнаком с такой клавиатурой.

— Естественно, буквы граальские. Нажми третью клавишу слева, в верхнем ряду.

Каин нажал указанную клавишу и еще семь, названных Шусслером.

Внезапно одна из стен сдвинулась, открыв маленький черный куб со стороной не более двенадцати дюймов, буквально облепленный проводами и шлангами.

— Господи! — воскликнул Каин. — Это все, что от тебя осталось?

— Теперь ты понимаешь, почему они не стали возиться с протезами? — с горечью спросил Шусслер. Стена вернулась в исходное положение. — Однако потрудились они на славу. Когда я пытаюсь пошевелить пальцами, изменяют свое положение гироскопы. Когда я испытываю голод, его утоляет топливо, поступающее в мое синтетическое тело. Когда я хочу поговорить, приводится в действие сложная структура микровибрационных обмоток, и вы можете меня слышать. Я не контролирую звездолет, звездолет — это я. Все системы корабля — мои органы, я могу перемещаться и ориентироваться в пространстве, связываться с другими кораблями, даже наводить орудия и стрелять, если возникнет такая необходимость. Я еще не полностью осознал все свои возможности, поскольку граальские компьютеры основаны не на двоичном языке и не на тех принципах, что используются человеком. Каждый день я узнаю о себе что-то новое.