Владимир Васильев (Ташкент) - Гостиница

— Его и не покупали, а изготовили по маминому заказу после того, как психиатрическое тестирование разрешило мне фантоматические сеансы. В ограниченных объемах, разумеется.

— А кто же твоя мамаша, если по ее заказу делают запрещенные фантоматы? — поинтересовался демик.

— Госпожа мэр, — ответил Мальчик.

— Ах, вот оно что! — внезапно оживился пацан. — Значит, мы имеем честь беседовать лично с господином мэренышем!.. Это меняет ситуацию… И требует особого обсуждения!

— Сначала отпусти кота! — потребовал в очередной раз Мальчик.

— Сей момент! — кивнул демик и, проведя ножом по животу кота, добавил: — Вот только кишочки ему выпустим и освободим несчастную мышку…

— Прекрати!

— Ну-ну! Полегче! Не груби избирателям, мэреныш… Сначала тащи выкуп!

— Какой?

— Фантомат! — пристально посмотрел на Мальчика демик-атаман, словно проверяя его готовность пожертвовать чем-то существенным ради кота.

— Хорошо, — потемнев лицом, кивнул Мальчик.

— И подзорную трубу, — добавил пацан. — Буду в окна к эликам заглядывать, учиться элитарной жизни… И пожрать чего-нибудь вкусненького… И коньяк… пару бутылок… Есть в доме?

— Есть. Все?

— Все… Помощь нужна?..

— Нет, — отказался Мальчик.

— Тогда дуй, — усмехнулся атаман. — И учти, если слишком задержишься, мы продолжим ему солнечные процедуры, — сфокусировал он на животе кота лучи из лупы.

— Прекрати! — крикнул Мальчик. — Я быстро!

— И еще учти, — остановил его демик. — Если заложишь нас, коту — кранты!.. А мы смоемся… Не впервой… Усек?

Мальчик убежал. Ему и в голову не приходило искать помощи у взрослых. Он чувствовал, что это его личный поединок.

Мальчик мысленно подталкивал лифт, живо представляя, как вспучивается на животе беззащитного распятого кота обожженная кожа, и в ушах его гудел утробный кошачий рев, протискивающийся сквозь зажатые челюсти. И вдруг ему показалось, что когда-то раньше он уже слышал этот рев. Хотя точно знал, что в сознательном возрасте ничего такого с ним не было. Не забыл бы. Разве что в младенчестве? Или в снах?..

Приготовив чемоданчик с фантоматом и перекинув через плечо подзорную трубу в футляре, нашел на кухне пластиковый пакет и покидал туда из холодильника всякой всячины от вчерашнего пиршества. Достал коньяк из бара. На всякий случай прихватил еще и денег. Мало ли чего еще возжелают эти демики…

Протиснулся через кусты в углу, который ему показали, когда он уходил — там они легко раздвигались. И бросился в другой угол, где его поджидала изуверская компания.

— Забирай! — протянул Мальчик выкуп. — И отпусти кота!

— Не торопись, элик, — усмехнулся атаман. — Почем мне знать, вдруг ты хвоста привел, и нас заметут с вещичками… Нет уж, будь любезен проводить нас… Да и научить пользоваться фантоматом не мешало бы…

— Ну, сколько можно?! — воскликнул Мальчик.

— Ни мгновения сверх необходимого, — заверил его демик-философ и, прихватив распятие, поднялся. — Пошли…

Чемоданчик и пакет взяли его подручные, а Девчонка повесила на плечо подзорную трубу. Они миновали несколько домов. Потом Мальчику завязали глаза платком. Шли еще куда-то. Потом были ступени. Они вели вниз. Скрежетали какие-то двери. Пахло сыростью. Где-то капало и журчало. Гулко отдавались шаги.

— Развяжите ему глаза, — услышал он голос предводителя.

Они были в подвале. Под потолком болталась на проводе голая лампочка. На освещенной площадке располагалось несколько стульев и лежанок, покрытых какими-то шкурами, скорей всего, собачьими.

Компания с шумом расселась. Предводитель с кошачьим распятием на коленях расположился в кресле с высокой спинкой, как на троне. Нож опять уткнулся в живот кота.

— Ну, теперь-то отпусти! — воскликнул Мальчик.

— Теперь ты на нашей территории, — усмехнулся атаман, — и диктовать будем мы, а не ты, элик… Ты еще не все выполнил… Включай фантомат, проверим… Удлинитель ему, мигом!

Один из пацанов сорвался со стула и исчез в темноте.

— А ты, услада членов наших, обратился предводитель к Девчонке, — накрой на стол… Принесите ей стол!..

Еще двое исчезли в темноте. К этому времени появился пацан с удлинителем. Мальчик открыл фантомат, расположив его на лежанке, подключил к питанию, вставил в гнездо фантограмму и протянул колпак предводителю.

— Ну, нет — стреляного воробья на мякине не проведешь, — усмехнулся тот. — Я прибалдею, а ты меня вырубишь… Дай вон ему.

Мальчик разочарованно протянул колпак тому, кто принес удлинитель. Тот натянул его на голову и опустился на стул. Мальчик включил сеанс. Лицо пацана под колпаком приняло отсутствующе-блаженное выражение.

— Ишь ты, словил кайф… Выключай! — приказал атаман. — Ну, как? — поинтересовался он, когда пацан оклемался.

— Балде-е-жь! — выдохнул тот восхищенно.

Тем временем перед «троном» вырос стол, застеленный не слишком чистой клеенкой, и снедь из пакета перекочевала в чашки, расставленные на столе.

— Молодец, элик, не поскупился, — одобрил предводитель, оценивающе осмотрев стол.

— Я умею держать слово! — выкрикнул Мальчик.

— А что тебе еще остается, — скривил губы предводитель. — Ты потерял власть над своим словом, начав торговаться… Я его купил…

— Но ты должен платить свою цену! — напомнил Мальчик, чувствуя подвох.

— Торговля идет до тех пор, пока не состоялся акт передачи товара, — глубокомысленно-поучающим тоном заметил предводитель. — Тем более, что обстоятельства изменились…

— То есть? — спросил Мальчик.

— То есть выяснились некоторые пикантные подробности твоей биографии… Я давно хотел побеседовать именно с тобой, и ни за что не откажу себе в этом удовольствии.

— Сначала отпусти кота!

— Всенепременно, — расплылся в улыбке атаман, — но он еще чуть-чуть потерпит… Правда, котик?.. Ровно столько, сколько ты его будешь здесь держать. Учти это обстоятельство!

— Ну, давай… Чего тебе нужно? — огрызнулся Мальчик. — Грязный изувер.

— И еще учти, — ухмыльнулся атаман, — что за каждое неверное твое слово будет расплачиваться котик…

С этими словами он плашмя ударил ножом кота по голове. Кот забился на распятии…

— Итак, поднимем первый бокал этого благородного напитка, который обычным демикам не по карману даже понюхать, — начал тост предводитель, нюхая стопку и героическим усилием воли изображая на физиономии блаженное выражение: — О, какой букет!.. Так поднимем же его за нашего благородного гостя, посетившего сиротскую юдоль мира нашего в его минуты роковые. — И он поднял стопку, приветствуя Мальчика. Чувствовалось, что его собутыльники не понимают тайного подтекста, который оратор явно вкладывал в свои слова, но им для веселья, вдруг их обуявшего, вовсе этого и не требовалось. Они лихим ржанием и расплывшимися в ухмылках физиономиями ободряли своего атамана и с явным нетерпением ждали окончания его речи, чтобы опрокинуть в себя этот таинственный напиток. Общего веселья не поддерживала только Девчонка, хотя тоже держала стопку в маленьких ручках. В ее лице прочитывалось тревожное ожидание.