Сборник Забытой Фантастики №6 - Эдмонд Мур Гамильтон

– Хэнли был моим самым близким другом. Мы были примерно одного возраста и познакомились в университете, где посещали одни и те же курсы. Мы снимали небольшую квартиру в Нью-Йорке, где он подрабатывал преподаванием биологии в подготовительной школе, и, поскольку мы не могли много потратиться на наши каникулы, у него возникла идея разбить лагерь на одном из этих островов на пару месяцев. Он знал о них, путешествуя по озеру с другом несколько лет назад, и поскольку многие островки были необитаемы, они стали бы идеальными местами для кемпинга. Это было бы немного одиноко, но гораздо лучше, чем душная квартирка в Нью-Йорке, поэтому он предложил мне это, и мы решили попробовать.

Это был именно этот остров, остров Логан, как местные его называют, который он имел в виду. Мы приехали в Кливленд, купили подержанное туристическое снаряжение и кое-какие припасы и погрузили все это в старую дырявую посудину от моторной лодки, которую взяли напрокат на следующие несколько месяцев. Затем мы отправились на остров.

– Мы добрались сюда нормально и провели день, исследуя это место. Отойдя от берега, в центре острова, мы обнаружили небольшое зеленое плато, слегка возвышающееся над остальной частью острова, совершенно голое и безлесное, на краю которого стояла старая бревенчатая хижина. Хижина была в довольно хорошем состоянии, за исключением протекающей крыши, поэтому мы решили остаться в ней и натянули нашу палатку на крыше в качестве дополнительной защиты. Нам потребовался всего день, чтобы навести порядок и установить наше простое оборудование, а затем мы его настроили. Это было всего три недели назад.

– В последующие дни мы наслаждались рыбалкой, плаванием или просто бездельничали. Время от времени я бродил по острову в поисках неуловимого лесного клеща, и каждые несколько дней мы отправлялись на материк, так что здесь было не так одиноко, как мы ожидали. После трех лет жизни в Нью-Йорке тишина этого места действовала успокаивающе. А затем, через двенадцать дней после нашего первого прибытия на остров, ударила молния.

– Это было как гром среди ясного неба. Именно в ту ночь мы с Хэнли засиделись допоздна, курили и обсуждали новую зеленую комету, которая приближалась и начала заполнять газеты астрономическими статьями. Растянувшись перед хижиной и глядя в усыпанное звездами небо, мы говорили о комете, когда Хэнли внезапно остановился посреди предложения и вскочил на ноги. Он повернулся ко мне со странным выражением на лице. "Ты слышишь это?" – спросил он.

– Я прислушался, но не услышал никаких необычных звуков, а потом, через мгновение, я тоже услышал. Это был глубокий, мощный гудящий звук, похожий на жужжание огромной машины, и, казалось, он исходил прямо из-за наших голов. С каждым мгновением он становился все громче, ближе.

– Я повернулся к Хэнли. "Самолет?" предположил я, но он покачал головой, слушая с мрачным интересом.

Я знал, что он был прав, потому что звук был не похож ни на один самолетный мотор, но что это было, я не мог догадаться. Затем я увидел, почти прямо над нами, маленький черный круг, совершенно круглый черный круг, за которым скрывались звезды, и он рос.

– Он рос очень быстро, расширяясь и заслоняя звезду за звездой, и гудящий звук становился ужасающим. Если бы не этот звук, я бы подумал, что это воздушный шар или парашют, спускающийся к нам, но это было явно не так. Что бы это ни было, оно приближалось к нам с очень большой скоростью, и пока оно продолжало это делать, меня пронзил смутный, инстинктивный страх. Я поспешно отступил к хижине. Затем я услышал восклицание Хэнли и снова обернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть саму штуку, опускающуюся на плато.

– Это был конус, гигантский конус из гладкого металла, который быстро устремился вниз и остановился на своем огромном основании без сотрясения, его вершина все еще была направлена в небо. Он, должно быть, достигал пятидесяти футов в высоту, от основания до вершины, а его бока были гладкими и не нарушались никакими отверстиями. Низкий гудящий звук внезапно прекратился.

– Хэнли сделал быстрый шаг к предмету, его лицо светилось любопытством. Я крикнул ему, чтобы он вернулся, и побежал к нему. Затем вся сцена оборвалась за долю секунды. Со стороны большого конуса раздался щелчок, и к нам устремилась вспышка интенсивного белого света. Она поразила меня с ошеломляющей силой, как удар большой дубины, и все потемнело передо мной.

– Когда я пришел в сознание, моя голова все еще болела от этого удара, и яркий утренний солнечный свет падал на мое лицо. Мой первый взгляд вокруг показал мне, что я распластался на полу хижины, а Хэнли лежит рядом со мной, все еще без сознания. И через мгновение я обнаружил, что мы оба прикованы к стене хижины с помощью коротких металлических цепей и металлических браслетов, которые были надеты на наши правые ноги.

– С плато снаружи до моих ушей донеслись звуки кипучей деятельности, удары молотков, постукивание и лязг, время от времени громкое шипение, как будто выходил пар. Однако в тот момент я не обращал на них внимания, направив свою энергию на оживление моего друга. После нескольких грубых восстановительных мер с моей стороны он открыл глаза и с моей помощью сел. Его глаза расширились, когда они увидели цепи, которыми приковали нас к стене, и тогда до его ушей донеслись загадочные звуки снаружи. Он повернулся ко мне, и на мгновение мы присели и уставились друг на друга, я думаю, немного безумно. Затем, прежде чем мы успели заговорить, дверь хибары внезапно распахнулась, впуская единственную фигуру.

– Мы обратили наши взоры к этой фигуре, а затем ахнули. Ибо то, что стояло в рамке открытого дверного проема, было настолько гротескным, настолько невероятным, что на мгновение я почувствовал себя в глубинах какого-то отвратительного кошмара. Я услышал, как Хэнли прошептал: "Боже!"

– Представьте себе человека, чье тело, или туловище, состоит не из плоти, а из гладкого темного металла, просто из круглого толстого цилиндра из блестящего металла, чьи две ноги заменены четырьмя металлическими конечностями, похожими на пауков, а две руки заменены четырьмя извивающимися металлическими щупальцами, как у осьминога. Это существо было именно таким, не намного превышая рост среднего человека, и вместо головы на его цилиндрическом теле была установлена маленькая квадратная коробка или куб, который он мог поворачивать по желанию в любом направлении. На каждой из четырех сторон этого куба был вставлено по одному кругляшку мягкого сияющего белого света.

– Моей первой