Роман Струков - Тень могущества

— Вы забываете, мистер Стоун, что спецификация генома «эльф» не уступает спецификации любой субрасы военлордов

— Ну да, Отбор, — фыркнул я. — Да вот только много ли эльфов служит в армии?

Про Отбор ходило много невероятных слухов — дело в том, что «Серые заводи» упорно не открывали исходный генокод спецификации эльфов, и поэтому правительству пришлось настоять на открытых испытаниях, где сравнивались не цепочки ДНК, а физические и ментальные возможности генемодов.

По слухам, эльфы превосходили военлордов по всем параметрам. В теории этот отбор мог попытаться пройти и обычный человек, но на практике смертников не находилось. Человек мог конкурировать с модами разве что сожрав килограмм «чёрного вихря».

— Эльфов в армии немного, мистер Стоун, — Гвендолен с иронией посмотрела на меня. — Но те, кто служит, обычно оказываются на самом верху.

Уже к середине нашей милой беседы я понял, что эльфийка прекрасно поняла, что пришёл я сюда вовсе не из-за сильного желания модифицировать своих будущих детишек, а значит и ни в какие ясли меня не поведут. Вариантов развития событий, на самом деле, было два: либо меня выведут с чёрного хода и попросят никогда не возвращаться; либо, что было бы гораздо хуже, меня проводят до ближайшего угла и выведут в расход, как слишком много узнавшего о модификации эльф.

Мне показалось, что сейчас речь пойдёт о втором варианте.

Судя по всему, это был тренировочный зал — огромный, метров триста в диаметре, накрытый сверху огромным куполом, через стёкла которого ярко синело небо.

И весь этот зал был заполнен разбившимися на пары эльфами всех полов и возрастов — на этот раз, для разнообразия хватало и мужских лиц — постигавших тайны фехтовального искусства.

Общим числом их было никак не меньше полутора тысяч человек и это, определённо, было многовато даже для меня. Я покосился на Гвендолен.

— Утренняя гимнастика?

— Скорее, вечерняя тренировка, мистер Стоун. Вам на ту сторону зала — с вами хотят поговорить.

Я с сомнением посмотрел на эльфийку, а затем перевёл взгляд на центр зала — там действительно, насколько я мог разобрать с этой дистанции, стояла одинокая фигурка в белом одеянии.

Идея такого прохода сквозь строй была мне не очень ясна, но в чужой монастырь не ходят со своим уставом, а я уже зашёл очень далеко. Я вступил на обрезиненное покрытие тренировочной площадки и спокойно побрёл к центру зала.

В своё время мне довелось наблюдать массовую тренировку по рукопашному бою китайской народной армии. Там единожды на плацу тренировалась целая дивизия, но упорядоченности было явно больше. Мне то и дело приходилось обходить группы расшалившихся эльфок, чрезмерно активно размахивающих своими железяками.

Не то чтобы меня пытались намеренно задеть — вовсе нет!

Но вот разглядывали меня весьма пристально… а к такому вниманию привычен не был. Так что к тому времени, когда я добрался до центра зала я, скорее, напоминал выжатый лимон.

Эльфийку, ожидавшую меня в центре зала я знал только по фотоснимкам — причём порядочной давности. Она меня, скорее всего, тоже.

Высокая, волосы — пепельные от седины, фигуру полностью скрывал такой же пепельно-белый плащ. Но всё это воспринималось лишь абрисом, лёгким, почти невесомым контуром, ореолом вокруг серо-зелёных глаз с затаившимися в уголках морщинками.

Возраст в них не читался вовсе — в отличие от мудрости… и грусти.

— Меня зовут Квенитэль Альтариндиэль, мистер Стоун. Я — лидер нашей общины.

Я хмыкнул.

Я так и знал, что Альтариндиэль где-то появится. Вновь соприкоснулся глазами — из них струилась такая нежность, что хотелось рассказать сразу и всё — о себе, о работе, о приведшем сюда деле, но я удержался от этого искушения. Просто стоял и моргал.

— Позвольте, я провожу вас к выходу… детектив, — улыбнулась Квенитэль моему очумелому виду.

— Вы столь любезны с каждым посетителем, вздумавшим узнать побольше о модификации «эльф»? — спросил я, ища спасения от этого взгляда в грубости.

— В идеале — да, мистер Стоун… — поскольку именно я принимаю решение, будут ли принесённые нам гены полезны. Я генный архитектор субрасы «эльф»…. Помимо всего прочего.

— Ну, в моём-то случае ответ, надо полагать, будет отрицателен? — хмыкнул я. Как говорится, если уж моё имя известно…

— Поражение «Шивой»? На самом деле это не имело бы значения. Неважно, что нейрофаг сделал с вами, мистер Стоун, важно, как он повлиял на ваш генетический код. Впрочем… независимо от ваших личных намерений — сейчас вы пришли не за этим.

— Это верно, — признал я. Судя по всему, я начинал становиться в нашем городишке весьма популярной персоной.

МакМагон наверняка сейчас весь багровый от злости — ещё бы, Стоун весьма неудобная фигура для публичности.

— Вам, наверняка, известно, чем я занимаюсь? — стараясь придерживаться столь же учтивого тона спросил я.

— Вы расследуете убийство генерала Кларка, я полагаю. И поэтому я не очень понимаю, что привело вас ко мне.

Я многозначительно хмыкнул.

— Дело, стоящее передо мной прежде всего политическое. Я же вдруг выяснил, что в современной политике совершенно не силён.

— И? — подбодрила меня Квенитэль.

Я извлёк из кармана пачку с леденцами и забросил один из них себе в рот.

— Насколько я понял, у субрасы эльфов существуют определённые разногласия с военлордами, которые вылились в парламентское противостояние…

— Вы имеете в виду предстоящее голосование по поводу отмены Апрельской поправки?

— Совершенно верно.

Квенитэль задумалась, формулируя мысль.

— Видите ли, детектив… Наша страна вот уже семь лет не ведёт боевых действий — и, с точки зрения нашего сообщества, вопросы внешней политики нельзя оставлять на откуп одним только военным.

— Как я понимаю, служба в армии для эльфов вовсе не закрыта.

— Но и не слишком нам интересна. Говоря по правде, это просто разбазаривание ресурсов и времени. Для эльфов ситуация выглядит именно так, увы.

— Но ведь маловероятно, чтобы военлорды сами подрубили сук, на котором сидят? Апрельскую поправку вряд ли отменят… — задумался я вслух.

— Мистер Стоун, боюсь что вы, в силу некоторой предвзятости, неверно оцениваете военлордов как некую монолитную силу. Радикалы, считающие, что САСШ по-прежнему нуждаются в чрезвычайном положении находятся в меньшинстве…

И объединены в партию «Новое человечество», — продолжил я. — А значит, убийство генерала Кларка объективно сыграет на руку тем, кто требует равноправия, не так ли?