Роман Струков - Тень могущества

— Он бы убил тебя раньше, чем ты нажал бы на спуск.

— Айви, как ты думаешь, тот мальчик, которого ты прикончила последним, мог видеть убийцу?

— Теперь мы этого уже не узнаем, — безмятежно проронила эльфка. — Будешь писать рапорт?

— Так, ясно… — я полез в карман за леденцами для успокоения нервов. Открыл пачку. Черные капсулы — «вихрь», синие — зверская смесь мяты и эвкалипта.

Я забросил в рот синюю.

Посмотрел в бесстрастные глаза эльфки.

— Рапорт писать, я, конечно, не буду. Но пять трупов за два дня расследования — это чересчур. Это уже не расследование, это «Doom» пополам с «Троецарствием».

Ещё пару витавших в воздухе мыслей я оставил при себе. До поры до времени.

Эльфка поняла мои размышления по своему.

— Попробуем найти того, с кем встречался Эшрош?

— Время терять? — фыркнул я. — Эта ниточка уже оборвана… твоими усилиями. Встречи такого уровня главой логова проводится лично. Если он раскроет стае свои контакты, его прикончит следующий претендент — а таковым может стать любой, кто чувствует в себе достаточно сил. Своего рода демократия по-вампирски.

Эльфка подарила мне восхищённый взгляд, и я растаял. Верно, лапочка, верно, лучше Стоуна улицу никто не знает… Не потому ли я в поводырях?

Я вспомнил недавнего вампира, выполнявшего ту же функцию, и шею будто охватила ледяная петля.

— План таков: ты моложе меня, старика, так что пошляйся по окрестностям, поспрашивай о странных делах, которые тут творились последнюю неделю.

— Ты думаешь, кто-то из докеров мог быть в курсе?

— Скорее всего. К примеру, тот болгарин наверняка что-то знал.

— А ты?

— У меня дела, — автоматически я дотронулся до коробки с леденцами. — Запас пастилок надо пополнить. Встречаемся в 17–00 напротив Управления.

Мы ещё раз посмотрели друг на друга и одновременно сделали шаг назад. Вновь встретились глазами.

Айви чуть заметно усмехнулась и повернулась ко мне спиной, чётко отбивая шаг в сторону «Бара».

Я задумчиво проводил глазами удаляющуюся стройную спинку и медленно снял с взвода револьверный курок.

По моей спине градом катил пот.

9

Подождав, пока офицер Стерлинг скроется за углом — и восстановив тем самым способности к логическому мышлению — я ещё раз взвесил ситуацию.

Полешко к полешку — а там, глядишь, и костерок сложится, говаривал ещё Торквемада.

От дела… ну, не то чтоб пахло… не люблю я это словечко, но — скажем так, слишком много было привходящих обстоятельств.

Слишком много военных, слишком много личной заинтересованности, слишком много политики. Намёки вампира я просёк сразу — и в том, что Томаса Кларка валил эльф, не сомневался ни секунды. А вот в чём я испытывал сомнение — и немаленькое, надо сказать, — так это в своей напарнице.

И хотя я понимал, что нарушаю первую заповедь детектива — ищи улики, а не мотивы (последних, как правило, у любого человека хватает с избытком — но люди обычно воздерживаются от осуществления своих самых сокровенных мечт), я чувствовал, что мне нужен краткий курс ликвидации политической безграмотности.

Из первых рук.

Благо, кандидатура имелась.

Я этого человека знал хорошо… хотя он вряд ли подозревал о моём существовании.

Или следовало бы воспользоваться вампирским термином «существо»?

Анклав «Серые заводи» в новостях почти не упоминался — эльфы свою кухню предпочитали не афишировать.

Может быть, даже приплачивали за это умолчание. В конце-концов, про них и впрямь мало что было известно; а общественность и без этого имела своих излюбленных мальчиков для битья и чествований — военлордов.

Хотя я начал подозревать, что если эльфы и не превосходят военлордов по количеству модификаций на цепочку ДНК, то, по крайней мере, не уступают им. Впрочем, это пока были лишь мои домыслы, нуждавшиеся в более вещественной проверке. За которой я и прибыл.

Сами по себе «Серые заводи» — если смотреть со стороны — с серостью и невзрачностью ничего не имели.

Несколько ажурных куполов, напоминающих панцири раковин-радиолярий мерцали изнутри зеленоватым светом, а между ними к небу возносились башенки-минареты, больше напоминавшие космические корабли.

А над всем этим — когда-то белоснежным, но уже покрытым серой копотью смога — великолепием — светило пронзённое солнечными лучами ярко-голубое солнечное небо, и я даже не сразу сообразил, чего не хватает.

Нельзя сказать, что меня вдруг постиг приступ агорафобии, но потребовалось определённое психологическое усилие, чтобы понять — до ближайшего домограда — несколько километров.

И ведь что странно — планету вовсе нельзя назвать перенаселённой; а ведь что-то тянет нас сбиваться в эти тесные агломерации вдоль уязвимых перед всеми ветрами и цунами побережий, будто леммингов. Или это планета таким образом самоочищается от человечества?

Я какое-то время постоял на станции монора, наслаждаясь видом, и лишь затем медленно принялся спускаться ко входу в анклав.

Посетителей на входе встречал караул. Впрочем, судя по всему, посетители ворот «Серых заводей» отнюдь не обивали — поскольку вся стража свелась к милой барышне из той же породы, что и Айви — судя по изящной алебарде, которую сжимала не менее изящная ручка.

Не то чтобы мне не нравились изящные ручки милых барышень, но алебарда, при всей своей внешней ажурности весила фунтов тридцать, воительница же удерживала её чуть ли не двумя пальчиками — что заставляло подозревать, что за генами девушки стояли усилия множества генных лабораторий.

Какое-то время я и эльфийка-стражница пристально рассматривали друг друга — она по должности, я из любопытства.

Алебарда — не какая-нибудь нагината, а чудовище с таким количеством дополнительных крюков, обухов и лезвий, что впору брать эльфийку как подозреваемую по моему делу.

Одежда — хламида неопределённого вида и цвета; цвет скорее серый, но с «хамелеонной» тканью этого никогда нельзя определить наверняка; покрой — мешковатый, но, судя по всему, вздумай эльфийка сделать сальто-мортале и станцевать стриптиз, использовав в качестве шеста собственный лесорубный агрегат — препятствий у неё не возникло бы ни к тому, ни к другому, халатик всё скрывал, но мог и подчеркнуть.

Подчёркивать, как ни странно, было что, и это при том, что при желании эльфка смогла бы спрятаться за алебарду целиком. Не иначе как генную архитектуру эльфам рисовал какой-нибудь генетик, не вышедший ещё из подросткового возраста.

Лицо Снежной королевы — холодно-прекрасное, к счастью, я уже получил прививку от эльфийских чар. Волосы — белоснежно-белого, совершенно ненатурального оттенка — были убраны под широкий серебристый обруч с ярко-красным искусственным рубином в центре.