Василий Головачев - Черное время

– Леон Торопов ими руководит, – сказала Дарья уверенно. – Мой сокурсник, мы вместе учимся… учились в нивере. Он сын бывшего командора Погранслужбы и… в общем, плохой человек. Если бы его не пожалели в прошлый раз, сегодня он не путался бы у нас под ногами.

– Появился бы еще кто-нибудь, – не согласился Дар. – Предлагаю слетать к Солнцу на нашем корабле, он имеет систему маскировки, и выяснить все, что нам нужно. А вдобавок поискать саркофаг с Мантоптерами.

– Сами Мантоптеры, наверное, давно вымерли, – добавила Дарья, – как и наши друзья – Галикты, но это сути проблемы не меняет. Спейсеры богомолов тоже умеют действовать самостоятельно. Уничтожим их императив-центр, они к нам сами больше не полезут.

– Устами женщины… – посмотрел на нее князь уважительно.

– Глаголет сраженная ее логикой истина, – закончил Аристарх. – Идея между тем неплохая, признаю. Надо обдумать. В остальном мы полагаемся на твое решение, князь. Это твое время, твой дом и твоя семья, ты лучше знаешь, что надо делать.

– Черное время… – Князь снова огладил бородку, размышляя над словами гостя, кивнул. – Да будет так…

Налет начался рано утром, когда заря только-только вызолотила восточный край небосвода. Над Дебрянскими лесами появилась армада черных «драконов» в количестве тридцати с лишним единиц и с ходу, еще за границами атмосферы Земли, начала метать молнии, целя по зданиям древнего города и по редким летательным аппаратам, пересекавшим воздушное пространство по какой-то надобности.

Однако эскадра «осиных» кораблей не дала развернуться этой армаде в полную силу и с первой же контратаки сбила пять «драконов», а со второй еще три. Затем Шершень включил маскировку и, пользуясь преимуществами невидимости, скорости хода и внезапности, нанес еще четыре кинжальных удара по группировке мантоптерских крейсеров. Потеряв в итоге половину эскадры, «драконы» отступили. Правда, и «осиных» кораблей стало на одного меньше.

– Еще три-четыре таких боя, – невесело пробурчал Железовский, – и мы снова останемся на бобах. Придется принимать рискованное решение.

У Дарьи загорелись глаза.

– Вызвать Шаламова на дуэль! Вместе с этим засранцем Леоном!

– Что-то зайцы нынче больно смелыми стали, – покачал головой Железовский.

– Это у нее головокружение от успехов, – сказал Дар. – Нужна разведка.

– Да, – кивнул Аристарх. – Пора прекращать это безобразие. Пойдем вдвоем, через час. Только Дашку высадим.

– Ну уж дудки! – возмутилась девушка. – Куда вы, туда и я! Что это еще за дискриминация?

– Это не дискриминация, – недовольно посмотрел на нее Аристарх. – Это трезвая оценка положения.

– Ничего себе трезвая! Разве я не справляюсь с трудностями наравне с вами? Разве не помогаю в бою? Чем я хуже княжича?!

– Даша, ну что ты говоришь? – тихо сказал Дар.

– Что я говорю?! – гневно прикусила губу Дарья. – Мы же везде всегда действовали вместе! А теперь меня за борт? Не пойду!

– Отставить пререкания! – сказал Железовский незнакомым металлическим голосом. – Будет так, как я сказал! Разведка – не женское дело. Не жалеешь себя, подумай о будущем ребенке.

Дарья открыла рот, собираясь спорить и дальше, но увидела каменное лицо математика и сникла.

– Я же не помешаю… и у меня есть трансфер…

– Все, разговорам конец. Шершень, дуй на место дислокации князя.

«Осиный» корабль, оставаясь невидимым, скользнул в атмосферу Земли, понесся к северу, помня координаты последней стоянки хуторян.

Дарья забилась в свою пилотскую ячейку и с мужем демонстративно не разговаривала. Не сказала она ни слова и когда выходила из рубки, гордо подняв голову.

Мужчины переглянулись.

– Обиделась, – пробормотал Дар.

– Ничего, девочка умная, все оценит и поймет. Рисковать сразу двумя жизнями я не хочу.

Они проследили за тем, чтобы Дарью встретили дружинники общины, и подняли космолет в воздух.

– Как будем действовать, правнук? Есть соображения?

– Если база «драконов» не имеет обслуживающего персонала, мы сможем пробраться на ее борт незамеченными.

– Если Шаламов все еще здесь, он этого не допустит.

– Вы же сами говорили, что он «неполный»… то есть копия…

– Все равно эта копия владеет неплохим экстрарезервом. Но, с другой стороны, вдвоем с ней мы должны справиться, как ты думаешь?

Дар честно задумался. Его совета спрашивали нечасто, и это льстило и придавало уверенности.

– Справимся.

– Что ж, так и поступим. Главное – добыть саркофаг с мантоптерским кладбищем… если, конечно, он существует. Одним ударом решим многие проблемы. Но давай договоримся: если я скажу – беги! – то беги, понял? Врубай трансфер и дуй на Землю через орилоунскую Сеть.

– Без вас? – смешался Дар.

Железовский обозначил обычную свою улыбку:

– Я не собираюсь героически погибать в бою с кем бы то ни было. Тем более что меня дома ждет сын.

Дар непонимающе уставился на прадеда.

– У вас есть… сын?

– Почему это тебя удивляет? Раз есть правнук, то почему не быть сыну? Когда я отправлялся к вам, ему уже исполнился месяц.

– Здорово! Мы не знали… Даша обрадуется.

Они легли в пилотские ячеи, и Шершень, включив радары, прыгнул в космос, прочь от Земли. Трое его уцелевших коллег остались стеречь небо над территорией Светоруси, хотя и были созданы в другом мире и для других целей.

До Меркурия добрались за считаные минуты, которые понадобились в основном не для преодоления расстояния, а для ориентации и расчета «струнной» траектории. Обнаружили несколько «драконов», рыщущих над ближайшей к Солнцу планетой, но открываться и уничтожать их, естественно, не стали. К Солнцу с черным зрачком эйнсофа двинулись уже «мелкими шажками», тщательно выверяя каждый такой шаг. Пространство в этой зоне просматривалось локаторами мантоптерских кораблей, и надо было не затронуть ни одно дрейфующее в космосе тело – здесь оказалось полно обломков станций и солнечных конденсаторов, – чтобы не насторожить противника.

Базы наподобие матки отеллоидов мантоптерский флот в количестве полусотни боевых посудин не имел. Роль базы, как и предполагал Железовский, играл один из кораблей, флагман флота, самый крупный среди остальных, к которому крепились остальные корабли. В этом отношении Мантоптеры не отличались от своих исконных врагов Галиктов, которые обладали примерно той же логикой.

Вплотную к черному рою «драконов» подходить не стали. Для поиска того, ради чего рисковали жизнью прадед и правнук, расстояние особой помехи не представляло.

– Подключайся ко мне, – сказал Железовский. – Пощупаем флагмана.

Дар привычно сосредоточился на вхождении в измененное состояние сознания. В душу влился ручей энергии, изменив горизонты чувствования и видения. Стали слышны электрические сигналы, бегущие по незримым цепям в корпусе корабля-ножа, проявились концентрации энергии внутри него, потом снаружи. Сильно мешало колоссальное вихревое электромагнитное поле Солнца, а также потоки света и заряженных частиц, но все же Дар смог немного отстроиться от них и, уцепившись за мысль-волю Железовского, как ребенок за руку старшего, последовал за ней в пространство.