Брайан Стеблфорд - Невидимый червь

Дверь детской за ним захлопнулась и четверо хозяев обменялись беспомощными взглядами. Никто не хотел задавать неудобные вопросы о том, кто мог или не мог довести дом до грани чумной войны. Такая мысль казалась нелепой.

Ребенок продолжал орать, несмотря на то, что Рик, по совету Розы, ухитрился найти мягкую и теплую шаль из сверхтонкой шерсти. Родитель безуспешно пытался заставить малыша взять этот искусственный сосок, но тот, вероятно, хотел приспособление для кормления и не желал принимать второсортные заменители, по крайней мере, не хотел принимать без протестов. Рик отошел в самый дальний угол комнаты в надежде, что будет причинять меньше беспокойства, но это было бесполезно.

- Я знаю одно, - сказал Дитер, возвышая голос над гамом. - Что бы это ни было, как бы оно не попало в наши системы, это опасно. Это потенциальное оружие. Сначала они должны приручить его, прежде чем вывести из строя. Поэтому они и уединились там под охраной высококлассного поля безопасности.

- Не смеши нас, - сказала Хлоу. - Если это - органическое соединения, они должны быть с правосторонним полем поляризации. Тогда это не повредит ничему живому. Оно может воздействовать только на правосторонние протеины.

- Хлоу, дорогая, - произнес Дитер с не свойственным ему едким сарказмом. - Полмира живет в домах, сделанных из дерева с правосторонним полем поляризации и одевается в такую же одежду. В каждом станке, который производят наши фабрики, есть компоненты с правосторонним полем поляризации. Вирус, который мог бы сожрать такие материалы, был бы идеальным оружием. Он мог бы уничтожить все достояние нации, никого не убив.

- Ты говоришь чушь, - резко отрезала Роза. - Нет никаких вирусов с левосторонним полем поляризации, которые уничтожают все левовращающиеся материалы, даже после трех миллиардов лет эволюции. Почему вдруг из ниоткуда должен появиться универсальный разрушающий правовращающийся вирус? И почему, если он появился, он впервые появился у нас в детской? Рик, ты хоть на минуту можешь его успокоить?

Рик перестал успокаивающе мурлыкать в ухо Стивена и ответил:

- Нет. - А затем добавил. - О, загрязнение, - когда к своему неудовольствию понял, что сверхтонкая шаль пострадала от чего-то вонючего.

Он быстро подошел к мусоропроводу, нажал кнопку локтем, так как руки были заняты ребенком и бутылкой: крышка не открылась. Он надавил ее несколько раз, но ничего не случилось.

Рик повернулся, чтобы пожаловаться Розе, но заметил, что она читает продолжительную, хотя и не профессиональную, лекцию об основах органической химии. Лицо Дитера, который с явным негодованием отнесся к тому, что с ним обращаются как с первоклассником, наливалось кровью. Рик знал, что если он обратит их внимание на то, что случилось, они просто отметят, что система мусоропровода не работает из-за экспериментов, проводимых в детской.

Дверь к лестнице, которая вела в погреб, была рядом. Рик пнул пульт управления сильнее, чем было необходимо, вздохнул с облегчением, когда дверь открылась и было вошел. Пока дверь закрывалась, он взглянул назад и увидел, что только Хлоу все это заметила и на лице ее было глубокое облегчение от того, что ребенка забирают.

Рик подумал, что сможет бросить грязную шаль в мусоропровод подвала, а если это нельзя, по крайней мере, от нее избавится. Потом он ополоснет ребенка и еще раз попытается дать ему бутылку уже не под осуждающими взглядами его партнеров-родителей. Он сошел вниз, шагая через две ступеньки, и прошел по узкому коридору к установке в главной трубе.

Она мягко открылась и Рик вздохнул с облегчением. Он бросил внутрь шаль, а потом понял, что мусоропровод был не в порядке.

Вместо того, чтобы пролететь и упасть в камеру для обработки, грязная шаль попала в мутную воду, которая стояла всего лишь в нескольких сантиметрах от крышки. Из-за вонючих пятен на шали Рик сперва не обратил внимание на то, что вода тоже была зловонной, но когда наклонился ниже, это стало очевидным.

Он заметил также, что уровень воды медленно поднимается. По всей видимости, гидротехническая система дома не функционировала.

Поначалу Рик предположил, что проверяющие в детской должны уже знать об этом, поскольку они взяли под контроль все системы дома, но потом вспомнил, что компьютер все время показывал, что в детской было все в порядке. Следуя тому, что сказал мистер Мергетройд о безопасности, необходимо было сообщить об этом проверяющим.

Рик поднялся обратно к двери подвала, которая автоматически закрылась за ним и коленом нажал на пульт управления.

Дверь не открылась.

Рик выругался. Он положил орущего Стивена на плечо, переложил бутылку из левой руки в правую и надавил на кнопки пальцами.

Дверь не открывалась.

Рик повернулся к экрану рядом с дверью и нажал на кнопки под ним. Экран не засветился. Как он и предполагал, люди в детской, очевидно, выключили всю сеть для какой-то цели.

Он повернулся, чтобы взглянуть на мусоропровод. Крышка была открыта, вода дошла до верха и начала переливаться через край. Пока Рик следил за этим, шаль всплыла, перевесилась через край и упала на пол. Там, где она упала, начала образовываться лужа воды.

- Загрязнение, - с чувством произнес Рик. - Загрязнение, грязь и еще раз чертово загрязнение. - Ругательства не помогали.

Он знал, что кричать не имеет смысла. Дом был хорошо спроектирован, стены и потолки прекрасно поглощали звуки.

Он понял, что попал в западню.

Хотя Рик знал, что это не поможет, тем не менее, начал звать на помощь. А тем временем попытался придумать что-то более результативное.

Сначала Стивен оторопел от этого неожиданного вызова, а затем начал соревноваться, усиливая свои попытки. Через несколько секунд он вышел на ту же ноту. Гам получился ужасающий, поэтому Рик перестал кричать.

А ребенок нет. Его родитель скрежетал зубами и пытался заглушить звук, но вопли все глубже вонзались в мозг.

Рик подошел к двери и сильно пнул ее ногой. Ничего не произошло. Он пнул ее еще сильнее. Затем, осторожно держа Стивена в стороне, толкнул дверь плечом.

Дверь выдержала такое хулиганское поведение с достоинством, поглощая все звуки. Эти удары несколько успокоили отчаяние Рика, а он был не настолько мазохистом, чтобы продолжать их наносить, и тем самым повредить себя.

- Заткнись, ты, ублюдок, - сказал он Стивену. Никогда раньше он не позволял себе разговаривать с ребенком в такой злобной манере, но сейчас чувствовал, что может воспользоваться этим, поскольку его никто не слышит. На самом деле он вовсе не желал ребенку зла.

Рик взглянул на пол, покрытый какой-то тонкой отвратительной пеной. Она медленно поднималась, плавая на воде. Рик следил за ней несколько минут, глядя как она подбирается все выше и выше. Он определил, что уровень воды поднимается на сантиметр в минуту и отметил, что поток увеличивается. Его ноги были менее чем в метре от поверхности воды и он знал, что его рост не более полутора метров. Все можно было легко подсчитать в уме, но неизвестна была возможная скорость увеличения потока.