Брайан Стеблфорд - Невидимый червь

Рик подошел к экрану, включил камеру и вызвал врача.

Доктор не торопился появиться на экране, но по крайней мере не поставил Рика в очередь. Код на экране показал, что ее зовут Мора Джореги. Видно было, что молодость ее прошла, но ему это даже нравилось. Морщины, особенно когда они слегка закрашены, всегда казались ему символом мудрости.

- Меня зовут Ричард Рис, - представился Рик, хотя знал, что на экране у доктора будет его имя и фамилия. - Мне кажется, в нашем доме что-то не в порядке, а на экране появляется "неисправностей нет". Факты очень серьезные - похоже, несколько цветков больны, а вода в ванной странного цвета. Все это в детской и мы не можем рисковать младенцем.

Доктору был виден ребенок, потому что Рик держал его у камеры, и она кивнула в знак согласия.

- Включаю диагностик "АI", мистер Рис, - сказала она. - Откройте системы для исследования.

Рик нажал кнопки и системы дома открылись. Сам он наблюдал за ее лицом, пока она изучала данные на экране. Она профессионально хмурилась и это было очаровательно.

- Да, - признала она задумчиво. Затем снова взглянула в камеру. - Вы можете мне помочь, мистер Рис? Сорвите несколько лепестков с больного цветка и принесите чашку воды из ванной. Положите их в разные секции сливного устройства. Не включайте анализирующие программы. Я использую свои.

Рик сделал все, что она просила и снова вежливо встал у камеры, чтобы они могли смотреть друг на друга. Ее профессиональные морщины углубились и Рику они показались очень мрачными.

- Очень странно, - сказала она. - Да, очень странно.

- Системы детской комнаты установлены только пару месяцев назад, пояснил Рик, зная, что эта информация не требуется, но желая как-то помочь ей. - У нас не было своей матки. Мы забрали Стивена после рождения. Все деревянное и цветы имеют правостороннюю площадь поляризации. Считается, что они не могут вступать в соединение с любыми дикими организмами и что у них иммунитет ко всем естественным патологическим веществам.

- Да-да, конечно, - подтвердила доктор Джореги задумчиво: - Вся беда в том, что в последнее время разработано очень много органических веществ с площадью поляризации вправо и появилось также огромное количество ДНК с такой же площадью поляризации. Это может быть чем-то, что попало во время постройки и до сих пор не проявлялось. А с другой стороны это может быть что-то другое. Хотя точно, это...

- Так вы не знаете, что это такое? - робко спросил Рик.

- Пока нет, - согласилась доктор, тщательно выбирая слова. - Может быть, причиной всему этому является вовсе не органика. Может барахлит ваша электроника. Если в вашем электронном оборудовании что-то мешает поддерживать питательный процесс ваших органических соединений, тогда понятно, почему ваш компьютер не признает никакой неисправности. Возможно, в ваших стенах есть какие-то жучки, но нелегко будет выяснить, что это такое. Члены вашей семьи профессионально связаны с биотехнологией расщепления?

- Нет, - сказал Рик. - Мы - обычные люди. Здесь нет интеллектуалов.

- По-видимому, это что-то незначительное, - сказала доктор. - Но нужно исследовать. Мне необходимо прийти к вам.

- Лично? - спросил Рик удивленно. Он никогда прежде не видел врача, посещающего дом, хотя и предполагал, что специалисты, изучающие болезни домов, очевидно делают это довольно часто.

- В этом случае легче искать то, что нужно, - сказала доктор Джореги, - и хотя это может быть что-нибудь совсем обычное, весь мой анализ запутан. Я возьму мотороб и буду часа через два. Свои системы оставлю в соединении с вашими, если не возражаете. Я смогу включить компьютер прямо в машине, если что-то случится.

- Нет проблем, - сказал Рик.

- Я не думаю... - начала доктор и запнулась.

- Что?

- У вас есть враги? - поинтересовалась она, подчеркивая своим тоном, что ответ будет отрицательным и, в то же время, давая понять, что она должна и это проверить.

- Думаете, кто-то делает это умышленно? - спросил Рик, ужаснувшись даже мысли об этом. - Вы думаете, кто-то может попытаться отравить наш дом?

- Сомневаюсь, - ответила она, слегка вздохнув, как бы ставя под сомнение свою собственную мудрость от того, что задала подобный вопрос. Как я сказала, это, по-видимому, что-то обычное. Значит, через два часа. А затем, умело надев маску крайней занятости, она отключилась.

Хлоу все еще мысленно была в глубинах океана, хотя ее тело мирно покоилось в кресле, в уютном местечке. У Дитера, который, по-видимому, ничего не делал, компьютер на все вопросы отвечал: "не беспокоить".

Закончив консультацию, она ответила Рику на его просьбу поговорить.

- Конечно, у нас нет никаких врагов, - подтвердила она, когда он пересказал ей разговор с врачом. - Кому нужно причинять нам вред, особенно детской? По всей видимости, это какая-то неисправность проявляется. А ты проверил весь дом?

- Весь, кроме подвала. Но я же не знаю, что искать.

Системы дома были сконструированы обычным образом. Неорганическая часть их мозга находилась на чердаке под крышей. Насос, обеспечивающий различные системы циркуляции, находился в чулане под лестницей. Рик заглянул в оба уголка для игр, но не заметил никакого беспорядка. Он не пошел в подвал просто потому, что не любил его - там все было загромождено и в беспорядке. Все системы по переработке отходов находились внизу. Там же находились норки с отростками в субстрат, на котором было построено основание, где фильтровались минералы и вода. Освещение внизу было плохое. Это была единственная часть дома, где было по-настоящему мрачно.

- Это, наверное, новые системы, - заметила Роза, как бы убеждая себя. - Нет, не верно. Мы не экономили на каждом уголке дома. Все эти устройства в детской - лучшее, что мы могли себе позволить.

- Возможно, это потому, что все это произведение искусства и не все микробы уничтожены, - предположил Рик. - У новых технологий, как и у младенцев, появляются проблемы, когда режутся зубы.

Но Роза вроде и не слушала.

- А не мог ли Дитер принести что-то на обуви, когда вернулся из Африки? - спросила она. - На прошлой неделе он был дежурным, а?

- Он был в самом центре пустыни Калахари, - ответил Рик. - А это не то место, где можно подхватить микроб, способный участвовать в метаболизме протеинов с правосторонней поляризацией.

- Он вернулся самолетом, - возразила Роза. - А на самолетах полно этой дряни...

Рик не мог не понять, что Роза не оказывает ему ту поддержку, которую могла бы оказать, и он почувствовал, что его предали. Было жестко запрещено любить одного партнера-родителя больше, чем других, чтобы никто не считал, что его выделяют. Но Рик всегда чувствовал себя уязвимым с Розой. Она не была так симпатична, как Хлоу или Никола, но в ней было что-то, от чего его сердце таяло и ему не нравилось, когда она сердилась на него.