Эдуард Кондратов - Десант из прошлого

«Глубокоуважаемые специалисты по океанийской флоре исследовали разложившиеся остатки и пришли к успокоительным выводам. Но ведь задолго до них эти водоросли исследовались — не в разрушенном виде! — местными экспертами, превосходно знающими флору Океании. Их вывод не вызывает сомнений: подобной флоры на нашей планете нет!»

…Вероятно, подобные препирательства и дискуссии продолжались бы не один месяц, если бы…

Если бы трагические события, свидетелями которых стали по крайней мере полмиллиарда человек, не перевели полемику совсем в иное русло.

ПОСЛЕДНИЙ РЕПОРТАЖ ЭДВИНА КОНРАДА

Вот показания Уильяма Фоста, технического служащего телевизионной компании «Сэнчури», которые он дал несколькими днями позже чиновникам комиссии ООН, расследовавшим подробности катастрофы:

«Мы вылетели из Гонолулу на рассвете 10 августа самолетом, принадлежащим нашей компании. Примерно около 12.30 сделали посадку на аэродроме в Р., где нас ждал специально оборудованный вертолет. Мощная передвижная телевизионная станция, установленная на его борту, давала возможность транслировать передачу на Гавайи, а оттуда через экваториальный искусственный спутник — на Америку и остальной мир. Так, по крайней мере, заявил нам шеф — режиссер передачи Джордж Гарье.

Волновался ли Эдвин? Мне кажется, да. Я знал его неплохо: Конрад был частым гостем на студии. Года два назад «Сэнчури» делала телеспектакль по его книге «Среди индейцев Мату-Гроссу». В тот день он был неразговорчив, часто поглядывал то на часы, то на небо. Нервничал и наш оператор Арчи Дортин. А шеф, не в меру суетясь, приговаривал: «Побыстрее, побыстрее, парни… Все будет о’кэй, вот увидите — все будет о’кэй…»

Конрад и Арчи пожали нам руки и вслед за пилотами поднялись в вертолет. Эдвин на секунду задержался у трапа.

— А вдруг, — сказал он, — и на самом деле пришельцы? Что тогда, Джордж?

Улыбка у него была в тот момент веселая, а взгляд — напряженный.

— Дай бог удачи, парни! — крикнул Джордж. Винты загудели, и мы направились к пульту. Экраны вспыхнули, и мы увидели пустой океан, по которому скользила тень вертолета.

«Тарелочек» мы не обнаружили, как ни вглядывались. Ровно через два часа после взлета Джордж Гарье передал на вертолет радиокоманду: «Приготовиться к трансляции!». А еще минут через десять прозвучал сигнал: «Вы в эфире!»

— Внимание, дорогие телезрители, внимание, люди! — услышали мы хрипловатый голос Эдвина Конрада. — Телевизионная компания «Сэнчури» ведет свой репортаж с борта вертолета, приближающегося к таинственному острову, острову загадок — к месту, откуда вот уже несколько дней кто-то шлет в космос непонятные радиосигналы…

Не буду пересказывать, что говорил Эдвин Конрад до того момента, как в глубине экрана появилась темная точка. Все это вы слушали сами. Но все, наверное, помнят короткую паузу, которая наступила после его слов: «Вижу! Я вижу остров!» Это Конрад отключил микрофон на несколько секунд, чтобы связаться с шефом.

— Слушай, Джордж, — прокричал он, и мы по голосу поняли, что он струсил. — Имей в виду: первая же «тарелка» — и я поворачиваю, понятно?..

Не дожидаясь ответа, он снова включился в эфир и продолжил репортаж.

Признаться, остров этот проклятый мне не понравился сразу. Скалистый, мрачный, весь окутанный лесами. Промелькнули овраги, пустынная отмель. Эдвин вел репортаж довольно бодро. И вдруг голос его сорвался:

— …Два оранжевых круга, полкилометра в диаметре… Это площади!..

Теперь он уже кричал:

— …Растительность!.. Вы видите, вы видите ее?.. Голубые кусты, сиреневые, фиолетовые деревья…

— …Не иначе — огромная антенна! Да-да, этот паук с поднятыми лапами… Не иначе — антенна!..

— …Смотрите же, смотрите! Космический корабль… Какая странная форма…

— …«Тарелочки»! «Тарелочки»…

— …Вот они!! Пришельцы!

Я был тогда как в бреду: своими глазами видел на экране все, о чем вопил Эдвин Конрад, — и идеально ровные круги, и поблескивающие на солнце диски «тарелочек», и торчащие вверх лапы антенны. Самих «пришельцев» я рассмотреть вначале не мог. И только когда вертолет стал медленно снижаться, вдруг увидел, что по одной из площадей суетливо бегают какие-то странные существа, похожие на голенастых насекомых.

— «Тарелочка» идет на сближение! — Отчаянный крик Эдвина заставил нас оцепенеть. Мы увидели, как на экране быстро растет изображение блестящего диска. Вот оно стало расплывчатым, на мгновение заслонило собой весь кадр…

Вспышка резанула глаза. На секунду я потерял сознание и когда очнулся, увидел, что наш режиссер, упав лицом на пульт, истерически хохочет…

Рассказывать мне больше не о чем. Эдвина и Арчи убили эти… из космоса. Не знаю, какие тут могут быть сомнения. Да, Джордж Гарье, кажется, сошел с ума, но я… Я-то в полном рассудке, будьте спокойны…»

ПЕРЕД ЛИЦОМ ОПАСНОСТИ

Как ни удивительно, даже злосчастный телерепортаж не вызвал единодушного признания факта высадки на Землю пришельцев. Правда, большинство газет било-таки в тревожный набат, причем некоторые из них откровенно делали ставку на разжигание страстей.

Огромные шапки над газетными полосами, крупные кричащие заголовки, целые страницы фотоснимков, сделанных с экрана кинескопа, заставляли миллионы людей лихорадочно набрасываться на киоски, рвать газеты из рук продавцов. «Как понимать все это?», «Что делать?» — со страхом и растерянностью искал потрясенный обыватель в статьях ответы на мучительные вопросы. И, неудовлетворенный, отбрасывал газету, чтобы тотчас с жадностью впиться в другую. Но разноголосица прессы только сбивала его с толку.

«ЧЕЛОВЕЧЕСТВО, В РУЖЬЕ!» — воинственно восклицал бульварный листок «Лос-Анжелос кроникл», торопливо возвещая начало эры космических войн.

«УНИЧТОЖАТЬ — И НЕМЕДЛЕННО!» — призывала парижская «Пари ви».

Ряд крупнейших западных газет требовал немедленного прекращения действия Договора о ядерном разоружении. «Было бы вопиющим преступлением перед человечеством, — писал в «Чикаго ивнинг» ее военный обозреватель У. Нассеб, — добровольно лишать себя всякой возможности противостоять инопланетным захватчикам. Нет сомнения, что пришельцы, оккупировавшие сегодня клочок суши посреди океана, — это всего лишь космические разведчики, а их сигналы на волне 21 сантиметр — донесения, содержащие информацию о нашей планете.

Вполне вероятно, что в ближайшие годы (или месяцы?) Земля подвергнется массовому нашествию из космоса. Мы, люди, должны быть готовы к самой страшной войне, какую только может вообразить себе разум. Но чем, каким оружием мы будем воевать с пришельцами, стоящими, без сомнения, на более высокой ступени технической цивилизации? Продолжая демонтаж и уничтожение ядерных ракет, мы с идиотским благодушием вколачиваем гвозди в собственный гроб…»