Станислав Коронько - Игрушка богов

— Слышь, Себастиан, или как там тебя?

Священник отдернул протянутую к сумке руку. Не разгибаясь, обернулся и подобострастно уставился на Тимура.

— Да, мой повелитель?

— Больше не смей кидаться на меня. Если что- я сам к тебе подойду.

— Слушаюсь, мой повелитель.

— И ещё.

— Да, мой повелитель?

— Достал уже так называть меня. Обращайся ко мне по имени- Тимур.

— Слушаюсь, мой повелитель.

Тимур устало вздохнул и принялся торопливо одеваться, настороженно поглядывая на Себастиана. Джинсы и куртка были еще немного влажными, но, что поразительно, довольно чистыми. Словно кто-то старательно прополоскал их в воде. И даже с кроссовок исчезли налипшие на них комья грязи. Они снова приобрели свой первозданный белый цвет, что было бы невозможно, если бы их просто обтерли о влажную траву.

Прислушавшись, Тимур услышал журчание проточной воды. Должно быть, ручей. А ручьи впадают в озера или речки, рядом с которыми люди имеют обыкновение строить дома. Замечательно- теперь можно выйти из леса самостоятельно, не прибегая к помощи заботливого Себастиана! Но сначала не помешает хорошенько заправиться.

Тимур перевел взгляд на священника и обомлел. Тот уже отыскал в своей сумке деревянную миску и теперь занимался тем, что, сидя на корточках, старательно вырезал из сухого полена ложку. Делал он это острым как бритва кинжалом, немногим уступавшим мечу по длине. Видимо, этот тесак не считался им за оружие, раз он не посчитал нужным известить "своего повелителя" об этой вещице.

Медленно подняв валявшиеся в ногах ножны — пусть лучше меч будет под рукой, — Тимур кашлянул, привлекая внимания священника. Тот поднял на него взгляд, заискивающе улыбнулся и объяснил:

— Это я вам делаю, Тимур. Я-то обычно из миски или прямо из котелка похлебку пью, вот и не стал по-привычке ложку брать. Извиняйте…

— Ладно-ладно. Я без ложки обойдусь. Только спрячь свой ножик.

— Как знаете.

Себастиан убрал кинжал в ножны за спиной, обернул руку плащом, снял ею котелок и поставил его на землю. Затем взял миску, зачерпнул похлёбки и протянул её Тимуру.

Тот, держа ножны с мечом прижатыми к груди, осторожно подошел, схватил миску и кинулся обратно к своей лежанке. Уселся по-турецки, положил меч на колени, взял миску двумя руками и хлебнул аппетитного, ароматного варева, от которого валил горячий пар. Как ни странно, но стряпня Себастиана была очень и очень не дурна. Из чего он всё это сварганил- знать не хотелось, но трёхдневная голодовка напрочь отбивала желание привередничать. Будь даже кусочки мяса, плавающие в густом, жирном бульоне, мясом крысы, Тимуру было наплевать. Уж слишком хотелось есть.

Позабыв о мере, Тимур сделал большой глоток и тут же поплатился за свою жадность. Язык, нёбо, дёсны будто ошпарило кипятком; на глаза навернулись слезы. Захотелось выплюнуть чересчур горячую похлебку и заорать, но позволить себе такой расточительности он не мог. Сделав над собой усилие, Тимур проглотил варево, разинул рот, высунул язык и задышал часто-часто. Блаженство, которое он испытал, ощутив внутри себя очаг тепла, было неописуемо.

Издав вздох разочарования, Тимур поставил миску на землю и вперил в неё голодный взгляд.

— Тимур, повелитель? — Себастиан сидел на куче дров и палочкой помешивал похлебку в стоящем перед ним котелке.

— Ась?

— Вам не понравилось, что я приготовил?

— Нет, — помотал головой Тимур, — просто слишком горячо.

Толстые губы священника расплылись в довольной улыбке, обнажив желтые зубы.

— А-а-а… понятно… — Внезапно он посерьезнел и предложил: — Тогда позвольте мне поведать вам, где вы очутились и что вам предстоит совершить.

Тимур поставил локоть на колено, нагнул голову набок, упёрся кулаком в щеку и, не испытывая особого энтузиазма от предстоящей беседы с умалишенным, кивнул, позволяя Себастиану выговориться. Хотя бы в награду за обед.

— Итак, — начал священник, — примерно три дня назад вы перенеслись в наш мир, зовущийся Наутика. Выбраны вы были случайно…

…А проблемы у бородатого типа, должно быть, нешуточные…

Выпучив глаза, тоненьким голосом Тимур спросил:

— Чего?

— Да, — важно кивнул Себастиан, — вы уже не на Земле, хотя наш мир очень и очень на неё похож. Вы перенеслись сюда. Такое иногда случается. Кто-то идет, неважно куда, неважно где, и видит Дорогу. Не ту, которая ему привычна, которая ведет его к известной ему цели, но ту, что неведома, ту, что отличается от остальных. Если хватает у этого человека смелости ступить на неё, пойти в неизвестность, — приводит она его сюда, на Наутику. Но если нет- больше никогда он её не увидит. Навсегда закрывается для него Дорога. Быть ему тогда навечно запертым в своём мире и не ведать иного.

Во время этой пафосной речи челюсть Тимура отвисала все ниже и ниже, а лицо искривлялось. Как бы он не старался остаться серьёзным, сколько бы не твердил себе, что дурачок-Себастиан может быть не таким уж и безобидным, но удержаться всё же не смог. Нагнувшись вперед, он хлопнул себя по коленям и неприлично громко заржал.

Себастиан, казалось, чуть обиделся на такую реакцию Тимура, но остался полностью невозмутим. Подождал, пока тот отсмеётся и вытрет выступившие на глаза слёзы, а затем попробовал было продолжить:

— Так вот…

— Сто-стоп-стоп, — похохатывая, остановил его Тимур. — То есть ты заявляешь, что я приехал на пикник в Девяткино, немного выпил, отошел по нужде в кусты и очутился в другом мире, так?

Не пытаясь даже услышать ответ, Тимур снова сложился пополам и выдал вторую порцию гогота.

Себастиан терпеливо ждал, и вскоре его терпение было вознаграждено вниманием со стороны Игрока, желающим продолжить веселье. Было очевидно- он не воспринимал услышанное всерьёз. Видимо, люди на Земле несколько изменились, поумнели и утратили способность верить. Этим-то, наверное, объяснялось, почему за последние полвека по Дороге проходило так мало людей, несмотря на то, что открывалась она не менее часто чем, к примеру, век назад. А ведь она не звала всех подряд. Она открывалась только тем, кто мог поверить, что есть миры, помимо тех, которые они могут видеть, только тем, кто принадлежал, не телом- душой, иным мирам. И люди эти охотно ступали на неё. Раньше. А теперь они то ли боялись отправиться в неизведанное, то ли просто выродились в ограниченных, сугубо рациональных, трезво мыслящих индивидов, которые просто не могли понять, что перед ними открылось.

Правда, с Игроками всегда всё обстояло несколько сложнее. Однако этот, по всей видимости, будет сопротивляться до последнего, если даже обряду инициации он умудрился найти какое-то своё объяснение.