Брайан Герберт - Мек для битья

Ему нужен был шанс, чтобы доказать самому себе, и с этим боевым роботом он был настолько близок к сражению, как никогда еще. Вергиль сфокусировал свою ненависть на Чироксе, думая о всем том ужасе, который несли мыслящие машины человечеству и желая разбить мека до обломков.

– Позволь мне сражаться с ним, как сражался и ты.

Наемник поднял свои брови, как будто удивившись и заинтересовавшись.

– Твой выбор оружия, молодой воин?

Посмотрев на грубый тренировочный шест, который он схватил, Вергиль промямлил:

– У меня ничего нет, кроме этого.

Норет протянул свой пульсирующий меч молодому человеку, чтобы тот на него взглянул.

– Ты знаешь, как управлять им?

– Он похож на один из тех, что мы использовали на тренировках, но это кажется новейшая модель.

– Правильно, – Норет активировал оружие и подал его молодому человеку.

Вергиль взял меч, определяя его вес. Мерцающие дуги разрушительной энергии бегали по поверхности его лезвия.

Он сделал глубокий вдох и начал изучать боевого мека, который хладнокровно его разглядывал, его оптические сенсоры светились оранжевым огнем…ожидая. Сенсоры сдвинулись в сторону, наблюдая за приближением Норета и подготавливаясь к схватке с новым противником.

Когда наемник активировал мека, только две из шести механических рук выдвинулись из его корпуса. К одной металлической руке был приделан книжал, а другая была пустая.

– Он сражается против меня на низком уровне сложности, – пожаловался Вергиль.

– Возможно Чирокс всего лишь проверяет тебя. В реальном бою твой противник никогда не будет раскрывать свои навыки заранее.

Вергиль начал тихонько двигаться в сторону мека, затем двинулся немного влева и начал перемещаться вокруг мека, держа в руке меч. Он почуствовал, что его ладони стали влажными, и немного ослабил захват. Мек продолжал поворачиваться в его сторону. Его рука с кинжалом дергалась, и Вергиль нанес удар своим электрическим мечом по оружию робота, из-за чего он вспыхнул фиолетовым цветом, а робот содрогнулся.

– Похож на глупую машину.

Он представлял себе бой подобный этому. Вергиль бросился к своему противнику и нанес удар пульсирующим мечом по туловищу робота, оставляя фиолетовые пятна на металлическом теле. Он нажал на синюю кнопку на рукояти оружия, устанавливая самый высокий уровень пульсации.

– Целься в голову, – порекомендовал Норет, – Приведи в беспорядок схемы робота, чтобы замедлить его. Если верно нанесешь удар Чироксу, ему понадобится минута или две для реконфигурации.

Вергиль снова нанес удар, на этот раз по голове, но промахнулся, и его удар пришелся по плечу робота. Разноцветные искры посыпались по корпусу мека, и кинжал выпал из металической руки. Упав, он прогромыхал по полу тренировачного зала. Облачко дыма начало подниматься от руки робота.

Вергиль двинулся вперед, чтобы уничтожить робота. Его не заботило, нужен ли этот боевой робот для тренировок. Он хотел уничтожить его, сжечь его до расплавленных останков. Он думал о Серене, о маленьком Манионе, о всех убитых людях…и о невозможности самому сражаться в Джихаде. Этот мек был сейчас козлом отпущения.

Но когда он двинулся вперед к меку, внезапно жидкий метал на свободной руке мека начал двигаться, изменяясь, и в руке робота появился короткий мечь с зубцами на лезвии. Другая рука перестала вспыхивать, и такое же оружие сформировалось и там.

– Осторожней, молодой воин. Мы не хотим, чтобы Армия Джихада потеряла твои строительные навыки.

Почуствовав поднявшуюся волну гнева на это замечание, Вергиль раздраженно фыркнул:

– Я не боюсь этой машины.

– Страх не всегда является неблагоразумным.

– Даже против глупого противника? Чирокс даже не знает, что я над ним насмехаюсь, не так ли?

– Я всего лишь машина, – промолвил Чирокс, его синтезированный голос шел из динамика.

Вергиль был ошеломлен, он был уверен, что уловил намек на сарказм в голосе робота. Подобно театральной маске, его лицо не показывало никаких эмоций.

– Чирокс обычно много не говорит, – сказал Норет, улыбаясь, – Продолжай, надавай ему еще. Но даже я не знаю все сюрпризы, которые есть у него в запасе.

Вергиль двинулся назад, чтобы переоценить своего противника. Он изучал оптические сенсоры робота, которые светились равномерным оранжевым огнем. Вергиль сфокусировал свое внимание на пульсирующем оружие.

Неожиданно Чирокс нанес удар коротким колючим мечом, демонстрируя неожиданную скорость и проворство. Вергиль попытался избежать удара, но он был недостаточно быстр, и на его руке появилась маленькая рана. Он бросился на пол, чтобы уйти от мека, и посмотрел на свою рану, когда встал на ноги.

– Неплохое движение, – сказал Норет, его тон был обычным, как будто он не заботился о том, что робот мог убить Вергиля. Убийства были и спортом и работой для него. Возможно надо было иметь суровое отношение ко всему, чтобы быть наемником Гиназа, но Вергиль, который не был наделен такой суровостью, беспокоился о том, что он попал в такую ситуацию под сиюминутным порывом и должен был встретиться с проблемой более трудной, чем он был готов. Боевой мек продолжал продвигаться вперед рывками, с непредсказуемой скоростью, иногда делая резкие выпады, иногда плавно двигаясь.

Вергиль метался из стороны в сторону, нанося удары пульсирующим мечом. Он бы выполнил более профессиональные движения и нанес бы более эффектные удары, но не был уверен, удастся ли это ему. Неудача должным образом выполнить эти движения могла оказаться смертельной.

Один из его ударов пришелся по корпусу на боку Чирокса, заставив его сверкнуть красным огнем. Робот остановился. Тонкая, проворная рука появилась из туловища робота и отрегулировала что-то внутри.

– Он может сам себя восстанавливать?

– Болшинство боевых меков может. Ты хотел честный поединок с реальным противником машин, не так ли? Я предупреждал тебя, этот робот не сражается ниже своих способностей.

Внезапно Чирокс начал нападать на Вергиля сильнее и быстрее, чем раньше. Еще две руки появились из его корпуса. В одной был длинный кинжал с зазубренным концом, чтобы разрубать и разрезать плоть. В другой была мерцающее железная штуковина для нанесения ожогов.

Зон Норет что-то сказал, в его тоне было заметно беспокойство, но его слова остались неясными. Вся вселенная, которую знал Вергиль, исчезла из его разума, а также исчезли все восприятие. Он сосредоточился только на выживании.

– Я джихадец, – прошептал Вергиль.

Он отдался на волю судьбы, но в тоже время решил нанести как можно больше повреждений врагу. Он вспомнил обещание, которое даже Строительная Бригада должна была помнить: «Если я погибну в бою против машин, я присоединюсь к тем, которые ушли в рай до меня, и к тем, которые еще уйдут». Он почуствовал состояние подобное трансу, и отбросил из мыслей весь страх о смерти.