Джон Пристли - Затемнение в Грэтли

- Не понимаю, какое вы имеете право... Вас это не касается.

- Ну, ладно, карты на стол, - сказал я внушительно, потому что медлить было нельзя. - Я здесь для того, чтобы помешать кое-кому продавать родину. Один из способов, которым эти предатели заставляют людей работать на них, - шантаж. То есть они угрожают человеку разоблачением и ловко используют свою власть над ним. Ясно?

Она кивнула головой.

- Я так и знала. Не зря вы мне показались каким-то странным.

- Дело не во мне. Я сразу понял, что вы притворяетесь и что вы чего-то боитесь, а значит, те, кого я выслеживаю, легко могут вас использовать. Ну, говорите же, Шейла. Время идет.

- Один человек наверняка знает. И еще двое, по-моему, о чем-то догадываются. Миссис Джесмонд и мистер Периго. Посматривают на меня и ехидничают... должно быть, догадываются.

- Так. Это меня не удивляет. А кто знает наверняка?

- Джо, бармен. Оттого-то я всегда им восторгаюсь. Как в тот вечер, помните? Это я из страха. А на самом деле я его терпеть не могу.

- Требовал он чего-нибудь за свое молчание?

- Пока не требовал, но на днях дал понять, что скоро потребует. Я не поняла, чего - денег или... ну, другого. Он только предупредил меня, что не будет больше молчать, если его как-нибудь не отблагодарят. И он на самом деле очень много обо мне знает.

- Ясно. - Я колебался. Попросить ее, чтобы она заставила Джо высказаться определеннее? Но тут Шейла продолжала:

- Еще один человек что-то знает или подозревает. Я забыла о ней, потому что вижу ее реже, чем остальных. Но я думаю, лучше уж вам все сказать. Это ваша долговязая блондинка, ваша мисс Экстон. Стоит ей взглянуть на меня, и я чувствую, что я у нее в руках. Откуда она могла узнать, в толк не возьму, хоть убейте. Но я готова поклясться, что она знает. Вот почему я ее не выношу.

- А что, она часто здесь бывает? - спросил я. - Говорит она о "Трефовой даме" как о малознакомом месте, а между тем сегодня я из какой-то фразы Джо заключил, что мисс Экстон - постоянная посетительница его бара.

- Нет, я ее редко здесь вижу, - сказала Шейла и, соображая, прибавила: - Если они с Джо на короткой ноге... вы, наверное, думаете, что это он ей обо мне сказал... значит, встречаются где-то в другом месте. Но я что-то сомневаюсь... Во всяком случае, я уже вам говорила: она жуткая снобка. Да, а который час?

- Начало одиннадцатого.

- Боже! - ахнула Шейла, вскакивая. - Нам надо поскорее отсюда выбраться, иначе кто-нибудь насплетничает Лайонелу, когда он вернется. Что делать? Кто же все-таки послал нам эти записки?

- Вы говорили миссис Джесмонд о том, что вам нужна свободная гостиная?

- Говорила. Она ведь здесь живет. Я и подумала, вдруг она мне укажет какое-нибудь подходящее место.

- Она не только живет здесь - ей здесь все принадлежит. По-моему, эту шутку сыграла с нами она. Отчасти шутки ради...

- Я вам говорила, что она опасная женщина!

- Но, вероятно, и для того, чтобы скомпрометировать нас обоих и таким образом приобрести над нами некоторую власть, которая ей может пригодиться. Видите, метод тот же.

- Ладно, Шерлок Холмс, скажите лучше, что теперь делать. Неужели придется кричать, чтобы нас выпустили? Я не хочу!..

- Все зависит от того, оставлен ключ в замке или нет. - Я подошел к двери и нагнулся. - Кажется, торчит. Щель под дверью широкая, так что дело пустяковое... Ящики комода, наверное, выстланы бумагой. Взгляните, Шейла! Есть? Оторвите клочок. Спасибо. Теперь я проделаю старинный фокус: выйду из запертой комнаты.

- Вот это мужчина! - Шейла снова повеселела.

Фокус был стар, зато зрительница неискушенная и восторженная. Затаив дыхание наблюдала она, как я наполовину просунул под дверь кусок плотной бумаги, потом железным стерженьком, которым прочищаю трубку, вытолкнул ключ из замочной скважины. Он упал на бумагу, и я втащил бумагу вместе с ключом в комнату. Ключ я дал Шейле, а бумагу сунул обратно в ящик. Когда я опять подошел к двери, Шейла уже вставила ключ, но еще не повернула его.

- Я все еще не знаю, кто вы и что замышляете... И вы меня столько дней держали в страхе, - промолвила она, приблизив губы почти к самому моему уху. - И даже не были со мной ласковы по-настоящему... И мой Лайонел в десять раз красивее... Но все-таки вы прелесть!

Она обняла меня за шею, влепила мне в щеку сочный поцелуй, быстро отперла дверь и умчалась. Я не пошел за ней - лучше было спуститься порознь. Минут пять я стоял возле двери, гадая, скольких еще женщин мне предстоит целовать в ходе выполнения задания в Грэтли. Я думал о том, что это вообще не мой стиль, а особенно теперь, когда я в таком унынии, и уже далеко не молод и ничего не жду от жизни. (Позже мне с большим знанием дела объяснили, почему я, совсем не донжуан и не душа общества, как раз тогда попал под град поцелуев. Однако это объяснение, впрочем, достаточно экстравагантное, не имеет отношения к моему рассказу, и мы можем его опустить.) Затем дверь бесшумно отворилась, и передо мной предстала мисс Экстон, удивленная, по-видимому, гораздо меньше, чем я.

- Что вы здесь делаете?

- Курю и размышляю.

- Но почему именно здесь? Какая безобразная комната!

- Она не моя. Я просто занял ее на часок, чтобы покурить и подумать на свободе. Она любезно предоставлена мне администрацией.

- Мне миссис Джесмонд сказала, что я найду вас здесь.

- Миссис Джесмонд и есть администрация. Вам это известно? Большинство посетителей об этом не подозревает. А вы, по-моему, знаете.

- Знаю, - ответила она сухо, снова оглядела комнату и без улыбки посмотрела на меня.

- Вы казались такой счастливой, когда вальсировали внизу, что я не стал вам мешать, - сказал я в виде оправдания. - Я решил, что вы предпочитаете танцы беседе, и постарался, чтобы вы провели вечер так, как вам хочется. Пойдемте вниз?

В коридоре она взяла меня под руку.

- Я вас искала, чтобы сказать, что несколько летчиков и девушек едут сейчас к подполковнику авиации Салливену. Там сегодня вечеринка - танцы под граммофон, выпивка и все такое. Они меня приглашают и вас тоже...

- Нет-нет, спасибо. Я люблю авиацию, но не в такой поздний час и ни за какие деньги не согласился бы танцевать под граммофон. А вам, конечно, надо поехать. Правда, я рассчитывал поболтать с вами...

- Я тоже. Если вам не хочется спать, мы поболтаем чуть позже. Я поеду к Салливену на час, не больше. Меня забавляют эти мальчики, и я обожаю танцы. А вы тем временем отправляйтесь ко мне, выпейте и ждите меня. Я вернусь к половине двенадцатого. Кто-нибудь из мальчиков привезет меня обратно, но я не стану звать его в дом. Вот, возьмите ключ от черного хода. Как войти, вы знаете. Только... входите как можно тише и незаметнее.

Она посмотрела на меня долгим, значительным взглядом, и я приложил все усилия к тому, чтобы достойно ответить на него и при этом иметь не слишком глупый вид.