Джо Холдеман - Мост к разуму

Из груды обломков медленно сочилась и испарялась в вакууме голубоватая масса - остатки мозга Л'врайя.

Он подошел к тому месту, где стояла Кэрол. Треск статистического электричества в ушах показал ему, что магнитное поле скафандра Кэрол было включено.

- Что случилось? - закричала она.

- Я упал и раздавил его. Эта машина с мозгом Л'врайя.

- Надо быть осторожнее.

- Я забыл. Включил поле, когда одна нога была в воздухе.

- В вакууме, - поправила она. - Нам лучше встать спиной к спине. Могут появиться новые.

- О'кей.

Он прислонился к ней спиной и нажал кнопку, включающую магнитное поле. Их со стуком склеило: скафандры имели противоположную полярность, чтобы можно было работать таким образом.

Ничего не случилось. Прошло полчаса.

- Кэрол, они не придут, пока мы намагничены. После того, что случилось с первым роботом.

- Думаю, да.

- Может быть отключим поле и пойдем посмотрим?

- Нет, подожди. Они, наверное знают, где мы. Может быть, они ждут прямо у нас под ногами, и как только мы отключим поле, тут же прихватят нас.

- Что же, так и будем сидеть десять дней? - Честно говоря, такая перспектива была не слишком неприятной для Жака. По крайней мере, в этой ситуации они были относительно неуязвимы.

- Нет, у меня есть идея... Стой там, где стоишь.

Кэрол отключила поле и опустилась на колени, очевидно, рассматривая корпус корабля под ногами.

- Что ты... о-о-о...

Сверкнул лазер Кэрол. В том месте, где луч лазера коснулся корпуса, длинная струя воздуха вырвалась наружу. Она продолжала вырезать арку вокруг ног Жака. Выход воздуха прекратился прежде, чем она прошла половину.

- Готово, - сказала она за несколько сантиметров до завершения полного круга.

Они полетели в темноту.

Приземлились они на что-то твердое. Жак поднялся на ноги и включил прожектор.

- Искусственная гравитация.

Они стояли в клинообразной комнате, пол которой представлял собой сегмент круга. В одном углу лежала большая круглая подушка. Единственным другим предметом обстановки было сооружение, напоминающее шкаф для картотеки, но только без ручек.

Из дальней стены, с той стороны, которая была ближе к центральной оси корабля, торчало несколько щупальцев. Жак и Кэрол осторожно приблизились.

- Нижняя часть Л'врайя, - сказала Кэрол.

- Да. Видимо, застрял, когда хотел покинуть комнату. - Жак пощупал стену. Она была слегка эластичной. - Не вижу никаких щелей. Когда ты раньше проходила через эти вещи... ты не замечала, в каких местах они открываются?

- Нет, но у меня, собственно, и времени-то не было, чтобы...

- Здесь! - палец Жака исчез в стене. Он вытащил его, всунул обратно, поводил вверх-вниз. - Его не видно, но оно здесь. - Он запихнул обе руки в отверстие и попытался раздвинуть стену. Она не поддалась.

- Ты встань с этой стороны, а я с этой.

Усилие было достаточным, чтобы завязать узлом стальную балку, но ничего не произошло. Жак просунул руку в отверстие по локоть и быстро выдернул обратно.

- Послушай, - сказал Жак, - а мы не можем просто пройти сквозь нее?

- Дай сначала посмотреть.

Кэрол приложила голову к стене и нажала. Ее шлем исчез в стене по самые плечи.

Она наклонила вперед все тело и пропала.

Жак прыгнул вслед за ней и ударился о стену. Он попробовал толкнуть стену сильнее. Ничего не изменилось. Поостыв, он стал водить ладонью по стене, пока не нашел отверстие. Он вошел в него.

У него закружилась голова: хорошо освещенная шахта лифта в 50 этажей. Жак отпрянул назад.

Ухватившись за "косяк двери" он выглянул снова. Кэрол плавала в воздухе с другой стороны шахты.

- Иди сюда, - сказала она. - Здесь нет притяжения.

Одной рукой она держалась за металлический поручень, который, как пожарная лестница, шел по всей длине шахты.

Жак протолкнулся в отверстие, споткнувшись о неподвижное тело Л'врайя. Дверь действовала как сальник, обволакивая его скафандр, когда он проходил, чтобы не допустить попадания вакуума внутрь.

Он шагнул в провал и поплыл к поручню, притягиваемый магнитным полем ИМОНа. Кэрол быстро отскочила, чтобы не оказаться прижатой между ним и поручнем.

- Что теперь? - спросил он. - Вверх или вниз?

- Вверх ближе. - Шахта заканчивалась метрах в двадцати у них над головами. - Я, пожалуй, включу поле... Что-то мне здесь жутковато.

- Да. Каждую секунду ждешь, что через стены полезут полчища Л'врайев.

Они поднялись вверх по поручню рука об руку. Усилие, которое им приходилось затрачивать на то, чтобы преодолеть магнитное поле, было так велико, что их пальцы оставляли следы на металле поручня.

Почти у самого верха Кэрол сказала:

- Попробуй в ультрафиолете.

Жак нажал кнопку и неожиданно стали видны входные отверстия - более светлые, чем остальная стена.

- Так. Теперь мы знаем куда идти. Вопрос в том...

- Идти нам или подождать, пока они придут сами? - сказала Кэрол. - Я голосую за то, чтобы побыть здесь немного.

- Не знаю, - сказал Жак. - Может быть, нам лучше овладеть инициативой?

- А если они устроили ловушку? У них было время.

Жак подумал минуту.

- Может быть, попробовать прожечь проход? С такого расстояния я думаю это получится. И приближаться к ним не надо.

- Хорошо. Давай.

Жак нацелил луч лазера на проем, находившийся непосредственно перед ними. После первого же импульса часть стены по всему периметру отверстия рухнула...

Луч энергии продолжил свой путь дальше через всю комнату и ударил в сложный механический агрегат у противоположной стены. Неустойчивое равновесие было нарушено, какой-то случайный процесс активизирован.

Стена, видимо, вела в погрузочную камеру. Она резко отскочила и открылась в пустоту космоса.

На Жака и Кэрол обрушился ураган высасываемого из корабля воздуха. По всему коридору, и вверх, и вниз, начали открываться проемы. Несколько Л'врайев, корчившихся в предсмертной агонии, вытянуло в шахту. Один проплыл мимо них и закувыркался в космосе. Потом ураган стих, воздух кончился.

После длительного молчания Жак сказал:

- Разумно...

- Что?

- Отверстия. Они твердые только с одной стороны, со стороны вакуума. Таким образом никакая естественная катастрофа не сможет наполнить коридор вакуумом, не сломав внешнюю оболочку.

- Значит мы - неестественная катастрофа?

Они посмотрели на безжизненное остывающее тело инопланетянина, проплывающее мимо.

Десять дней они делили время между осмотром разрушенного корабля и наблюдением за космосом, опасаясь новых кораблей Л'врайев. Было маловероятно, что остальная флотилия не подозревает о катастрофе, обрушившейся на одного из ее членов.