Владимир Кузьменко - Древо жизни (Книга 3)

- Извините, я приехал издалека, по вызову редакции. Моя фамилия Брюл, запинаясь от охватившего волнения, торопился полковник.

- Это какой Брюл? Полковник? - переспросила женщина.

- Да! Да! Совершенно верно. Мне дали ваш номер телефона.

- Сейчас соединю вас с редактором, если он еще не ушел.

Брюл стал ждать. Внезапно в трубке послышались короткие гудки. Брюл растерянно оторвал трубку от уха и тут понял, что телефон отключился, так как он не положил через положенные три минуты монету в кассу автомата. Он торопливо стал рыться в карманах. Нужной монеты как на зло не было.

Возле телефона уже скопилась очередь. Кто-то нетерпеливо стучал по стеклу кабины. Брюл вышел и, подойдя к аптечному киоску, попросил разменять монеты. Пока он менял, прошло еще несколько минут. "Что, если редактор уедет?" Брюл заметался по залу в поисках свободного автомата. Возле одного из них очереди не было, но в кабине стояла женщина. Она довольно эмоционально, поминутно вскидывая широкие черные брови, громко, так что все было слышно сквозь стены кабины, пела беседу с подругой. Брюл подождал минут десять и за это время невольно получил сведения о муже женщины, о ее начальнике по службе и даже узнал адрес знаменитого столичного гомеопата. К кабине подходили прибывшие в столицу пассажиры. Они становились в очередь за Брюлом, но, прислушавшись к разговору, доносившемуся из кабины, безнадежно махали руками и становились в очередь к другой кабине. Минут через двадцать Брюл заметил, что те, кто занимал за ним очередь, уже разговаривают в других кабинах. Накатило возмущение, он не выдержал и стал стучать в стекло кабины. Женщина бросила на него недоуменный взгляд через плечо и презрительно повернулась к нему спиной. Не выдержав, Брюл рванул дверь.

- Послушайте, гражданка, нельзя же так...

- В чем дело? Подожди, милая, - проговорила она в трубку, - тут какой-то хам... - она высунулась из кабины и, схватив ручку двери, с силой ее захлопнула.

- Сама стерва! - выругался Брюл и встал в другую очередь. Минут через десять он набрал нужный номер. На этот раз трубку снял мужчина.

- Говорит Брюл... Извините, я...

- Брюл! Голубчик! - обрадовался на другом конце провода мужчина. Приехал! Ну, молодец!

- Да, по вашему вызову, - заулыбался полковник.

- Где вы находитесь? - деловито осведомился телефонный собеседник.

- В аэропорту. Я решил позвонить вам сразу же после прилета.

- Правильно сделали. Сейчас вышлем машину, никуда не отлучайтесь. Запомните номер машины: 17-83.

- Мне бы сначала в гостиницу, - робко начал Брюл, но собеседник перебил его: - Не беспокойтесь. Мы сразу же из редакции закажем вам номер.

- Вы очень любезны, я вам крайне признателен.

- Благодарить будете потом! - редактор повесил трубку.

Брюл вышел из здания аэропорта и направился к площадке возле небольшого скверика, где обычно останавливались машины.

Ждать пришлось довольно долго. Пошел снег, захотелось есть, но Брюл боялся уйти со своего поста и пропустить машину редакции. Он поискал вокруг глазами и увидел поблизости торговый лоток. Подле него стояла пожилая женщина в грязном белом халате, надетом на черное драповое пальто, в платке и в валенках. Время от времени она стучала валенком о валенок, согревая ноги. Брюл подошел.

- Пару пирожков, - протянул он ей деньги.

- Пирожков нет, мороженое.

- Вы что? Поодурели здесь, в столице? Кто же мороженое продает зимой?

- Чего ругаешься? Что дают, то и продаю. Не хочешь, иди в ресторацию, там тебе бульон с фрикадельками предложат, а тут мороженое. Кому мороженое? закричала она. - Сливочное, пломбир, фруктовое!

- Черт бы вас подрал, - проворчал Брюл, возвращаясь на свой пост.

Мимо прошли два парня, в которых Брюл наметанным глазом сразу же определил будущих преступников. Их выдавало наглое выражение лиц и вихляющая походка. Парни на ходу ели пирожки. От пирожков валил пар. Брюл почувствовал, как тошнота подкатывает к горлу. Подхватив чемодан, он догнал парней. Те уже успели удалиться шагов на двадцать.

- Постойте! - изнемогая от тяжести чемодана, крикнул Брюл. Парни обернулись и, увидев догоняющий их милицейский полушубок, быстро пошли в разные стороны.

- Да подождите же, я только хотел спросить... - но те лишь ускорили шаг.

Минут через десять рядом с Брюлом остановилась машина. Брюл посмотрел на номер.

- Наконец-то! - радостно вздохнул он. Из машины вышел широкоплечий высокий бородатый шофер в темных очках.

- Брюл? - хрипло спросил он и, получив утвердительный ответ, взял чемодан полковника.

Брюл с наслаждением откинулся на спинку заднего сидения и закрыл глаза.

Ехали долго. Постепенно начало смеркаться. Утомленный за день, Брюл клевал носом. Если бы не чувство голода, которое мешало заснуть, он вздремнул бы, убаюканный мерным движением автомобиля.

- Что, - спросил он шофера, пытаясь завязать разговор, - редакция так поздно еще работает?

- Угу! - кратко ответил тот.

- Мне бы в гостиницу. Как из редакции туда проехать?

- А гостиница там же, - хрипло ответил шофер.

- Вот как? Замечательно! А ресторан там есть?

- Что? Проголодались? - почему-то развеселился шофер.

- Признаться, очень. Не успел поесть перед отлетом.

- А там вам обед приготовлен... в редакции.

- Вы серьезно? - смутился Брюл. - Это для меня большая честь. Чем обязан?

- Ждали вас очень. Редактор особенно. Стихи ваши уж очень ему понравились. Много вы привезли?

- Все!

- Вот это правильно сделали. Редактор даже беспокоился. Вдруг, говорит, не все привезет. Самые лучшие оставит...

- Все! Все привез!

Шофер не ответил. Он круто свернул в переулок и въехал под арку по двор трехэтажного серого здания.

- Приехали! - сообщил он, останавливая машину.

- Так это редакция? - удивленно спросил Брюл, рассматривая невзрачное здание.

- Редакция сейчас на капитальном ремонте, и нас раскидали по разным зданиям. Здесь отдел поэзии.

- Пожалуйста, сюда, - предупредительно отступил в сторону шофер, пропуская Брюла в узкую дверь. - Парадное уже закрыто, - пояснил он, - редактор специально задержался, чтобы увидеться с вами.

Вниз шли крутые ступеньки. Шофер зажег фонарик, подсвечивая сзади под ноги осторожно спускающемуся по обледенелым ступенькам полковнику.

- Осторожно, не поскользнитесь, - беспокоился шофер, поддерживая его сзади под локоть.

Вошли в длинный, тускло освещенный коридор. Шофер задержался, запирая на засов входную дверь.

- Куда теперь? - спросил Брюл.

- Сюда, пожалуйста, - шофер открыл одну из дверей. В комнате было темно.

- Сейчас зажгу свет. - Он посветил фонариком и, найдя выключатель, щелкнул им. Вверху зажглась тусклая лампочка. Брюл недоуменно осмотрелся. Он находился в маленькой комнате, довольно грязной, без окон и без малейших признаков того, что ее открывали в течение года, Комната была абсолютно пуста. В ней не было даже стула, чтобы присесть.