Алексей Калугин - Переговорщик

– Никак. – Нокуар глотнул «свона». – Ты выбрал неподходящую цитату.

– Не понял? Что значит неподходящую? Неподходящую для чего?..

– Стоп!

Нокуар поднял руку, поскольку Алексей явно не собирался останавливаться. У него было еще множество вопросов, и он все их хотел задать. И вовсе не потому, что рассчитывал получить на них ответы – ему нужно было определиться с кругом вопросов, которые он сам для себя поставил, отобрать из них главные и хотя бы с ними попытаться разобраться. В первом приближении. В самом общем виде. Десантный корабль «Кастан-Три» уже ушел в направлении системы Дусамак. До выхода основной эскадры из гиперспейса оставалось чуть меньше полутора часов. В системе Гордон-Три их, по всей видимости, уже ждут сайтены. Сайтены не ударят по ним сразу из всех бортовых орудий только потому, что эскадра фортанов идет через портал. Любые боевые действия вблизи порталов запрещены Галактической конвенцией номер 51‑12–85. Наказанием для спровоцировавшей бой стороны явился бы запрет на пользование всеми порталами, что заметно ухудшило бы как экономическое, так и политическое положение агрессора. Гипердвигатели Хайма-Дрёшера позволяли нырять в гиперспейс, минуя порталы. Но при этом выход в нормальное пространство становился похожим на популярную у стомачей игру борус, которую они уже не первый год пытались включить в программу ежегодного Пангалактического спортивного круга. Суть игры заключалась в том, что нужно было сунуть руку, клешню, щупальце, ну, или любую другую имеющуюся в наличии конечность в мешок и наугад вытащить из него один из ста одного совершенно одинаковых по размеру и на ощупь шаров. Выигрывал тот, кто вытаскивал черный шар. При том, что сто шаров в мешке были белыми. Кроме как на удачу, в игре борус полагаться было не на что. И стомачи в своих заявках постоянно делали на этом акцент, утверждая, что именно этот момент – результат, не зависящий от уровня физического и умственного развития игроков, – ставит всех участников в абсолютно равные условия. А именно это – равенство всех и вся – декларирует Первая статья Кодекса Пангалактического спортивного круга.

Навигация в гиперспейсе зависела от мастерства и интуиции навигаторов. Работа навигаторов в гиперспейсе была скорее искусством, нежели ремеслом. Так что обучиться ей было совсем не просто. Помимо желания, требовались еще и природные данные. Именно поэтому хорошие навигаторы, такие, как киферы, ценились на вес гипритида.

Система порталов делала перемещение на межзвездном уровне простым, удобным и максимально безопасным. Каждая раса, пользующаяся порталами, платила незначительный взнос, идущий на поддержание порталов в рабочем состоянии и открытие новых порталов. Не желавшие пользоваться порталами автоматически оказывались на задворках Галактики.

Поэтому сайтены ни в коем случае не станут открывать даже предупредительный огонь по эскадре фортанов, выходящей из портала «Шен-А‑Пять». Скорее всего, они займут оборонительную позицию вблизи орбиты Три-Два-Пять. И предоставят фортанам право первыми открыть огонь. Сайтены любили подобные красивые жесты. Фортаны же вместо этого отправят к ним переговорщика. То есть Алексея Бузина, которого они считают мастером вести переговоры. И ему придется убеждать сайтенов в том, что все происходящее – это всего лишь стратегема. А главные события происходят сейчас не здесь, а в системе Дусамак, где бравые космодесантники обезвреживают базу террористов.

Поверят ли в такую историю сайтены?

А если не поверят, какие действия предпримут?

«История не знает ни единого случая успешного завершения переговоров…»

Звучит не очень обнадеживающе. Однако и не внушает необоснованных надежд.

– Ты вообще-то знаешь, что представляет собой «Карманный справочник переговорщика»? – спросил Нокуар.

– А что он может собой представлять? – дернул плечом Алексей. – Справочник – он и есть справочник.

– Понятно. – Нокуар допил «свон», поставил бокал на стол и поднялся на ноги. – «Карманный справочник переговорщика» появился в биоме примерно триста пятьдесят лет тому назад, – менторским тоном начал фортан. – Его автором является величайший переговорщик всех времен и народов…

– Постой, – перебил Алексей. – Мы же не знаем, кто написал «Справочник».

– И что? – не понял Нокуар.

– Ты говоришь о нем так, будто тебе известно его имя.

– Нет. Я сказал только, что он является величайшим переговорщиком всех времен и народов.

– Вот! – хлопнул в ладоши Алексей. – Ты не знаешь, кто он, но при этом называешь его величайшим переговорщиком!

– И в чем проблема?

– Мы ничего не знаем о его заслугах.

– Он написал «Карманный справочник переговорщика».

– Этого достаточно для того, чтобы называться величайшим переговорщиком?

– Разумеется. Искусство ведения переговоров зародилось…

– Давай обойдемся без экскурсов в историю. У нас на это нет времени.

– В общем, с тех пор как появился «Карманный справочник переговорщика», им пользовались сотни, если не тысячи переговорщиков. И никто не обнаружил в нем ни малейшего изъяна.

– Значит, я стану первым.

– Не обольщайся.

– Что же, получается, для того, чтобы стать переговорщиком, достаточно обзавестись «Справочником»?

– Не имея опыта игры в стак-и‑стакс, ты не сможешь воспользоваться даже «Кратким перечнем стандартных положений».

Стак-и‑стакс была невообразимо заумной фортанской игрой. На Фортане в стак-и‑стакс играли все, от мала до велика. В самом общем виде стак-и‑стакс можно было сравнить с шахматами – в фортанской игре фигуры также перемещались по разделенной на клетке доске. Вот только в игре стак-и‑стакс участвовало по двадцать восемь разных фигур с каждой стороны. И игрок мог сам выбрать из имеющегося комплекта те фигуры, которые считал нужными. А игра шла не на одной, а сразу на трех досках, причем некоторые фигуры могли перемещаться с одной доски на другую. Ну, то есть стак-и‑стакс похожа на шахматы в той же мере, в какой сами шахматы похожи на «крестики и нолики».

– Но я ничего не смыслю в работе переговорщика.

– Переговорщик – это не работа, а мастерство.

– Я – врач. Врач общего профиля. То есть даже не психолог. Ну какой из меня переговорщик?

Нокуар приложил палец к подбородку и изучающе посмотрел на Алексея.

– Почему ты не сказал это командующему?

Алексей только хмыкнул в ответ.

– Почему? – повторил свой вопрос энсин.

– Тому есть множество причин, – буркнул, глядя в сторону, Алексей.