Александр Маслов - Сверкающий ангел

– Не надо. Ты ее успокоила как минимум на сутки, – Быстров коснулся сенсоров управления – корабль огромной ночной птицей поплыл над вершинами деревьев на север.

– Сядь, Ваала, – продолжил капитан. – Зачем ты выстелила принцессе в голову?

– Тебе правду сказать? – галиянка оглянулась на дверь в центральный коридор, откуда доносилась речь Орэлина и Арканова, еще возившихся с роботом и разбросанной на полу амуницией. – Я побоялась, Глеб…

Быстров вопросительно взглянул на нее.

– Только не смейся. Ты стоял когда-нибудь без оружия и брони – голый перед существом развитой негуманоидной расы? Перед теми, кто ощущает и думает не так как мы; перед теми, чьи желания, привычки, обычаи для нас неожиданны, даже противоестественны? Например, перед теми же кохху или крылатыми неоро? А я стояла, Глебушка. Мы привыкли к встрече и всяким уровням общения с ними настолько, что не замечаем ничего необычного. Можем сидеть за одним столиком в общем зале и потягивать экзотический сок, но встреча глаз в глаз при не совсем мирных обстоятельствах – это другое. Ты не представляешь, насколько это другое! Вот нечто подобное я испытала, когда мы встретились взглядом с Ариеттой, – галиянка достала флакон с моа-моа и глубоко вздохнула. – Я тут же вспомнила, что она, возможно, дочь сверкающего ангела. Вспомнила, и в душе содрогнулась. Поверь, очень сильное чувство, когда-то пережитое мной и вновь вернувшееся. Поэтому я, не задумываясь, выстрелила. Я боялась, что она сделает что-нибудь не то, чего мы от нее ждем, и это «что-нибудь» погубит нас в одно мгновенье.

– Я подумаю над твоими словами, Ивала. Мы вместе подумаем, когда выйдем в гиперслои и у нас появится много свободного времени, – Глеб изменил вектор тяги двигателей. – Возможно, очень много времени – цинтрида критически не хватает, и нам придется идти на скромных скоростях.

«Тезей» держал курс на север и набирал высоту.

– Теперь я почти уверенна: Ариетта – непростая девочка, – Ваала коротко взглянула на соседнее кресло, и ей показалось, что у дочери Фаолоры на миг приоткрылись глаза.

– Господа Орэлин и А-А, поторопитесь! – проговорил Быстров.

Системой внутренней связи его голос разнесся по кораблю.

Когда Арканов с пристианцем вошли в рубку и заняли кресла, разведчик был в верхних слоях атмосферы. Точка орбитальной базы виднелась на левом обзорном экране без всякого увеличения. Радар показал, как от нее отделилось несколько стремительных искр.

– Неизвестный корабль с координатами семьсот тридцать… – хрипло заговорило устройство связи.

Не намериваясь вступать в переговоры с силами планетарной безопасности, Быстров тут же отключил его. «Тезей» понесся по уходящей дуге от Сприса.

Орэлин, прижатый трехкратной перегрузкой, сидел, не сводя взгляда с Ариетты. Его кустистые брови сдвинулись к переносице; в голове вспыхивали и угасали воспоминания уходящего дня, бродили нестройные, еще неокрепшие мысли.

– Васильевич, с цинтридом совсем плохо, – Агафон, суетившийся у консоли энергоконтроля, на миг поднял голову: – На форсаже тебе идти ни-ни! Иначе не хватит на пространственный пробой.

– Боюсь, Аркадьевич, что на пробой и без форсажа не хватит. Или будет в самую притирку. Нужно что-то думать, – Глеб коснулся сенсоров управления защитой.

– Как я понимаю, господин Быстров, мы можем вообще не покинуть систему Алтеры? – тихо спросил Орэлин.

– Такой риск есть, – признал капитан.

Он хмуро наблюдал за экраном дальнего радара – на нем обозначилось два вытянутых мазка. Глеб переключился на максимальное оптическое увеличение. На черном пластике, мерцающем искрами звезд, появилось два крошечных объекта, похожих на хвостатые диски – скорее всего легкие пристианские эсминцы. Эти корабли обладали высокой скоростью и в несколько раз превосходили по огневой мощи обескровленный разведчик.

– Вы видите их, Аркадьевич? – Быстров вывел изображение на главный экран.

– Увы, Глеб Васильевич. Откуда только они здесь взялись? Ведь не было этой техники при подлете!

– Сприс мог запросить помощь с ближайшей системы, – мрачно предположил Орэлин.

– Это может быть не единственный сюрприз. Сканируем пограничный слой! – положив пальцы на активную зону панели, Глеб отдал команды компьютеру.

Скоро машина пропела взволнованным контральто:

– Сильное возмущение гиперслоя. Саен шесть, два, один… Эсси семь, ноль, ноль, один… – на мониторе всплыли параметры пространственных изменений, под пульсирующими пиктограммами обозначились координаты.

– Кто-то еще идет сюда, – догадался Орэлин. – Вряд ли безобидный транспорт! Он вынырнет недалеко от нас, и будем мы зажаты огненными щипцами!

Глеб, ни слова не говоря, внимательнее изучил данные сканеров и изменил курс. Теперь «Тезей» несся к точке возмущения.

– Что вы делаете, господин Быстров?! – изумился пристианец. – Не думаете же вы, что там с радостью дадут нам цинтрида?

– Я на подачку и не рассчитываю, – капитан перенаправил оптическую главную систему прямо по курсу корабля – вспомогательная все еще держала в фокусе шустрые эсминцы, летевшие на бесшабашном форсаже.

В рубке повисла тишина, длившаяся довольно долго. Лишь слышалось гудение энергоустановки и тихий свист климатической системы.

Понемногу приращивая мощность двигателей, Глеб покосился на прямоугольник нижнего экрана. Дискообразные космолеты не отставали. Они сократили расстояние на четверть и скоро могли выйти на дистанцию выстрела дальнобойных орудий.

Прямо по курсу «Тезея» уже разошлось круговыми волнами свечение всевозможных оттенков фиолетового спектра. Вот-вот там должен был раскрыться зрачок гиперпространственного пробоя, выпуская крупный звездолет.

– Нас атакуют, – сообщил Агафон, не спускавший глаз с эсминцев.

Хвостатые диски синхронно пальнули из гиперионных пушек – к «Тезею» потянулись красные росчерки. Датчики корабля сразу зафиксировали мощный гиперионный всплеск. Визгнул сигнал тревоги.

– Не беспокойтесь, Орэлин, – сказал Быстров. – Они еще слишком далеко. Это стрельба не более чем разбрасывание угрозами. На таком расстоянии матом и то ругаться эффективнее.

– Но скоро они будут достаточно близко, – пристианец нервно сплел пальцы. – Капитан, вам никогда не приходило в голову, что с вражеским флотом можно вести переговоры?

В этот момент зев пространственного пробоя раскрылся. Из него вынырнуло длинное тело. Синие разряды пробегали по серебристому корпусу, на корме плясали ветвистые молнии.

– Бездонный Краак! Мы погибли! – воскликнул слуга Олибрии.

– Корвет «Хорф-6», – безошибочно определил Глеб.