Андрей Чернецов - Звероликий

Яростно жестикулируя и бранясь, депутат указывал бледному служителю в морской фуражке на груду баулов и чемоданов. Верно, выговаривал за пропажу багажа.

Его жена, судя по черным волосам и бронзовой коже, происходившая из аборигенов Аунако, стояла рядом — спокойная и равнодушная к мелочам, как и подобает супруге великого вождя.

Крис чуть улыбнулся, заметив висевшую на груди бородача медаль величиной с кофейное блюдце — «За победу над Русью».

Вероятно, в молодости участвовал в Аляскинском конфликте из-за спорного золотоносного района, когда полтора года отряды лыжников гоняли друг друга по тайге и тундре. Хотя та мелкая война и кончилась ничем и каждый остался при своем, но обе стороны поспешили объявить это великой победой и отчеканить соответствующие медали.

Грузовая стрела на баке поминутно поднимала на палубу очередную порцию роскошных сумок и кофров, которые тут же подхватывали стюарды и слуги и уносили куда-то вниз.

Сыщик, прохаживающийся вдоль причалов, пониже надвинул шляпу.

Задумавшись, он вступил в глубокую лужу, и вода тут же захлюпала в ботинке, сшитом мастером Гором, специализирующимся на изготовлении обуви ля сатиров, кинокефалов и подобных им Малых Народцев.

Чертыхнулся и вышел на большую пустынную площадь, на противоположной стороне которой виднелся ряд офисных зданий.

Безошибочно нашел десятиэтажную громаду корпорации «Лейба Ферштейн и Антоний Асинус» и двинулся к дверям, распахнутым услужливым швейцаром при его приближении.

Веселый плеск фонтанчика в вестибюле, прохлада, тишина и неуловимый, но безошибочно узнаваемый запах солидной конторы.

Администратор, выскочивший из-за стойки, словно разбойник из подворотни, секунд двадцать потратил на пристальное изучение необычного посетителя, но потом безукоризненно вежливо осведомился, что уважаемому гостю угодно.

Узнав, что тот частный детектив и желает переговорить с руководителем службы безопасности компании, не выразил никакого удивления, а столь же вежливо сообщил, что ему нужно на десятый этаж, в комнату 17-01.

Зато лифтер — темнокожий парнишка лет пятнадцати — все время, пока роскошный лифт из красного дерева и сияющих чистотой зеркал поднимался на десятый этаж, был готов забиться в угол, а глаза его выражали настоящий неподдельный испуг.

Зрелище трясущегося негритенка не доставило Крису удовольствия.

Нет, расовых предрассудков он не имел, да и не мог иметь в принципе, но против уроженцев Черного континента все же некое предубеждение (что, конечно, нехорошо) у него наличествовало.

Причина этого была, впрочем, чисто материальной, а не нравственной, — история, приключившаяся с ним три года назад.

Тогда верховный боккор африканской общины Сераписа, давно и безуспешно пытавшийся сварить снадобье для вечной жизни, вдруг с чего-то решил, что для его изготовления ему как раз и не хватает сердца и печени кинокефала.

История получилась запутанная и кровавая, зато в результате и сам боккор, и еще пятеро его колдунов навсегда потеряли интерес и к вечной жизни, и к магии вообще.

…В комнату 17-01 вела внушительных размеров палисандровая дверь с солидными бронзовыми ручками и накладками.

Крис вошел в маленькую приемную, представился секретарше — почтенной канцелярской крысе в очках — и сообщил, что хотел бы переговорить с ее шефом.

Руководитель службы безопасности корпорации, представившийся как Петер Арминий, с вниманием отнесся к просьбе Криса.

— Ну, что сказать, коллега, — заглянул он в ординатор. — Мы пассажиров проверяем, конечно.

Многозначительное подмигивание.

— Имеется четырнадцать карточных шулеров, три брачных афериста, семь мошенников, один торговец фальшивыми бриллиантами, один профессиональный похититель драгоценностей и два шпиона — чьих, сейчас устанавливаем. По нашей части все благополучно. А насчет чародеев — так это не ко мне, а к штатному корабельному магу. Он, правда, еще не прибыл.

Чиновник достал из буфета бутылку «Грозы морей», а из холодильника (надо же, куявский «Сиверко» — механически отметил детектив) блюдечко с наколотым льдом. Налил стакан рому, накидал туда льда и в три секунды осушил получившийся напиток.

— Не желаете, коллега? — из чистой вежливости предложил гостю, заранее надеясь на отказ (пойло-то не из дешевых, десятка за кварту).

— Нет, благодарю, — покачал головой Крис. — Я на службе.

Не объяснять же всяким разным причины своей абстиненции.

— Как знаете, — с деланным сожалением отозвался служащий и вновь наполнил стакан.

Крис спустился по лестнице и покинул гостеприимную контору.

Осмотревшись, заметил вывеску бара, призывно поблескивающую разноцветными огоньками. И тут же почувствовал, что проголодался.

Самое время выпить большую кружку горячего кофе. А заодно и пожевать не мешает.

Например, бифштекс. И непременно чтобы с кровью.

В этот час в кафе никого не было.

Бармен подал заказ на блюде. Детектив положил купюру на никелированную стойку и отнес еду к столику у окна.

Итак, его гипотеза не оправдалась.

Кроме Элмса, чародеев на «Титанике» не будет — по крайней мере, официально.

То есть вариант с группой поддержки, что поможет самозваному воскресителю поросят творить чудеса, отпадает.

Уже не в первый раз Кристофер Лайер подумал, что дело, которым он сейчас занят, самое сложное в его почти двадцатилетней практике.

И самое плохое, что он совершенно не понимал: что делать?

Нет, можно, конечно, и дальше продолжать в том же духе: бесконечно рыться в мелочах, посылать запросы — хоть на Русь, хоть в Вендию, подшивать в папку отчеты Натали об идиотских лекциях и семинарах, — словом, разными способами тратить деньги нанимателя.

Но ведь ясно, что толку не будет.

Может, просто вломиться к Элмсу в его резиденцию и потребовать объяснений, грозя обвинением в черной магии, изготовлении зомби или еще чем-то подобном?

Бывало в его практике и такое. И случалось, что слабые духом злодеи (а среди них большинство трусов) ломались.

Но нет — Крис чуял, что этого чародея не возмешь нахрапом и не проймешь угрозами. Если он побывал в лапах русских и китайских пограничников и благополучно из них выскользнул, значит, и в самом деле не так прост.

Это не считая вероятности, что Грегуар истинный великий маг, который и впрямь достиг чего-то нового (или, наоборот, раскопал-таки в Тибете нечто хорошо забытое старое).

А то плюнуть на Тримальхионовы деньги и позвонить по одному телефончику, который оставили ему серьезные люди из одной серьезной конторы в Александрии во времена истории с сераписскими жертвоприношениями?