Н Шитова - Отступник

- Не знаю, Гриша, меня это все как-то не трогает. Не привык я к крови, уж извини... - сдержанно отозвался Василий. - Она ведь у них все-таки красная...

- И клюква красная, - злобно буркнул Пряжкин. - Так что, ее теперь не есть что ли?

- Да ешь, я же не запрещаю, - Василий постарался, чтобы голос его звучал как можно равнодушнее.

- Этого щенка-то ты куда сунул? - оживился вдруг Григорий.

- На первом этаже, в пустой кладовой сидит, - ответил Василий в надежде, что Пряжкин тут же забудет о ребенке.

- Тряпки сжег?

- Да нет, он так и сидит в одежде, - осторожно отозвался Василий.

- Непорядок. Нечего ему поблажки делать... Я, кстати, велел хлопцам хвост разморозить, так что утром можем немного развлечься, - Пряжкин решительно встал. - Ну-ка, пойдем, Васек, проведаем дьяволенка...

Очень хотелось отказаться. Но Василий встал и молча пошел следом за толстяком, едва сдерживаясь и стараясь изгнать прочь такое трудно преодолимое желание вцепиться Пряжкину в глотку.

Спустившись на первый этаж, Григорий включил свет в коридоре и отпер дверь маленькой темной кладовой.

На полу, скорчившись и спрятав лицо в коленях, сидел мальчонка лет восьми в заляпанных грязью джинсах и легкой ветровке. Когда полоса света от открывшейся двери накрыла его, он поднял голову и, зажмурившись, отвернулся.

- А ну, ко мне, поганец! - тихо сказал Пряжкин.

Мальчик встал на ноги, сделал пару шагов и остановился. Пряжкин протянул руку и, вцепившись в ткань куртки, вытащил мальчонку наружу.

Ребенок был полумертв от страха, и лучше всего это подтверждали глаза малыша, темные, в которых не было ни одной зеленой искорки.

- Гришаня, что-то меня все-таки сомнения берут, что-то он на лешего не похож... - пробормотал Василий, пряча руки за спину и приваливаясь к стене.

- Ну и что ты предлагаешь? - угрюмо спросил Пряжкин.

- Да ну его к бесу, выгони ты его взашей...

- Если он не леший, то помчится к маме с папой, а те к прокурору, и даже наши хорошие отношения с властями нас не спасут... - покачал головой Пряжкин.

- Ты что, Григорий?! Неужели из-за дурацкой ошибки ты теперь этого пацана... - испугался Василий. Для него самого не было сомнений в том, что сжавшийся от страха малыш - лешонок. Но нужно было попробовать хоть как-то образумить Пряжкина.

- Какой ты сегодня нервный, Василий! - недобро фыркнул толстяк. - Я бы и пальцем его не тронул, если бы не был уверен. А ну... - он тряхнул мальчика и рявкнул: - Раздевайся догола, стервец!!

Поскольку перепуганный мальчик не шевелился, Григорий вытащил из-за пояса нож с выскакивающим лезвием и, оттянув воротник куртки ребенка, зацепил его лезвием и повел нож вниз, вспарывая одежду и обнажая худенькое тело лешонка.

И в который уже раз за последнюю пару лет Василий стиснул зубы и молча уставился на происходящее, призывая все свое самообладание на помощь. И снова, как всегда, ему хотелось вмешаться. Но его доля была иной: смотреть, надев маску холодного равнодушия и легкого раздражения - все, что он мог себе позволить.

Глава 12. Шестнадцатое июня. К полудню. Сергей.

Печка в мансарде еле-еле теплилась. Кшану было уже заметно лучше, и

он просил больше не топить. Поэтому Цьев, сунув в печурку последнее полено, успокоился и уже больше не суетился вокруг Кшана. Он просто сидел рядом на коврике и внимательно наблюдал за двумя людьми, до сих пор казавшимися ему опасными. Лешонок настороженно поглядывал на Лиду, а особенно на Сергея, который сидел на диванчике рядом с раненым и старался не показывать, что ему немного не по себе в обществе двух лесных лохмачей. Но Сергей пытался не обращать на них больше внимания, чем они заслуживали. Куда больше его беспокоил брат.

- Неужели, Валька, элементарная логика тебе не подсказывает, что чем больше ты будешь психовать, тем будет хуже всем? - сокрушенно произнес Сергей, тоскливо наблюдая за мечущимся по мансарде Валяем. - Чем хуже человек держит себя в руках, тем все отвратительнее он справляется с ситуацией... Иди лучше из колодца облейся, это хоть взбодрит тебя. И перестань перемалывать в голове дурные мысли.

- Так если других нет? - пробормотал Валяй. Он старался держаться ровно, но то и дело бросался к окну, вглядываясь через цветное стекло в деревенскую улицу, а потом кидался к противоположной стене, к окошку, выходящему в лес. Он брал в руки какие-то совершенно ненужные вещи и тут же бросал их себе под ноги.

Валяй сходил с ума от нетерпения уже давно, с тех пор, как Шеп где-то около полуночи заявился в деревенский дом своего друга. Лешак пришел с солидной сумой, наполненной деревянными ящичками и глиняными кривобокими баночками. Всю ночь Шеп кипятил какие-то травы, сливая, разбавляя, смешивая и пробуя с ложечки то из одной, то из другой миски. Валентин отдал кухню в полное распоряжение лешего, а сам смирно сидел рядом, внимательно наблюдая за действиями Хранителя.

Сергею все это было весьма любопытно, но он был занят, то раненым лешаком, то Лидой, то перебранкой с лохматым Цьевом, и за всем ему было не уследить. Немного поспав, Сергей снова вышел в кухню и увидел Валяя на том же месте - на табурете рядом с плитой. Брат с нетерпением ждал, когда Шеп закончит свою странную кулинарию.

А Шеп совсем не спешил заканчивать. Наварив какой-то гадости, он унес все наверх и устроился в мансарде на столике за шкафом. Выгнав всех, он принялся что-то скрести, чем-то звякать, и ничего никому не объяснял. Валяй изредка заглядывал за перегородку, спрашивал Шепа о чем-то, торопил, но не получив ответа, возвращался к остальным.

Остальные все поголовно чувствовали свою полную беспомощность и каждый пытался предложить выход.

Когда после очередной серии бросков и метаний по мансарде Валяй присел рядом с братом, Сергей осторожно заметил:

- А если внаглую пойти к Пряжкину и потребовать отпустить мальчика? Не думаю, что перспектива крупных неприятностей для него привлекательна... Разве что он совсем идиот и не обладает элементарным инстинктом самосохранения... Валька, у тебя же документы на ребенка в полном порядке. Давай, я в пять минут сгоняю в район, привезу милицейский наряд. Скажешь, что твоего ребенка силой держат в доме Пряжкина. Мы с Лидой подтвердим. Они вынуждены будут проверить усадьбу, и Пряжкину придется отпустить мальчика...

Валяй еще в самом начале монолога принялся качать головой, и Сергей, договорив, раздраженно бросил:

- Что не так?

- Все не так, Сережа. Это был бы такой простой выход... Но есть один нюанс, который перечеркивает всю логику твоего предложения. Начальник районного отделения милиции не просто в приятельских отношениях с Пряжкиным. Он к нему частенько наведывется, они вместе охотятся. Но и это еще не все. Начальник милиции - из местных. О племени Нерша знает и давно дал Пряжкину неограниченную свободу действий во всем, что касается леших. Стоит только Пряжкину объясниться с ним и пояснить, кто такой Мироша, и ни один милиционер не ступит на территорию его усадьбы, пока Пряжкин не заметет следы, то есть просто-напросто не уничтожит Мирошку... - отчеканил Валяй.