Михаил Любовской - Хозяин порталов (Спираль миров-2).

Я поднялся и прошёл к прилавку, на ходу конструируя армейскую фляжку со спиртом.

- Воины, прошу внимания, - дождался, когда шум стихнет и продолжил. - В этом сосуде огненная вода, которая свалит с ног любого рахса, если даже выпить вот такой стаканчик, - демонстрация мелкой посуды вызвала гомерический смех, - Гунур, налей на два пальца, но сам пить не вздумай.

- Как скажешь, чужак, - ухмыльнулся зарданщик.

Едва я отвернулся, как сзади послышалось бульканье, а затем полный ужаса голос прохрипел:

- Отравил, паскудник.

Грузное тело глухо ударилось о пол, народ повскакивал с мест и кто-то с надеждой произнёс:

- Подох?

Я поднял руку, предлагая подождать. За стойкой зашевелились и Гунур с трудом утвердился на ногах, окидывая мутным взглядом рабочее место.

- Ш-ш-то, не уд...удалось, да? - он расплылся в довольной улыбке. - М-меня так прсто не взять. Ир-р-рини, поди с-сюда. М-мне срчно надо па-а-с...пть.

- Живой, зараза, - протянул разочарованно всё тот же голос.

- Ну как, есть желающие проявить молодецкую удаль? Кто выпьет половину стаканчика и не поморщится - получит полную фляжку в подарок.

- А точно не отрава? - из-за стола вылез парень с кольцом в ухе. - Глотни-ка сам, а мы посмотрим.

- Пожалуйста, - я сделал три хороших глотка прямо из горлышка.

- Да у тебя там вода. Сговорился с этим кровососом, - он решительно сделал шаг. - Давай свой стакан, - резко опрокинул его в рот и тут же заорал, бешено вращая глазами. Крутнулся на месте, ринулся к столу и, схватив первую попавшуюся кружку, стал заливать пожар. Судорожные глотки постепенно замедлились, рука неуверенно утвердила посуду на столе:

- Проклятье, - он был очень удивлён своим состоянием, - я что, пья...- ноги подломились и, бесчувственное тело рухнуло на стол, издавая громкий храп.

- Вот это, я понимаю, настоечка, - восхищённо протянул второй смельчак, протягивая руку за порцией.

Тест на стойкость не сдал никто...кроме Хогурна. Все понимающе загудели - это же вождь, а не абы кто и продолжили веселиться, мешая в желудках бражку со спиртом. Победитель получил приз и мы ушли, пожелав всем счастливой охоты. Каюсь, когда вождь взял свою дозу, я понизил содержание алкоголя в пять раз - начальство должно быть вне конкуренции.

Пять женщин, это не просто толпа, а очень большая толпа. В этом мы убедились, едва переступили порог дома. Из открытой двери в столовую доносился смех и несмолкаемая трескотня на разные голоса. Нашим взорам, открылась страшная картина спаивания малолеток местным аналогом дешёвого вина.

- Пьёте, пока отец ненадолго по делам отлучился? - я грозно нахмурил брови.

- Деда, это же как компот, - неожиданно наступившую тишину нарушил неуверенный голосок Хариссы.

- Вот-вот, всё начинается с малого - сначала алкоголизм, а потом и прочие противоправные действия.

- Пап, да хватит стращать,ты же знаешь, что на нас такое не действует, - отмахнулась Катерина.

- Знаю, но предупредить должен, я же всё таки отец.

- А-а-а, так вот почему ты так спокойно глотал эту огненную воду, - вождь почесал пятернёй затылок. - Я то подумал - глотка каменная.

- Что ещё за вода такая? - Саира разглядела фляжку в руках мужа. - Неужели Гунур перестал разбавлять своё пойло?

- Это совсем другая штука. Никто не выдержал, а я смог, - Хогурн самодовольно ударил себя кулаком в грудь.

- Дай попробую, - она требовательно протянула руку.

- Не стоит, дорогая, - мягко ответил муж.

- Мне лучше знать что стоит делать, а чего нет, - прозвенел звоночек зарождающейся бури.

- Вождь, не стоит спорить с женщиной, - я отобрал у него посудину и передал хозяйке, предварительно скрутив крышку.

- Вот слова настоящего мужчины, - она понюхала содержимое и поморщила нос. - Резковато пахнет, даже глаза защипало.

Саира сделала пару глотков, и я тут же перехватил фляжку. Она с силой сжала веки, громко завизжала и затрясла руками. Хогурн было бросился на помощь, схватив кувшин со стола, но...мой совет дать любимой жёнушке прочувствовать всю остроту своего любопытства, принял с понимающей улыбкой. С минуту мы молча наблюдали за происходящими метаморфозами на её лице, а потом женщина расслабилась и открыла слегка затуманенные глаза.

- Хогурн, ты настоящий мужчина, если смог выпить такое и не сказать пару крепких слов.

- Да, дорогая, это так, - польщённый вождь хохотнул довольно.

- Хочу есть, - хозяйка хлопнула ладонью по столу. - Девочки, все за мной на кухню, иначе одной долго возиться.

Ужин, как говориться, прошёл в дружеской семейной обстановке. Я сконструировал три бутылки виноградного вина разных сортов, чем привёл в полный восторг хозяев. Саира правда подозрительно косилась на мои руки, пытаясь заметить, откуда берутся такие чудеса. Немудрёная еда быстро закончилась, грязную посуду убрали и женский коллектив отправился отдыхать в спальню хозяев, предоставив вождю два места для ночлега - узкие лавки в столовой или более удобные топчаны в комнатушке для нежданных гостей. Впрочем на боковую Хогурн особенно не торопился. Он опёрся локтями о стол и положил подбородок на крепкие кулаки.

- Настают тяжёлые времена, вождь? - я пододвинул ему стаканчик из нержавейки.

- Настают, - он втянул запах золотисто-коричневой жидкости. - Что это?

- Напиток богов.

- Шутишь?

- Шучу. Попробуй - думаю, тебе понравится.

Он слегка пригубил, чуть поморщился от острого ощущения во рту и медленно допил до конца.

- Очень даже неплохо, - повертел стаканчик в руке. - Колдун?

- Нет.

- Тогда откуда всё берётся?

- Из воздуха, - я повёл рукой вокруг.

- Значит, колдун. Как ты назвал свой род, там, в зардане?

- Арахеос.

- Так-так. Арахеос - арахос - архос...всё сходится, - вождь внимательно посмотрел мне в лицо. - Непобедимые воины, которым не требуется оружие, потому что они сами и есть оружие. То-то вы вчетвером так легко справились с полуторным отрядом опытных бойцов.

- Победить можно любого. Мы тоже не бессмертны.

- Сергеу, ты...э...не мог бы показаться в боевом виде. Понимаешь...- он несколько смутился от дальнейших слов, - с детства мечтаю увидеть легендарных архос.

Хогурн чувствовал себя сопливым мальчишкой, сгорающим от желания подержать в руках настоящий боевой кинжал, а не туповатый грубый ножик, которым мамка режет овощи. Он с трепетом смотрел как Сергеу вышел на середину столовой, раскинул руки и закрыл глаза. Кожа тела мелко дрогнула и покрылась пластинками чешуи. Волосы скрутились в тонкие жгуты, живя собственной жизнью; на концах образовались маленькие остроконечные головы с зубастыми пастями, которые тут же закрутились в разные стороны, словно выискивая жертву. На костяшках кулаков выросли остроконечные шипы, а от кисти до локтя вылезло по три ножевидных отростка. Гость резко поднял веки и у вождя по коже побежали мурашки - на него чёрными глазами взирала смерть, спокойно разглядывая как какую-то букашку. Чудовище запрокинуло голову и проревело 'Эстауэрро!'. Наверху послышался топот и вся женская компания столпилась у дверей в столовую.