Екатерина Тильман - Грань желания

- Я... - начал Хилим, но осекся. Очень уж смешно прозвучало бы "я сбежал из храма!"

- Что, и тебя достала действительность? - недобро усмехнулась Марина. И воскликнула с неожиданной страстной искренностью: - Если бы только знал, сколько раз я мечтала увидеть тебя несчастным и униженным!..

Хилим лишь головой покачал: до чего люди любят пинать дохлых львов!

Впрочем, Марина тут же добавила уже более спокойно:

- Но сейчас я поняла, что в этом нет никакого удовольствия. Вот если бы сначала вылечить тебя, привести в чувство...

На слово "вылечить" Хилим встрепенулся.

- Что, я настолько плохо выгляжу? - осторожно поинтересовался он, вспомнив, как раздирал руки, сползая по стене, и как все-таки сорвался, едва не разбившись о камни...

- Ну-у... Физиономия разбита, руки исцарапаны, сидеть сам не можешь... В общем, хоронить еще рано, но любить уже поздно!

Хилим только вздохнул на эту восхитительную непосредственность. Впрочем, чего еще ждать от девочки из Северной Провинции?

- Откуда ты здесь взялась? - третий раз спросил он Марину. - Ответь, это очень важно! Что за лодку унесло, откуда? У тебя вроде никогда не было страсти к водному спорту!

Демонстративно вздохнув, Марина начала объяснять, что совершенно случайно оказалась в лодке, а та отвязалась... Когда рассказ дошел до танца черных призраков, Хилим застонал, закрыв лицо рукой, и Марина испуганно прервалась:

- Что с тобой? Опять плохо?

- Мог бы и сам сообразить... - пробормотал магистр. - Пока экспедиция здесь, энергосеть переведена в режим молчания... и могу представить, как далеко разнеслись мои ночные вопли о помощи по тихим каналам! Странно, что тут до сих пор никто не появился узнать, в чем дело!..

"Как никто? А я?" - чуть не сказала Марина и вдруг как будто снова увидела ночной танец. Так это было...

- Выходит, я приплыла на твой зов о помощи? - изумленно спросила она.

- Выходит... - Хилим приподнялся на локте и внимательно посмотрел ей в глаза. Марина смущенно отвернулась и спросила:

- А какую экспедицию ты сейчас упоминал? Нашу?..

Теперь настала очередь Хилима изумляться!

- Что?! - подскочил было он и на этот раз сумел сесть, превозмогая боль. - Какую еще вашу? Ты что... Погоди, так эта лодка... Ты в экспедиции?!

- Да... - осторожно начала Марина. - Вместо Игоря... - И вдруг снова хищно подобралась. - Так это все-таки ты подставил его! Я так и знала! Да что же вы никак не оставите нас в покое! - она вскочила. - Или еще посмеешь возражать, говорить, что ты тут ни при чем?!

Хилим попытался было машинально возразить, что как раз тут он действительно ни при чем - но так и замер с открытым ртом, осененный вдруг мгновенной, но такой жуткой догадкой! Да, конечно, не могло быть никаких сомнений: теперь он точно знал, кто именно пытался вчера фактически убить его, спихнув его в энергетику сильфа... И наверняка был автором множества других крупных и мелких неприятностей, обрушившихся на него за последнее время!

Архелий... ну, конечно... черт побери все на свете!!! Это ведь он в совершенно непонятном рвении следил за готовящейся экспедицией, "обнаружил" присутствие в ней Игоря... и якобы случайно опередил Хилима, помешав ему в самый последний момент победно завершить операцию, которая была так необходима для восстановления энергетического баланса!

Якобы - потому что если бы он действительно следил за экспедицией, то обязательно выяснил бы, кем заменили Игоря! И не позволил бы Марине приблизиться к Тощей Долине, как не позволил Игорю...

...Но Архелий "не заметил" Марину! Выходит, саламандр следил вовсе не за готовящейся экспедицией, и даже не за Игорем: он следил конкретно ЗА НИМ, ЗА ХИЛИМОМ, контролировал все его действия - для этого вовсе не нужно самому разбираться в компьютерах! - и специально появился под занавес, чтобы поставить подножку!

А когда Нера согласилась оставить обессиленного магистра в храме, задумал тривиальное убийство... Простая перестановка в комнате - и надоевший противник, навсегда став сильфом, уже никогда ничего никому не докажет!

Эх, Арчи, Арчи... Хилим скрутил в себе бесполезную досаду: ну скажите на милость, чего не хватает этому ненормальному?! Признанный специалист своего дела, уважаемый профессионал, друг и любовник верховной жрицы! Неужели только уколы больного самолюбия, когда в самых сложных случаях Нера обращалась за помощью не к нему?.. Но ведь глупо думать, что устранив соперника, автоматически займешь его место!

Ну а если бы даже и так, если бы Архелий действительно занял место Хилима и стал еще и советником? Что принесет такая замена храму? Ведь саламандр, может быть, и не глупее Хилима - но в тысячу раз честолюбивее! А при его отношениях с Нерой... Так ведь недалеко и до наследственной власти - а это сразу погубит храм, потому что никто не останется в нем на таких условиях...

...Ну что ж, теперь, по крайней мере, ясно, что надо делать - хотя и не ясно, как! Нужно каким-то образом вернуться в храм и объяснить ситуацию хотя бы Нере. А если понадобится, то и всем магистрам! Вот только сделать это... Архелий наверняка объявит всем, что Хилим превратился и улетел - но сам-то он знает, что это не так! И прекрасно понимает, чем грозит ему появление в храме живого и здорового соперника...

Так что теперь разжалованному магистру пробраться в храм будет посложнее, чем известному животному пролезть сквозь известный инструмент для рукоделия (так он однажды перевел Архелию одну из людских поговорок и, разумеется, не был понят...) Да что там в храм - надо срочно прятаться, пока саламандр не разыскал и не обезвредил столь опасного для него беглеца!

Но в таком случае... Что делать с Мариной? Оставить на острове? В принципе можно: наверняка скоро отыщут... но ведь страху натерпится! А когда найдут, то наверняка расскажет о встрече с магистром!

К тому же... Как она сказала? "Я приплыла на твой зов о помощи..." Громко и высокопарно - но ведь абсолютно верно! Так что уж девочку-то неплохо бы вернуть в экспедицию... или нет, там ей теперь небезопасно будет, лучше в город, а там пусть сама делает, что хочет. Она-то во всей этой каше явно ни при чем... Или все-таки при чем?

- Я доставлю тебя до ближайшей пристани, - стараясь говорить непринужденно, повернулся он к Марине. - Там мы обратимся к спасателям, они свяжутся с экспедицией. Согласна? Или будешь ждать, пока они тебя сами найдут?

Марина молча кивнула, соглашаясь (на что? плыть к спасателям? или ждать экспедицию?). Хилим медленно поднялся и, стараясь идти прямо, побрел к своей оставленной на берегу лодке. К счастью, ее не унесло ночью!

- Горючее есть, - словно сам себе заметил он, - мотор исправен...

Лодку Марины он не видел - наверное, она осталась на другой стороне острова. Впрочем, какая разница: все равно управлять ей она не сможет, иначе давно бы поднялась вверх по течению! На резиновой-то лодке, да с хорошим мотором - какие проблемы? А так придется на буксир цеплять...