Джон Норман - Вождь (Телнарианская история - 1)

Именно на нее одну смотрел этот мужчина!

- Конечно, - кивнула соседка.

- Неужели? - изумилась судебный исполнитель, которая, следует признаться, ожидала услышать нечто большее.

Соседка отлично поняла ее.

- И еще как смотрел! - прошептала она.

- Как же? - выспрашивала судебный исполнитель. Каким душным внезапно показалось ей новое белье, поверх которого была надета униформа!

- Даже не спрашивайте, милочка, - ответила дама в брючном костюме, как бы желая прекратить разговор.

- Нет, прошу вас, говорите, - настаивала судебный исполнитель. - Я хочу знать.

- В самом деле?

- Конечно.

- Я знаю, что вы из патрицианок, милочка, - продолжала соседка, - все мы завидуем и восхищаемся вами, но этот мужчина смотрел на вас так, как будто вы не более, чем заурядная рабыня!

- Понятно, - кивнула судебный исполнитель.

- Прошу вас, не обижайтесь, - попросила ее соседка.

- Конечно, не буду, - ответила судебный исполнитель.

- Хотела бы я, чтобы он так смотрел на меня! - шутливо вздохнула соседка.

- Я не рабыня, - раздраженно возразила судебный исполнитель.

- В глубине души все мы рабыни.

- Не может быть.

- Неужели вы никогда не размышляете,сколько бы за вас могли заплатить? Какова цена вам как женщине?

Судебный исполнитель сердито молчала. Она и впрямь иногда, чувствуя себя одинокой, никому не нужной и забытой, думала, сколько она может стоить и найдется ли мужчина, готовый заплатить за нее. Много раз она представляла себе невольничьи торги, лица мужчин, скрытые в темноте, и крик ведущего торгов.

- Он похож на варварское божество - такой рослый, с поразительно правильными чертами лица, - сказала судебный исполнитель.

- Разве каждая женщина не будет готова трепетать перед таким мужчиной и повиноваться ему? - заявила соседка.

- Только не настоящая женщина!

- Те женщины, которых вы называете "настоящими", просто еще не встретили своего хозяина.

- Что за вздор! - воскликнула судебный исполнитель, понимая, что ее соседка права.

- Разве вам трудно представить, что вы принадлежите этому человеку? поинтересовалась соседка.

- Конечно.

- А я считаю, что вы способны на такое, - заметила соседка, поглаживая ей руку.

- Нет! - решительно заявила судебный исполнитель.

- Думаю, вы бы стали повиноваться ему. Наказания вскоре заставили бы вас смириться, - улыбнулась соседка.

Судебный исполнитель проглотила ком в горле и опустила голову. Она не сомневалась, что стала бы повиноваться, угождать, не дожидаясь побоев. Он вполне мог побить ее, если бы остался недоволен, но она не нуждалась в побудительных мотивах.

Скамьи постепенно заполнялись. Вскоре должно было начаться зрелище.

- По-вашему, сколько бы могли за вас заплатить? - раздраженно поинтересовалась судебный исполнитель.

- Не знаю, милочка. Надеюсь, что дорого.

- Понятно.

- Конечно, не так много, как за вас - вы очень красивы, - добавила соседка.

Судебный исполнитель оглядела свою соседку. Ей уже было под сорок лет, она получила хорошее образование, была еще свежа и подтянута. Вряд ли бы за такую женщину заплатили мало. Кроме того, она была не с Тереннии - это обстоятельство могло стать причиной разницы в их цене. Как подозревала судебный исполнитель, женщины с Тереннии невысоко ценились на невольничьих рынках, но ей было неприятно об этом думать. Если уж женщине с Тереннии выпала горькая участь стать рабыней, ее можно было бы вышколить, как и всех прочих. Разве при усердном обучении через некоторое время она не стала бы цениться наравне с самыми дорогими рабынями?

- Смотрите! - сказала соседка.

Капитан, его помощник и несколько офицеров вошли в зал.

- Вы позволите мне сесть рядом с вами? - спросил один из младших офицеров.

- Прошу вас, - ответила соседка судебного исполнителя.

Свободных мест оставалось мало - кроме зарезервированных в первом ряду, где устроились капитан и его первый помощник. Судебный исполнитель и ее приятельница сидели неподалеку от почетных мест, так как пришли заранее, задолго до начала зрелищ, и смогли выбрать место по вкусу.

Офицер сел справа от соседки судебного исполнителя. Он мог бы занять место между дамами, но поскольку одна из них была с Тереннии и, следовательно, могла почувствовать неудобство в присутствии мужчины, он предпочел сесть от нее подальше.

Вскоре свет в зале начал гаснуть.

- Начинается! - шепнула соседка судебного исполнителя.

Глава 11

Огни продолжали гаснуть, пока вся секция не погрузилась во мрак, а затем внезапно зажглись вновь.

На песке арены у входа стоял на коленях крупный, бородатый мужчина. Его длинные, чуть ли не до пояса волосы перехватывала кожаная тесьма. Мужчина был одет в тунику из грубо сшитых шкур. Цепи сковывали его по рукам и ногам.

Завидев его, женщины зашептались.

- Он одет, как варвар, - сказала соседка судебного исполнителя.

- Он и есть варвар, - подтвердил офицер. - Его приняли на борт у Тиноса.

По обеим сторонам от коленопреклоненного варвара стояли два стражника, вооруженные не электрическими дубинками, а револьверами. В Телнарии существовало несколько видов огнестрельного оружия, обычно оно имелось у имперских офицеров. Такие револьверы содержали десять электрических зарядов, при каждом выстреле из дула появлялся узкий, яркий луч.

Этот луч в момент действия мог не только разрезать дерево, но и оплавить металл. Это было особенно важно на космическом корабле. Оружие в Империи, как уже говорилось, было немногочисленным, и одной из причин подобной политики была безопасность властей Империи. Производство оружия было монополизировано государством. Однако примитивных видов - дубинок, пращей, колющего, режущего оружия - было намного больше, чем технически сложного. Многие граждане Империи были знакомы только с простейшими видами. Чтобы ограничить его использование, некоторые рода войск Империи были оснащены мощным вооружением. Энергия высоко ценилась в Телнарии большинство ее источников иссякли столетия назад на тысячах планет. Однако не следует забывать, что Империя обладала и оружием, способным сбивать планеты с их орбит и распылять их на песчинки...

- Он одет в шкуры зверей, которых сам убил, - объяснял младший офицер.

- Как интересно! - восклицала женщина в брючном костюме.

Однако, как можно заподозрить, ее интересовало не столько происхождение шкур, сколько грубо упрятанное в них мускулистое тело пленника.

Судебный исполнитель заерзала. Ее сердце, как и сердца многих зрительниц, пугливо и отчаянно забилось.

Где-то в галактике существовали мужчины, подобные этому! Что может чувствовать женщина в этих руках?