Николай Басов - Экспансия (сборник)

Внезапно он понял. И почти возопил, как Ромка:

– Ева, ты что же, думаешь, что сумеешь… питаться медузами?

– А чего? – Ева определенно думала над этим и уже не считала свою идею невыполнимой. – Все просто, подхватываешь летящего бонока, или как там его… Только придется бить сразу в голову, теперь-то мы их головы видим, вот тот мешок в центре мантии, который всегда торчит вверх.

– Да, то, что их отравленная… полость всегда обращена вниз, когда они летают, – большое удобство, – дурашливо, с деланой сварливостью, видимо, подражая некоторым интонациям самой Евы, поддел ее Ромка.

– Потом, – не обращая на него внимания, продолжала Ева, – сжимаешь эту самую голову, только быстро, чтобы они не успевали развернуться и обжечь тебя внутренним ядом… И клюешь. При желании можно это проделывать даже в полете. – Она помолчала. – Саму мантию есть я не собираюсь, а вот голову, где явно много питательных веществ и необходимых мне калорий, – вполне.

– Ты понимаешь, каким пилотом… То есть каким наездником нужно быть, чтобы так управлять летателем? – спросил Ростик. И тут же понял, что поступил неправильно, это замечание только добавило обоим его спутникам азарта, брать этих ребят «на слабо» было глупо и даже опасно.

– Бывало и хуже, – сказал Ромка, – но ведь выкручивались. – Он тоже уже прикидывал эту возможность. – Может получиться. Тем более что кто-нибудь из вас будет рядом, поможет, если что.

– Ни черта не сделаешь, если эта тварь прицепится, – убежденно высказался Рост. – Лучше отойти от этого поля менгиров подальше и поохотиться по-настоящему.

– Кормиться все равно придется, – высказалась Ева. – А далеко улетать от нашего входа сюда – неразумно.

– Я запрещаю такие эксперименты. Тут нам никто не поможет, если что-то случится, мы попросту тут и останемся…

– Да ладно, пап, ничего не случится.

– А если ноги обожжет, найдем прудик, искупаемся, может, этот яд в воде неустойчив.

Они даже убеждали его с похожими интонациями.

– Ты сначала найди этот прудик. Тут же великая сушь.

– А если найду, разрешишь попробовать?

К счастью, каким-то своим почти мистическим чутьем, которое у Роста всегда проявлялось в таких вот безводных и очень обширных землях, он определил, что где-то не совсем даже далеко, не далее полусотни километров, начинаются довольно плотные заросли травы, а чтобы там не нашлось чего-нибудь пригодного для питания летателей – такого и быть не могло.

Они полетели в ту сторону. Примерно на полпути в выбранном направлении Ева снова заговорила:

– Ну, что подумываете при рассмотрении этих земель? Давайте без утайки обменяемся впечатлениями.

– Тут лететь проще, воздух плотнее, чем у нас, – высказался Ромка.

– И лето стоит, – поддержала его Ева. – А если даже не лето, то осень в разгаре, нет и намека на ноябрь и снег.

– Чем дальше от этого… портала, тем меньше медуз, – поддержал игру Ромка.

– Как ты сказал – «портал»? – переспросил его Ростик, термин ему понравился.

– Скорее всего мы как-то перенеслись на другой континент… – в голосе Евы было больше сомнения, чем обычно. Но в то же время это была версия, обдумывать которую следовало бы Росту.

Да, решил он, если так, то… это открывает совершенно ошеломительные возможности для людей и их союзников. Возможность удрать, не принимая бой на Россе, – это же выход! Нет, решил он, пожалуй, не выход. Там, на их континенте, находится их город, их крепости, освоенные пространства, поля и берега, там библиотека Динке, металл, заводы, какие ни есть, там же гнездовья их союзников, и главное – там Зевс. Нет, удрать не получится.

– Кстати, по поводу воздуха, – продолжил Ромка, – виноват, кажется, он не плотнее, просто в том месте, где мы ввалились сюда, воздух отравлен. Возможно, это следствие той бомбардировки, которую когда-то устроил Бабурин… Пап, так могло получиться?

– Наверное, – согласился Рост.

– Да, камни в том месте стоило таскать осторожнее, – тут же высказалась и Ева. – Пожалуй, теперь и я чувствую, что мы подотравились. Если бы не регенеративные способности гигантов, вероятно…

Она не договорила. Но все и без того было понятно – их бы могло уже не быть.

– Может, потому так пить хочется и есть тоже, – высказался Ромка.

– Я еще думаю, – Рост решил, что стоит завершить эту игру, предложенную Евой, – что для местных мы… слегка невидимы. Как те звери, что приходят к нам отсюда.

– Что? – сразу же оживилась Ева. – Ты имеешь в виду этих боноков?

– Не только. Еще летающих китов и, конечно, алгоров.

– Здорово, всегда хотел быть немножко алгором, – хмыкнул Ромка.

Потом они набрели на довольно обширный пруд или, возможно, залив какого-то подземного озера, тут выступающего на поверхность. По крайней мере, Рост ощущал в этой воде какую-то глубину, уходящую под здешние каменные россыпи… Впрочем, на настоящее болото эта местность была не похожа.

Все трое поплескались на мелководье, сначала с удовольствием, но потом на Еву вдруг стал откровенно охотиться какой-то смахивающий на здоровенного крокодила зверь. Ева заметила его и попробовала пристукнуть сверху, но зверь имел такую бугристую и мощную шкуру, так легко уныривал от Евы при ударе, что ничего не вышло. Пришлось искать местный водопой и уже там охотиться на антилоп.

Когда выключилось солнце, они все-таки загнали пару похожих на быков травоядных и отлично пообедали. Что подняло им настроение, вот только далековато было до ближайшего поля менгиров, километров двадцать. Зато они отлично отдохнули, вместе с летателями, которым, что ни говори, а тоже требовалось иногда просто поплавать в воздухе, не заботясь о возможных опасностях и кормежке.

На следующее утро опять долбили менгиры, которые ближе всего оказались к водоему. Тут, правда, возникло некое осложнение. Боноки каким-то образом организовались, вероятно, чувствовали чужаков и собрались в плотную компанию именно у этого края «торчащего поля», как выразился Ромка. Но двигались они, разумеется, медленнее, чем летатели, поэтому обойти их не составило труда. И даже удачно получилось, потому что многие из них, пробуя защитить вверенных им чегетазуров, оголили соседние сектора этого безбрежного поля камней.

Поэтому, когда летатели убрались подальше от медуз, они набрели на совершенно беззащитные поля выставленных каменных столбиков, к тому же древних, дряхлых, непрочных, которые и разбивать было легче.

К полудню они раздраконили почти с сотню менгиров. К большому Ростикову сожалению, таланты располагались в теле чегетазуров не одинаково. Некоторые из менгиров хранили их в голове, некоторые – в «плечах», а некоторые столбы необходимо было разбивать чуть не до основания, чтобы добраться до этих прозрачных, зеленоватых камней.