Шарлотта Филлипс - Девушка с телеэкрана

Перед интервью в программу запустили ролик об участии Эви в выпуске шоу Джека и несколько кадров о том, как препятствия преодолевают одиннадцатилетние мальчишки и девчонки.

На экране появилась ведущая.

– После успеха своего шоу Джек Трент выступил с новой инициативой и решил организовать курсы выживания в школах. Похоже, детям будет очень весело. – Короткий смешок. – Что ж, узнаем подробности от него самого.

Эви смотрела на экран монитора. Камера снимала лицо Джека крупным планом. Он говорил очень увлеченно, казалось, в этой жизни его больше ничто не волнует так, как новое дело. Блондинка-ведущая наклонилась к нему и улыбнулась. Эви внезапно почувствовала раздражение. Конечно, женщины с ним кокетничают, ведь никто не знает, что он ее мужчина.

– Что скажете вы, Эви? Ведь вы испытали все на себе. Телезрителям наверняка не терпится узнать все из первых уст.

Эви улыбнулась, довольная тем, что сможет во всеуслышание похвалить Джека.

– Не скрою, было непросто. Но и невероятно увлекательно. – Скрывать правду оказалось легко. Особенно когда о ней даже страшно подумать. – Мы привыкли жить в мире высоких технологий: компьютеры, телевидение, всевозможные приспособления. Все это здорово, но надо иногда и забыть об этом, насладиться отдыхом на свежем воздухе. Поверьте, это здорово. Сначала трудно, но очень полезно и познавательно. Мне удалось справиться со всеми трудностями в основном благодаря помощи Джека.

Она повернулась и улыбнулась ему.

Ведущая подалась вперед.

– Должно быть, ему было приятно тебе помогать. Кажется, вы очень сблизились. – Она с усмешкой оглядела их обоих. – Сейчас на эту тему ходит немало слухов.

Она хитро улыбнулась, когда на экране появился снимок, где Эви сидит рядом с Джеком, положив голову ему на плечо после того, как выбралась на берег из ледяной реки.

Эви сделала над собой усилие и растянула губы в улыбке. Сейчас мнение зрителей будет зависеть от ее реакции. Появилась прекрасная возможность. Весь мир уже считает их парой, остается только все подтвердить. Она молчала, ожидая, что Джек возьмет это на себя, рассмеется и подтвердит слухи. Оператор взял их лица крупным планом.

– Эта фотография сделана после очень сложной переправы через реку, – хмуро прокомментировал он. Выпрямился и расправил плечи, всем своим видом демонстрируя готовность обороняться.

– Так, значит, слухи ложны и вы не вместе? – настаивала ведущая.

– Между нами совершенно точно ничего нет, – заявил Джек. – Просто мы работали вместе. У нас приятельские отношения, поскольку мы продолжаем работать на одну компанию. Кроме того, я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать личную жизнь.

– О да, конечно. – Ведущая вскинула руки, сдаваясь. – Тебе есть что добавить, Эви?

Она повернулась и с улыбкой взглянула на Джека. В горле встал ком, по затылку поднимался жар, и с этим ничего нельзя поделать. Скоро ее лицо станет такого же цвета, как плакат с рекламой «Горячего завтрака». Он только что отверг ее перед всем миром.

– Пожалуй, ничего. Мы действительно просто друзья. – Голос ее прозвучал хрипло, сглотнуть ком она не могла.

Интервью закончилось через пять минут, Эви не слышала ни одного сказанного за это время слова.

Каким-то образом ей удалось сохранить самообладание, покинуть студию и добраться до дома. Сейчас меньше всего нужен еще один скандал вокруг ее имени. Стоило только представить заголовки, и уже становилось плохо. Эви Стэвентон-Линч устроила публичное выяснение отношений с Джеком Трентом. Вместо этого она попыталась сделать все, чтобы сохранить спокойствие и выдержку, хотя в душе бушевали боль и гнев.

Он отказался от нее. Для дальнейшей благополучной жизни на телевидении. Может ли быть хуже?

Она готова была понять его нежелание афишировать их отношения, но не ожидала, что он поведет себя подобным образом. Впрочем, чего она ожидала? Что он во всеуслышание заявит о своих чувствах? Впрочем, Джек ведь мог просто промолчать, хотя это и выглядело бы немного странно. Но он не пожелал использовать любой другой из возможных выходов, твердо и уверенно заявил, что между ними ничего нет и быть не может. Из этого она может сделать лишь один вывод: он стыдится их отношений.

Закрыв дверь квартиры, отгородившись от внешнего мира, она повернулась к нему, стараясь сохранять спокойное выражение лица и не обращать внимания на бурю в душе. А сколько было счастья, что рядом появился человек, которому нравилась она, а не телевизионный образ, который знал все о ее прошлом и готов был оставаться рядом! Такие отношения казались подарком судьбы. К сожалению, этот мужчина оказался не настолько смел, чтобы рассказать хоть кому-то о том, что происходит между ними.

По выражению лица Эви Джек все понял. Очевидно, ее устраивает, что их связь остается тайной и она не собирается форсировать события. Он порадовался, что оказаться вдвоем в обществе кого-то третьего оказалось на удивление легко. Последние несколько недель все время, свободное от работы, он проводил с Эви. Правда, это ограничивалось двумя вечерами в неделю, поскольку приходилось посещать деловые ужины и вести переговоры об организации курса для детей. Джека все устраивало. Он, как ротвейлер, охранял от посторонних глаз личную жизнь, и ему было странно осознавать, что кто-то ждет от него признания об изменениях.

Их отношения развивались медленно, это тоже нравилось. Приятно хранить, как тайну, связывающее их двоих, принадлежащее только им. С одной стороны, Джек понимал, что все происходящее реально, с другой же – казалось несуществующим то, о чем никому не известно. Для него это означало полную безопасность. Он мог позволить себе не думать о том, что подпускает человека слишком близко, а это грозит тяжелым разрывом в конце романа. Можно и себе позволить подойти ближе, тем более если это случается редко, верно? Эви, на его взгляд, тоже нравилась некоторая необременительность подобной связи. Пожалуй, это лучшее, что происходило с ним за многие годы.

– Ты же знаешь, как я не люблю публичности… – начал он, стараясь сразу прояснить ситуацию. – Обсуждение шоу не дает права влезать в мою личную жизнь.

Эви вскинула подбородок и постаралась придать лицу равнодушное выражение. Впрочем, ей не удалось скрыть боль в глазах.

– Я понимаю, ты остерегаешься посторонних взглядов и навязчивых вопросов. Да, ты не хочешь, чтобы все узнали о твоем прошлом. Это тоже понятно. Я никогда не предлагала тебе опубликовать совместное фото, как Эви и Джек, например, сидят, мило обнявшись, на диване в квартире Эви. Я этого не хотела. – Эви помолчала. Продолжать разговор было непросто. – Я не ожидала, что ты будешь кричать об этом на каждом углу. Ты не такой человек, знаю. Просто обидно, что ты отказался от меня.