Алекс Грин - Тропа в Огнеморье

Альп, брат твой завлечен ими на ужасный путь. Да, брат твой Альп тоже стал "Иным". И если не остановить его сейчас, и он приведет "Иную Расу" в этот мир. Но расу столь же чудовищную, сколь восхитительны эльфы - проклятую и опаснейшую расу вампиров!

- Нет! - Только и смог промолвить Эльф.

- Вижу, насколько ты потрясен. А представь теперь, что скажут люди, которых назначено нам спасти? На огромных пространствах Гондванеллы живут они. Но и в самые далекие уголки ее дойдет весть о Великом Учении, принесенном эльфами и о эльфийском Пути Совершенства. Но дойдет следом и весть другая - и эльфов и вампиров привела в этот мир одна и та же семья. Одна и та же мать была у Альпа и Эльфа.

И спросят люди тогда: а стоит ли эта эльфийская красота тех страданий, что причиняют вампиры людям? И не лучше ли было не приходить в этот мир ни тем, ни другим?

- Что же делать теперь? - Прошептал Эльф.

- Альп уже вернул себе и молодость и Силу. Никто не остановит его, кроме тебя.

- Верховная жрица предлагает мне убить собственного брата?

- Первый из эльфов предлагает открыть путь вампирам в этот и без того страдающий мир?..

Приезжайте, приезжайте в Эльфлорию, друзья!

Вот уж где есть на что посмотреть! И есть кому все это показать. В Эльфлории любят туристов. Если они богаты. Или, хотя бы, интересуются Учением Эльфов.

Вам обязательно покажут могилу первого из эльфов. Он прожил долгую жизнь и умер в возрасте семисот лет.

В том же поселении, но на другом его конце есть еще могила. Там похоронен брат его Альп. Не посчастливилось ему переродиться в эльфа. Потому и состарился быстро, как человек. И умер, не дожив и до семидесяти.

Так скажут вам гиды из местных. И будет в этом чуть-чуть правды, и очень много лжи.

Но если найдете кого из старожилов, кто постарее и победнее, и не откажется выпить с вами даровой эль...

Он, конечно, шепнет вам после нескольких кружек, что не своей смертью умер почтенный Альп. Да и не так уж достоин он почитания, если говорить совсем начистоту. Страшной угрозой мог оказаться он для людей. И ради блага человеческого убил его собственный брат, Эльф.

Слушайте, слушайте, да не всему верьте, что говорят. Даже если говорящий сильно пьян. Ваш собеседник либо хитрит, либо не знает всей правды и сам.

Хотя в истории его доля правды, действительно, возросла. Возможно, даже до половины.

Если только правда наполовину возможна вообще..."

4. "Совершенный и Грешный"

("Сага о фаэтане")

"А истина заключалась в том, что Эльф не убивал Альпа. Не захотел он этого делать. Предпочел договориться с братом.

В могиле Альпа был похоронен другой - заезжий бродяга, скончавшийся от зимних холодов. Альп же должен был тихо исчезнуть, уехав как можно дальше от Северной Эльфлории...

Так родилась тайна, не дававшая покоя Эльфу до самых последних его дней. Эльфу, первому из эльфов, праотцу Первой Расы, принесшему в Огнеморье весть о Пути Совершенства.

Учение Эльфа было простым и благородным, и осветило жизнь великому множеству душ. Но самому Эльфу недостаточен вдруг оказался этот Свет.

Каким чудом казалось Учение, когда соратники Эльфа делали первые шаги. Оно и впрямь творило чудеса. И давало ответы на труднейшие из вопросов...

В чем причина страданий?

В грехе.

Но что есть грех?

Несовершенство.

Встань на Путь Совершенства, и ты избавишься от страданий, ибо избавишься от греха....

Но кто был более совершенен, нежели Эльф? Сильный и благородный, прозорливый и отважный...

Добро или Зло совершил он, отпустив брата?

Отпустив брата-вампира в далекую Дарханию, чтобы создал он там первое в Огнеморье вампирье гнездо?

С годами все дальше по Пути Совершенства уходил Эльф.

Я совершенен, мог сказать он себе без тени самолюбования и хвастовства.

Я совершенен, и я грешен, как никто другой на этой земле..."

5. "Эльфийский полдень, вампирская полночь..."

("Сага о фаэтане")

"Тысячелетие минуло с тех пор, как расстались в Северной Эльфлории Эльф и Альп...

Теперь "Эльфлорией" называлась не местность, а сильное, процветающее государство. Состоящее из флорианцев на юге и эльфов на севере.

Да, народом стал некогда маленький род Эльфа. Народом, о котором говорила теперь вся Гондванелла. И повсюду стали популярны эльфийская музыка, эльфийские танцы, эльфийские стихи...

Много разговоров было об эльфах. Вампиры же, потомки ушедшего в Дарханию Альпа, напротив, предпочитали действовать в тишине...

Они не нуждались в огласке, не стремились расти в числе, не собирались переделывать мир.

"Невидимое Сообщество", как называли они себя, состояло примерно из двухсот вампиров. И на протяжении столетий эта цифра оставалась почти неизменной.

Невидимое Сообщество делилось на два клана.

Прямые потомки Альпа именовали себя альпы или вампиры-эльфы. Хотя по убеждениям эльфов Северной Эльфлории и ее дайян ни сам Альп, ни его потомки к представителям Первой Расы относиться никак не могли.

Тем не менее, альпы, действительно, разительно отличались от вампиров, ведущих свое происхождение от чисто человеческих рас.

Утонченные и аристократичные, альпы обладали также хитростью, целеустремленностью и явными способностями к лидерству.

Вампиры-люди назывались "носферату", а в просторечии "чумовики". Их постоянно тянуло к сползанию на животный уровень. И это приняло бы неконтролируемый характер, если бы не жесточайшая дисциплина, которую установили внутри Невидимого Сообщества альпы.

Все стороны вампирской жизни были строго регламентированы. И особенно, взаимоотношения с Пищей, то есть - с людьми.

Зато отсутствие свободы компенсировалось множеством благ.

Все ключевые позиции в древней Дархании контролировались Невидимым Сообществом. Армия и полиция, купцы и Королевский двор, сами того не подозревая, функционировали, прежде всего, ради основной задачи: поставлять Сообществу Пищу. В необходимом качестве и количестве - не более, и не менее...

И даже последний чумовик знал: очередной Пир состоится при любой погоде, и Пищей будут обеспечены все...

Тайное пиршество людоедов, длиною в века и века... Оно запросто могло бы растянуться и на Вечность.

Во всяком случае, в Дархании уже никто не смог бы этому противостоять.

Но по ту сторону моря появился у Сообщества непримиримый враг..."

6. "Последняя дайана"

("Сага о фаэтане")

"Все меньше становилось в Эльфлории дайан. Возможно, так и должно было быть?

Ведь добились они своей главной цели: выпестовали удивительнейшую Первую Расу. Многие так считали: дайаны - переходная ступенька между людьми и эльфами.