Альфред Коппел - Бунтовщик из Рады

- Если их детекторы работают так же хорошо, как и наши, то, конечно, заметили.

- Да будет благословенным Имя Твое, - бессознательно стал бормотать брат Джон.

Некоторое время Калин сидел, отсутствующим взглядом уставившись в то пустое теперь место, где только что было Предупреждение. Тот же курс, та же скорость. Появление этого звездолета могло означать только одно. Он резко встал и передал вахту Брату Джону. Затем быстро вышел из рубки управления, чтобы найти кузена Кира и немедленно доложить ему о происшествии.

12

"Совсем слепым, совсем глухим лишь тот бывает

Кто сам ни зреть, ни слышать не желает".

Древняя поговорка времен до Золотого Века.

Неосвященное знание принесло Темную Эру, и огонь с

неба, и смерть людям десятками тысяч самых ужасных

способов. Поэтому я говорю вам следующее: стремитесь к

незнанию, поскольку знание - грех. Никогда не пытайтесь

вникнуть в Святые Тайны. Никогда не спрашивайте ни

к_а_к_, ни с_к_о_л_ь_к_о_, ни _к_а_к _д_а_л_е_к_о_. Тот,

кто дерзает тревожить таинственные пути Вселенной, тот

еретик, враг Бога и Человека. Такой человек подлежит

сожжению.

Тальвас Ху Чиен, Великий Инквизитор Навигаторов

Период Междуцарствия

Произвольно принятые для удобства отсчета интервалы времени, которые люди называли "днями", тянулись мучительно долго, пока звездолет углублялся в тот район неба, который был известен космическим путешественникам Второй Империи как Край Кольца Галактики.

В этом районе звезды разделялись огромными провалами пустоты, и значительные участки неба были темны за исключением далеких тусклых пятен, которые некоторые маги-теоретики считали другими галактиками, отстоящими друг от друга на немыслимых расстояниях.

Маг Кавур сидел в своем отсеке. Перед ним лежали раскрытые книги, блокноты с его собственными записями; не давая практически никакого света, бледно-голубым, практически невидимым даже в тусклом свете факелов огнем горела неизвестно с какой целью зажженная спиртовая лампа. На куске черной материи в свете факелов ярко светился набор полированных кристаллов.

Ариана, бродя по кораблю без какой-либо определенной цели, на эту каюту наткнулась случайно. Когда она вошла, маг встревоженно посмотрел на нее снизу вверх и хотел было подняться, но Ариана жестом пресекла такое проявление формальной церемонии.

- Расскажите мне лучше, чем вы здесь занимаетесь, - попросила она. Все на борту чем-то занимаются, только у меня вот нет никакого дела.

Видя, что визит знатной особы пока не предвещает погрома его лаборатории, Кавур облегченно улыбнулся и жестом пригласил ее присесть на свободный стул у своего рабочего стола. Осмелев, он даже позволил себе взять инициативу в беседе:

- Говорят, Королева, что в Золотом Веке на звездолетах были какие-то очень интересные развлечения, которые помогали коротать время в космосе. Но нам повезло даже больше - вместо того, чтобы тратить зря время на бесцельные развлечения, мы вынуждены вместо этого развивать свои мозги.

Девушка пожала плечами и села.

- Кир со своим кузеном стали запираются в каюте на целые дни после того, как было получено Предупреждение.

- Кир - боец, Королева. И его долг - защищать вас от опасностей.

- Я это знаю, - нетерпеливо ответила Ариана. - Но что может означать наличие впереди нас корабля Имперских войск, который тоже направляется на Сариссу? Кроме того, почему мы просто не можем полететь быстрее и нагнать его - если это действительно то, чего так страстно желает Кир?

- Скорость звездолетов очень велика, мадам, но все же она не бесконечна. Нам никогда не удастся догнать в космосе тот корабль.

Ариана сидела молча; свет факелов подчеркивал на фоне заполнявшего каюту полумрака красоту ее юного личика. Взяв со стола один из прозрачных кристаллов, она стала вертеть его между пальцами.

- Что это, Кавур? Это бриллиант?

- Нет, это природная призма, Королева.

- Какой тогда из нее толк?

Кавур улыбнулся.

- Позвольте, Королева, я вам продемонстрирую. - Он пододвинул горящую спиртовку и опустил длинный стержень в какой-то порошок. - Это - порошок бого-металла, Ариана, - объяснил он. - А теперь поднесите кристалл к глазу и наблюдайте через него за пламенем. Что вы видите?

Ариана от удовольствия воскликнула:

- Радугу, Кавур! Все цвета радуги - от красного до голубого - нет, даже до темно-фиолетового!

- Это - то, что мы, ученые, называем спектром, мадам. - Кавур внес в пламя спиртовки металлический порошок на кончике палочки. - А что вы видите теперь?

- То же самое. Ой нет, радуга изменилась! Изменились цвета, в радуге появились какие-то темные линии. - Она отняла кристалл от глаза и с искренним любопытством взглянула на мага: - Объясните пожалуйста, что произошло со светом?

- При сгорании бого-металл излучает другой сорт света. Призма, которая как бы разделяет свет на составляющие, дает другой спектральный состав. Свет от сгорающего бого-металла, если на него смотреть через вот такой кристалл, всегда один и тот же. - Он задумчиво посмотрел на девушку. - Вы не находите, что это занимательно?

- И что же, получается всегда одна и та же картинка?

Маг кивнул:

- А золотой порошок, например, дает свою собственную картинку. Свинец - тоже свою. Так же и многие другие вещи. Эту теорию проще всего проверять на порошках чистых металлов. И, что интересно, некоторые горючие газы при рассмотрении их спектра через призму ведут себя точно так же.

- Но это... - Ариана запнулась в поисках подходящего слова, - это же магия!

- Нет, Королева, не магия. Это - наука. И похоже, что в данном случае мы имеем дело с одним из фундаментальных законов природы.

- И вы можете, глядя через кристалл, определить, из чего состоит сгорающая в огне вещь, так ведь? Например, если смешать золото и бого-металл, сможете ли вы определить, из чего состоит смесь?

- Да, но для этого необходимо, чтобы я смог как-то закрепить изображение. Скажем, зарисовать его. Или зафиксировать изображение каким-то другим образом, чего, к сожалению, современная наука пока делать не может.

Ариана, которую все это глубоко заинтересовало, улыбалась радостной улыбкой.

- Ну, а смогли бы вы, глядя, скажем, на Солнце, определить, что там такое сгорает?

- Да, Королева, могу. - Он остановился, подумал о чем-то, затем продолжил: - Фактически, я это уже проделал. Некоторые звезды через призму выглядят почти одинаково. Земное Солнце, например, с трудом можно отличить от Рады или Астрариса. Солнце Сариссы несколько иное, в нем сгорает меньше водорода. Кроме того, в нем просматривается больше металлов, чем в более ярких звездах.