Альфред Коппел - Бунтовщик из Рады

- Нет, он имеет право задавать такие вопросы, Кавур. - Затем обернулся к Невусу: - Она - нечто большее, чем просто Ариана. Поскольку Торквас мертв, то по закону она - Королева-Императрица.

- Черт бы забрал эту императорскую семью, - проворчал старик. - Она уже обошлась Раде в океан крови.

Кавур печально улыбнулся:

- Так со всеми императорскими семьями, - уточнил он. - С самого начала мира так было всегда.

В наступившей тишине Кир оценивающе рассматривал своих собеседников. Как близки к правде они были! Единственное, чего у них не было, так это дальновидности. Возможно, по наличию или отсутствию такого качества люди делились на лидеров и подчиненных. Кавур и генерал во всем видели только цену. Они не могли охватить своим умом светлую мечту об объединенной миролюбивой цивилизации, простирающейся от одного края Галактики до другого. Капитаны и короли, воины и императорские семьи, звездолеты и люди, путешествующие в них, все это было только набором инструментов, с помощью которых однажды в далеком будущем будет куплена эта великая мечта человечества. Гламисс и Аарон Дьявол таким видением обладали. Возможно, Ариана тоже. Это качество было величайшим и окончательным испытанием для правителей. Без него водоворот истории сметет их всех, и о них забудут.

- Итак, решено, - подвел он черту. - Вы оставите меня на Сариссе, а сами доставите Ариану на Раду.

Донесшийся от двери голос звучал настойчиво и сердито:

- Как ты смеешь, Бунтарь, решать что-то обо мне за моей спиной?

Глаза Арианы сверкали недовольством, и в голове Кира совершенно не к месту промелькнула мысль о том, что никогда еще она не была столь прекрасной. Мужчины поднялись с мест, приветствуя ее.

Она впорхнула в комнату. На ней все еще были боевые доспехи; в свете факелов кольчуга отсвечивала серебром. За ней с ее оружием в руках следовал Хан, молоденький воин с Вики, а еще следом - Эрит и Грет.

Кир бросил хитрый взгляд на своего генерала и мага и пробормотал:

- Ну, господа, мы с вами создали Королеву-Императрицу. Теперь, похоже, мне придется иметь с ней дело. Вы можете нас оставить.

Оба офицера отдали честь и поклонились Ариане.

- С вашего позволения, леди, - галантно произнес Кавур.

Ариана горящим взглядом наблюдала, как они выходили.

- С моего разрешения, или без него, - она повернулась к Хану и резко приказала: - Ты тоже свободен.

Обескураженный парень растерянно отдал ей честь и быстро удалился, размышляя о том, как можно быть такой прекрасной и в то же время настолько непредсказуемой. Оба валка притихли в тени в углу.

- Теперь объясни, на каком основании ты отправляешь меня на Раду? обратилась наконец к Киру Ариана.

Кир приставил ей кресло, но Ариана проигнорировала этот жест внимания. Она нервно расхаживала по палубе из бого-металла. Ее ниспадавшая до колен кольчуга издавала мелодичный звон при каждом ее шаге.

- Для твоей же безопасности, Ариана, - ответил Кир. - Это - наиболее разумное решение.

- Разве ты должен решать эти вопросы?

Его улыбка стала еще шире:

- Да, Королева, я.

- По какому праву?

- Вашего полководца.

Девушка внезапно села в кресло, выражение ее лица сделалось хмурым.

- Что происходит, Кир? - глухо спросила она. - Звездные короли действительно собираются? И неужели все это ничем не закончится?

Кир, опершись о стоявший рядом с ней старинный стол из настоящего дерева с резьбой, смотрел на ее гордое, несчастное лицо. Она подняла глаза; встретившись с ней взглядом, Кир обратил внимание на их подозрительный блеск.

- В первые же несколько лет мы утратили все то, за что боролись наши отцы, Кир. Неужели действительно возвратится Темная эра?

Кир протянул руку и обхватил ее подбородок.

- Нас еще не разбили, Ариана.

Она закрыла глаза, на ее темных ресницах заблестели слезы.

- Я думаю о своем брате. Неужели они действительно убили его? Неужели Марлана такая жестокая? Ведь он только маленький мальчик...

Кир медленно покачал головой:

- Нет, Ариана, он в первую очередь был Галактоном. И если он мертв или заточен в крепость, ты по праву являешься Королевой-Императрицей. И не забывай этого. Все, на что мы надеемся, зависит только от тебя лично.

Она подняла голову.

- Я этого не забуду. - Затем, понизив голос, добавила: - Так же, как и Марлана и ее любовник с Веги. - Отстранив от себя руку Кира, она встала с гневным блеском в глазах. - Все, с оплакиванием покончено.

Сказав это, она перевела разговор в другое русло:

- Кир, тебе ни о чем не говорит имя Кельбер?

- Ландро упомянул вскользь, что новые баллисты в Ньйоре были сконструированы кем-то с таким именем. И больше, пожалуй, ничего.

- Он - маг Сариссы. Кавур может его знать?

- Возможно. Это так важно?

- У Марланы с ним какие-то дела.

Кир приказал одному из воинов привести Кавура и обратился к Ариане с вопросом:

- Неужели у Марланы в Ньйоре не было ни одного своего мага, что она прибегла к услугам мага Сариссы?

- Если бы я знала, - ответила Ариана. - Это Эрит выведала это имя по телепатии у Марланы. Но она сама никогда об этом не говорила. Меня не покидает чувство, что Кельбер каким-то образом вовлечен в заговор Марланы.

Кир подозвал валков, сидевших в тени друг против друга с сомкнутыми лбами и кончиками пальцев.

В свете факелов, тускло освещавших комнату с металлическими стенами, оба валка внешне были практически неразличимы. Хотя один жил на планетах Рады, а второй - на столичной планете, даже их одежда была совершенно одинаковой. Кир, как любой представитель человеческой расы, всегда думал о них с человеческих позиций - как о мужчине и женщине. Но отличить одного от другого было не так просто. Валки являлись частицами одного когда-то целого организма, сложной организации разума, который в глухой древности был каким-то образом разбросан по всей Галактике. Сейчас раса валков больше не функционировала, как единое целое, как это было когда-то; но когда собирались вместе два валка и больше, они восстанавливали кусочек былого расового единства. "Протоколы валкийских мудрецов", не воспринимаемые сейчас в большей части Галактики как подлинные, путем искажения и преувеличения фактов о способности валков объединять свои мыслительные способности некогда разожгли страх и ненависть людей по отношению к ним. Что касается Кира, то он прагматически считал, что способность валков к телепатии является полезным инструментом для Империи.

- Расскажите мне о Кельбере из Сариссы, - приказал он валкам.

- Когда-то давно, - ответила Эрит, - я уловила затаенные мысли Марланы о том, что некто по имени Кельбер создаст полководца.

Кир произнес задумчиво: