Алексей Калугин - Темные отражения

Сержант расстегнул пояс и вместе с ножом и пистолетом отдал его Павлу. Сняв китель и скинув ботинки, он остался в одних синих брюках.

Подойдя к пьяной компании, он выдернул стул из-под ближайшего к нему смотрителя и смахнул им все, что было на столе, на пол.

Двое смотрителей, вскочив на ноги, кинулись в угол, где стояли их копья. Но сержант опередил их. Схватив копье посередине древка, он ударил первого смотрителя тупым его концом по ребрам так, что тот, тяжело охнув, отлетел под стол. Второй смотритель сорвал с плеча кнут и взмахнул им. Уходя от удара, сержант упал на пол. Намотав конец кнута на копье и с силой дернув его, он опрокинул смотрителя на себя. Спустя всего лишь миг сержант снова стоял на ногах, растягивая в стороны концы кнута, а в петле между его руками судорожно дергался и хрипел смотритель.

Еще один смотритель, обнажив свой короткий меч, бросился на сержанта сзади. Отбросив полузадушенного противника, сержант отшатнулся в сторону, и меч, нацеленный ему в спину, прошел мимо в нескольких миллиметрах, едва не оцарапав кожу. Наемник перехватил сжимающую оружие руку и почти неуловимым движением кисти переломил в локте. Истошно вопящий смотритель упал, оставив меч в руках наемника.

– Ну, давайте же, давайте, – слегка пошевелил кончиками пальцев свободной руки сержант, подзадоривая двух оставшихся смотрителей.

Те стояли в стороне, сжимая в руках мечи, и явно не спешили нападать после того, как сержант разделался с тремя их приятелями.

– А, понимаю, – язвительно улыбнулся сержант. – Вас смущает, что я вооружен. – Он отбросил меч далеко в сторону. – Ну, что вас удерживает теперь?

Оба смотрителя одновременно бросились на сержанта. Одного из них наемник ударом ноги в грудь отбросил к стойке. Поднырнув под локоть второго, он сжал его руку, держащую меч, возле кисти, вывернул ее назад, за спину, одновременно с этим вонзил носок стопы с острыми, похожими на когти, ногтями смотрителю под ягодицу и рванул вниз, сдирая почти до кости все мышцы с задней стороны бедра.

Бросив вопящего, истекающего кровью смотрителя, сержант повернулся к последнему.

Ударившись о стойку, смотритель потерял меч, отлетевший в сторону. Вскочив на ноги, он выхватил из-под полы расстегнутой куртки длинный и тонкий, как шило, кинжал.

– Не подходи! Не подходи! – истерично орал он, выставив руку с кинжалом перед собой и приплясывая на полусогнутых ногах.

Сержант шел на него в полный рост, будто нарочно подставляя под удар все свое открытое тело.

Вскрикнув еще раз: «Не подходи!», – смотритель сделал выпад кинжалом, целясь сержанту в живот.

Наемник ногой отбросил руку с ножом в сторону и с шагом вперед, со всего размаха, воткнул растопыренную пятерню в живот смотрителю.

Глаза смотрителя округлились и вылезли из орбит, из разинутого рта вывалился бесформенный комок языка.

– Оставьте его, сержант, – подойдя сзади, М-1 положил руку сержанту на плечо.

Сержант, мгновение поколебавшись, выдернул пальцы из живота своего врага. Смотритель, не издав ни единого звука, рухнул на пол.

Павел подал сержанту платок. Тот тщательно обтер окровавленные пальцы и бросил платок на пол.

– Эй, ты, – сказал он забившемуся под стол смотрителю, которого он первым сбил ударом древка. – Забирай свою дохлую команду. И чтобы через две минуты вашего духа здесь не было. Наш кофе готов? – повернулся он к хозяину, оцепенело застывшему за стойкой.

Али поспешно выставил на стойку маленькие чашечки из красно-коричневой глины и стал разливать в них дымящийся ароматный напиток.

– Сержант, у нас не будет неприятностей из-за этих? – М-7 кивнул в сторону ковыляющих к выходу смотрителей.

Сержант презрительно скривил губы.

– Глор прекрасно знает, что генерал Пети своих солдат в обиду не даст, – сказал он. – А ссориться с генералом ему совершенно ни к чему, Глору нужны наемники, а до смотрителей ему нет дела.

– А фараон? – спросил Павел.

– Фараон давно уже ничего не решает в своей стране, – ответил за сержанта М-1. – С тех самых пор, как она стала частью поглотившей ее Империи Глоров.

Глава 17

Взвод «М» выполнял патрулирование района пустыни Хааб, прилегающего к Мертвому берегу.

Машину качало и бросало на зыбких волнах песчаного моря. Наемники сидели в кузове, упершись каблуками в пол и изо всех сил вцепившись руками в раскаленные металлические распорки для брезента.

– Никак не могу понять, – прокричал, стараясь перекрыть надсадный рев мотора, М-8, – для чего мы патрулируем пустыню? Кому она нужна?

– Откуда я знаю, – прокричал в ответ ему М-3, потому что смотрел М-8 именно на него.

– Лейтенант! – постучал в окошко кабины М-8.

Лейтенант отодвинул стекло в сторону.

– Может, вы нам ответите, лейтенант, для чего мы патрулируем пустыню?

– Это приказ, – недовольно проворчал лейтенант. – Приказы не обсуждаются, а выполняются. Никогда не слышал такого?

– Чей приказ? – не унимался М-8.

– С просьбой о патрулировании участка пустыни, прилегающего к Мертвому берегу, обратился к генералу Пети фараон, – подумав, все же ответил лейтенант. – Но, фактически, это распоряжение Кита Глора.

– Между прочим, – заметил Павел, – все отряды центурионов, проникшие на эту сторону скальной гряды, почему-то тоже пытаются прорваться к Мертвому берегу, а не к Марагету. Похоже, что им нужен вовсе не Кит Глор.

– И уж, конечно, не фараон, – поддержал его М-7.

– Да какая вам разница, – кисло скривился лейтенант. – Платят деньги – и хорошо. Не все ли равно, за что?

– Точно, лейтенант, – хохотнул сидевший за рулем сержант. – Я бы и Пустые земли согласился патрулировать, если бы за это деньги платили.

– Да я и не спорю, – машину тряхнуло так, что Павел чуть не прикусил язык. – Мне просто интересно, что ищут центурионы в пустыне?

– Вот ты у них и спроси при случае, – посоветовал М-3.

– А тебе не интересно? – спросил у него Павел.

– Кто много знает, тот долго не живет, – усмехнулся М-3.

– Мертвый берег служит фараонам местом ссылки, – сказал М-2. – Может, центурионам нужен кто-то из ссыльных?

– Ерунда, пешком пустыню Хааб не преодолеть! – возразил ему М-7.

– У центурионов есть пневмодиски, – заметил М-2.

– Все равно – ерунда, – отмахнулся М-7. – Это не тот транспорт, на котором путешествуют по пустыне.

– Есть и другой способ, – сказал М-1.

– Какой? – повернулся к нему М-7.

– Если бы мне надо было попасть на Мертвый берег, – начал излагать свой план М-1, – я бы подстерег в пустыне смотрителей, едущих проведать ссыльных, и завладел бы их пауком. Пересечь пустыню на пауке ничего не стоит. К тому же паук сам знает дорогу.