Антон Козлов - Бегущий За Ветром
Мирные горожане испуганно шарахались от чужих вооруженных людей, вжимались в стены или падали на колени, моля о пощаде. Их пираты не трогали. Но солдаты культа Тло-Алипока, попадавшиеся навстречу, безжалостно уничтожались.
- Что с колдунами? - спросила Фаэй Милли у волшебника. - Кажется, ты хотел уничтожить их всех? Но теперь, наверняка, они попрятались в свои норы. Достать их будет непросто!
- В Хочитлане не осталось самых сильных колдунов. Наверное, они сейчас вместе со своими войсками осаждают Силтакан или даже сам Тласколан. Тут осталась одна мелочь. Одних я поразил молниями, на других напустил плотоядный туман. Все местные колдуны погибли в течение первых минут.
- Ого! Не слабо!
- Я же говорил, что нашим самым главным оружием станет неожиданность.
- Насколько лично я понимаю, в порту мы захватим корабль и отправимся спасать Тласколан? - полувопросительно-полуутвердительно произнесла девушка.
- Совершенно верно!
- Отлично, с пирамиды я уже присмотрела одну симпатичную военную галеру!
- Ты помнишь, где она пришвартована?
- Разумеется!
- Тогда веди к ней!
Когда отряд пиратов добрался до порта, буря начала стихать. В намерения Бегущего За Ветром не входило полное разрушение Хочитлана. Он уничтожил колдунов, значительно уменьшил количество солдат и хорошенько припугнул тех горожан, которые искренне считали Тло-Алипока самым могущественным божеством. Теперь они должны были поразмыслить и призадуматься, стоит ли и дальше поддерживать служителей жестокого кровавого культа.
- Вот галера! - Фаэй Милли указала на приземистый длинный корабль. Колдовская буря ему ничуть не повредила. Крепкий корпус, прочный рангоут(*) и надежный такелаж(*) могли бы выдержать и более серьезные испытания. Таран в виде головы крокодила на уровне ватерлинии, катапульты на носовой и кормовой надстройках говорили о том, что это военный корабль, служивший колдунам Тло-Алипока в качестве капера или дальнего разведчика.
Предводительница пиратов не зря издалека углядела именно эту галеру среди более крупных и, казалось бы, более надежных кораблей. Теперь же большие триеры и крутобокие торговые суда были сорваны с якорей и швартовых, частично выброшены на берег, а частично уплывали вниз по реке. Немногочисленные моряки, остававшиеся на кораблях во время бури, не смогли справиться со стихией.
На борту выбранной Фаэй Милли галеры также было не так уж много людей. Поэтому пираты без труда захватили корабль и немедленно начали готовиться к отплытию. Девушка-капитан первым делом спустилась в трюм и проверила запасы воды, провизии и боеприпасов. Выбравшись на палубу, она сообщила Бегущему За Ветром:
- Эта галера принадлежала одному из проклятых колдунов! В трюме уложены кувшины с туманом.
- А как насчет еды?
- Там всего вдоволь. Галеру, наверняка, готовили к дальнему походу.
- Очень хорошо, - волшебник перестал размахивать своим копьем с резным древком, "дирижируя" бурей, и повернулся к девушке: - Плавание может затянуться. Некоторое время тебе придется обходиться без меня...
- Без тебя?... - Фаэй Милли осеклась. Только теперь она заметила, насколько бледен Бегущий За Ветром, как затуманены его глаза, как дрожат его руки и подгибаются колени.
- Волшебство отняло все мои силы. Я на пределе... Увы...
Бегущий За Ветром тяжело оперся на копье, словно на посох. В следующее мгновение глаза его закрылись и он сполз по древку на палубу, лишившись сознания...
* * *
Когда Бегущий За Ветром очнулся, то увидел, что находится в просторной каюте, оформленной в мрачных буро-красных тонах. Он лежал на довольно широкой койке, накрытый до подбородка клетчатым шерстяным пледом. Рядом с койкой - на расстоянии вытянутой руки - в низком глубоком кресле сидела Фаэй Милли. Она дремала, наклонившись вперед и положив подбородок на запястья, скрещенные на эфесе воткнутой в пол обнаженной сабли. Девушка была одета в обтягивающие кожаные штаны до щиколоток и свободную белую рубаху. На правом рукаве виднелись отчетливые потеки крови.
Стоило волшебнику слегка пошевелиться, Фаэй Милли тотчас же открыла глаза.
Бегущий За Ветром порывисто сел на койке:
- Что с тобой, Милли?! Ты ранена?!
Девушка непонимающе посмотрела на волшебника, все еще пребывая в полудреме. Потом она, видимо, вспомнила про окровавленный рукав и криво усмехнулась:
- А, ты об этом... Кровь не моя. Просто кое-кто из моих ребят хотел скинуть тебя за борт и смыться с камешками. Пришлось раскроить пару самых пустых черепов.
- А остальные?
- Остальных я убедила словами.
- Словами?
- Во-первых, я сказала, что в Силтакане остались мои родители, и что лично я должна их спасти. А во-вторых... - Девушка замялась.
- Что во-вторых?
- Я напомнила своим ребятам, что великий волшебник Бегущий За Ветром бессмертен. И что он отыщет тех, кто попробует его предать.
- Неплохие доводы.
- Еще бы! - без излишней скромности согласилась девушка.
Бегущий За Ветром немного помолчал, потом с чувством произнес:
- Спасибо, Милли.
- И тебе спасибо, - тотчас же отозвалась девушка.
- За что?
- За то, что испугался, увидев кровь на моей рубашке. Лично за меня мало кто так волновался.
Бегущий За Ветром встал, прошелся по каюте, выглянул в открытое кормовое окно:
- Сколько я пробыл в беспамятстве?
- Почти сутки. Сейчас около полудня. Мы уже далеко от Хочитлана.
Мы в открытом океане.
Взгляд волшебника упал на копье с резным древком, лежащее возле койки:
- Бессмертие не так приятно, как может показаться.
Фаэй Милли пожала плечами:
- Тебе виднее.
Бегущий За Ветром указал девушке на койку:
- Теперь ты можешь отдохнуть. Я выйду на палубу и наколдую попутный ветер.
Девушка легла, пристроила саблю под подушку, совершенно по-кошачьи широко и сладко зевнула, также по-кошачьи потянулась и игриво спросила:
- Когда ты закончишь колдовать, то присоединишься ко мне? Места здесь хватит на двоих!
- Спи! - улыбнулся волшебник и взмахнул рукой, словно накидывал сеть на голову Фаэй Милли.
Глаза девушки мгновенно закрылись, она задышала ровно и спокойно. Бегущий За Ветром несколько секунд любовался спящей красавицей, затем вздохнул и вышел из каюты.
* * *
На этот раз Бегущий За Ветром не стал далеко уводить корабль от побережья. Галера шла к Силтакану самым коротким путем, не прячась от военных кораблей Хочитлана. Весть о гибели столичных колдунов еще не дошла до прибрежных поселений хочитланцев, растянувшихся до самой границы с Тласколаном. Так что встречные военные корабли приветствовали пиратскую галеру, считая, что на ней находятся служители культа Тло-Алипока.
Фаэй Милли некоторое время дулась на Бегущего За Ветром, но делала это скорее для вида, чем из-за серьезной обиды. Хотя волшебник вновь не ответил на ее призыв, однако несколькими фразами дал понять, что час победы над колдунами Тло-Алипока близок и, соответственно, последующая за этим "расплата" с предводительницей пиратов также недалека.
Через два дня галера пиратов миновала невидимую границу между двумя государствами - Тласколаном и Хочитланом. Еще через несколько часов, когда солнце уже скрылось за горизонтом и на небе появились звезды, впереди показалось багрово-красное зарево.
- Неужели я опоздал? - с горечью пробормотал Бегущий За Ветром, всматриваясь в далекий берег и изучая его не только обычным человеческим, но и магическим зрением.
- Нет! - через некоторое время воскликнул волшебник. - Силтакан еще держится. Молодец, Шализал!
- Кто такой Шализал? - поинтересовалась Фаэй Милли.
- Я сделал его градоначальником Силтакана. Причем, кажется, против его воли. Но он справился с задачей. Город до сих пор не взят... Бегущий За Ветром сделал паузу и с печалью добавил: - ...хотя это дорого обошлось его защитникам.
- А мои родители?! Они еще в Силтакане?! Они живы?!
Волшебник вновь устремил взгляд вперед. Он старался изо всех сил, его глаза слезились, а на висках пульсировали голубоватые жилки. Но через некоторое время Бегущий За Ветром тяжело вздохнул и, слегка пошатнувшись, сделал шаг назад:
- Извини, я не всесилен... Когда подойдем поближе...
- Да, ладно, не надо... - Фаэй Милли как можно беззаботнее отмахнулась рукой, хотя по ее глазам было видно, что она очень переживает за родителей. - Вот освободим город, они сами выбегут к нам навстречу.
Бегущий За Ветром промолчал, не желая заранее расстраивать девушку или подавать ей неоправданную надежду. По мере того, как Силтакан приближался, пираты видели все больше и больше примет военного времени: разрушенные или сожженные дома окрестных поселков, разбитые повозки на дорогах, неубранные трупы людей и лошадей на обочинах, изломанные остовы кораблей возле берега.
Галера обогнула последний скалистый, поросший густым лесом мыс, и перед глазами людей открылась некогда прекрасная бухта, которую образовывали устья рек Таркотль и Бартакаль, и где был построен Силтакан. Теперь эта бухта превратилась в один большой театр военных действий. В свете многочисленных пожаров отряды хочитланцев штурмовали стены городской цитадели. С первого взгляда было видно, что это далеко не первый приступ. Под стенами цитадели виднелись обгоревшие останки разнообразных осадных средств.
