Лорен Коулмен - Нити амбиций

В наушниках раздался голос Даниэль. Она как всегда умела сдерживать эмоции, но сила в ее голосе чувствовалась несгибаемая.

- Третий, вы слишком далеко! Фитц!

Огненный луч лазера поразил "Ястреба", как только он вновь поднялся в воздух. Резко сменив траекторию, "Феникс-Ястреб" упал около дубовой рощи и так и остался лежать.

- Противник поражен. Приканчиваю его и возвращаюсь, - доложил Морис.

- Фитц, возвращайся немедленно! Ты слишком далеко! Если что произойдет, мы не сможем прикрыть тебя! - звучал голос в наушниках.

"Тридцать секунд, мне нужно только тридцать секунд", - думал Фитц. Он направил "Черного Джека" к пораженному "Ястребу" на скорости около шестидесяти километров в час - на большее робот не был способен после таких повреждений. Фитц был так напряжен, что не замечал невыносимой жары в кабине. Но когда он почти достиг заветных трехсот метров, отделяющих его от противника, где он хотел использовать ракеты ближнего действия, "Ястреб" резко откатился в сторону, а на мониторе показался новый противник. Еще один робот двигался под прямым утлом к пути следования "Черного Джека". Ловушка!

"Ночной Ястреб", легкий тридцатипятитонный робот, вооруженный двумя мощными лазерами, выстрелил почти одновременно с Неварром. Изумрудные, рубиновые, сапфировые лучи переплелись в перекрестном огне, "Черный Джек", судя по монитору, потерял броню на корпусе и на правой руке. Один из выстрелов Неварра повредил гироскоп "Черного Джека". Поначалу Фитц пытался справиться с управлением, но в конце концов сдался. Падение сорока пяти тонн металла на землю было абсолютно реально. Броня, скрежещущая и ломающаяся над Морисом, дрожь земли и дикий шум - все это на мгновение ошеломило Фитцджеральда.

К тому времени, когда он пришел в себя и сумел оценить свое положение, все было кончено.

"Ночной Ястреб" и "Феникс-Ястреб" Неварра продолжали стрелять по поверженному "Черному Джеку". Хотя в аккумуляторах еще была энергия, компьютер показывал, что вся броня, защищающая двигатели, сорвана. "Черный Джек" замер на месте, лишившись возможности не только двигаться, но даже выйти на связь со .своими товарищами, постоянно запрашивающими его ответа по каналам связи. Но что самое неприятное, так это то, что "Ночной Ястреб" направлялся прямо в тыл к его команде, в то время как "Феникс-Ястреб" стоял метрах в тридцати от пораженного "Черного Джека".

Фитцджеральд не мог видеть лица Неварра в кабине "Феникса-Ястреба". Но он догадывался, что тот испытывает глубокое разочарование. Неварр понял: Фитцджеральд сам себе злейший враг. Сегодня он даже дал стажеру поразить себя. "Не соверши ошибки, - как бы говорил командор. - Научись работать в команде". "Феникс-Ястреб" развернулся и медленно пошел от лежащего "Черного Джека", постепенно исчезая с экрана монитора.

Фитцджеральд не смотрел на монитор. Он заглушил реактор и медленно выключил все системы, оставив только каналы связи. Он сидел в темноте и слушал, как умирают его товарищи, пусть даже в тренировочном бою.

Небесный Дворец

Зи-Джин-Ченг (Запретный Город), Шит

Сообщество Шиана, Конфедерация Капеллы

9 ноября 3060 г.

Саша Ванли снова была вызвана на ковер.

В тронном зале Небесного Дворца было ужасно холодно, но Саша не понимала, действительно ли это так или у нее просто разыгрались нервы. Конечно, она не думала, что Сунь-Цзы намеренно понизил температуру в зале, чтобы ей было неприятно. К счастью, длинные рукава черного шелкового одеяния скрывали ее руки, покрывшиеся гусиной кожей. Стоя на приличном расстоянии от трона в ожидании, когда Канцлер обратит на нее внимание, Саша смотрела на узкую кроваво-красную полосу ковра, протянувшуюся от подножия трона к бронзовым дверям.

Если бы Саша даже и не догадывалась о дурном расположении духа Сунь-Цзы, она мгновенно это поняла бы, войдя в тронный зал. Канцлер не пригласил ни полковника Цана, ни Мастера Раша. Впрочем, трудно было ожидать, что Раш сможет появиться во дворце - всю последнюю неделю он провел в больнице. Два Командос Смерти стояли по обе стороны трона так, чтобы и Канцлер и Саша постоянно находились в их поле зрения. Мышцы воинов бугрились под черной униформой. "Еще одно доказательство плохого настроения Сунь-Цзы", - подумала Саша. Он готов был уволить ее с поста командующего Маскировкой. Командос Смерти были довольно откровенным намеком на то, что ни один из пяти ее предшественников на этом посту не умер своей смертью. Двое из них были казнены по непосредственному приказу Канцлера.

"Те, кто возглавляет секретную службу, не надолго переживают свои ошибки. А в этом году я совершила уже две".

Волна холода окутала Сашу. Только внутренняя сила позволила ей не задрожать. "Осторожно, Саша, - подумала она. - Пока я жива, надежда остается. Если бы Канцлер хотел меня убить, то мое тело уже валялось бы где-нибудь далеко отсюда". Шестьдесят три года, более тридцати из них в Маскировке, причем семь в качестве начальника. Она не была готова расстаться с жизнью. Саша сама удивлялась, насколько сильно она желала избежать смерти. Ей казалось, что она уже пережила это чувство, но оказалось, что нет.

- Ион Раш был назначен главнокомандующим Боевых Домов небезосновательно, - сказал Сунь-Цзы тихим шепотом. - Он талантливый воин, ветеран и достойный член Конфедерации. - Немного помолчав, он добавил: - Тот взрыв чуть не убил его!

Саша медленно перевела глаза с красного ковра на темно-зеленые одежды Канцлера, на холодную, ничего не выражающую маску, которую он надел. На груди одеяния были золотом вышиты эмблемы Конфедерации. Нефритовые глаза Канцлера зло сузились, словно у тигра на охоте.

- Да, Ваша Небесная Мудрость, - спокойно произнесла Саша. - К счастью, отчеты врачей говорят о том, что он поправляется.

"Хотя ранения его настолько серьезны, что вряд ли он сможет встать в строй", - подумала она про себя, но признаваться в этом не стала.

- Я уверена, скоро он будет в строю, - лицемерно закончила она.

Легким движением руки Канцлер приказал охранникам выйти. Дождавшись, когда за ними захлопнутся двери, он продолжил:

- Вы, Саша Ванли, так же уверяли меня, что моя сестра Кали не представляет никакой опасности для моего правления. Но, судя по вашему собственному докладу, именно она сумела пронести бомбу мимо охранников Дома Имарра и почти лишить меня незаменимого помощника. - Он пристально посмотрел на Сашу. - И если она сумела это проделать один раз, то сможет это повторить уже во дворце.

Когда Командос Смерти покинули зал. Саша вздохнула с облегчением. Про себя она возблагодарила своего бога и свою карму. Впрочем, она знала, что выиграла только один раунд, битва еще впереди.