В Сунгоркин - Солдат Федерации

Я запросил краткую сводку. Потери были примерно равными, с небольшим перевесом на стороне повстанцев. Но у них и оставалось еще много больше кораблей, чем у сил Федерации! У меня вновь в голове завертелась старая дилемма: кого поддержать? В моих руках была сила, способная повернуть ход битвы в нашу или в их пользу. Так чью же сторону принять? Кто тут хороший, а кто плохой? Внезапно я резко выпрямился. Неожиданная мысль пришла мне в голову... А почему бы и нет? Я располагаю самой большой силой в этой войне, так что мне стоит остановить саму войну и призвать стороны к мирным переговорам.

- Дина, что ты думаешь делать с "Воителем"? Я услышал, как она усмехнулась:

- Мне знаком этот тон! Что ты предлагаешь?

- Давай предложим им прекратить эту свалку и мирно обсудить ситуацию...

- Идеалист! Даже если они тебя послушают, что ты им скажешь? Садитесь за стол переговоров, а я тут постою в сторонке и покараулю вас? Нет, им надо дать выдохнуться. Пусть угробят пару десятков миров и пару сотен миллиардов мирного населения...

Пусть не смогут больше продолжать войну. Тогда и надо вмешиваться...

- А ты сама способна бесстрастно наблюдать, как гибнут люди?

Она вздохнула, но ничего не сказала. Тогда я продолжил:

- Молчишь. Значит, для тебя еще не все потеряно... А я вот точно не смогу... Мне отвечать только перед своей совестью, а она не прощает... Ну хорошо. Виктория?

- Я слушаю.

- На будущее: Виктория слишком длинное имя, я буду звать тебя Викки. Или еще как-нибудь кратко...

- Принято.

- Ты можешь установить связь с "Миротворцем", но так, чтобы никто, кроме него, нас не услышал? "Миротворец" - это вон тот большой корабль, - я ткнул пальцем в его сторону, - и ты должна сказать, что Кай и Дина хотят поговорить с Ванго лично...

Прямо перед изображением флота возник серый прямоугольник коммуникационного видеоканала. На плоской картинке был виден весьма оживленный трехуровневый капитанский мостик. Медленно проступили цвета. На нас хмуро глядел уставший и осунувшийся офицер связи:

- В чем дело? Зачем вам нужен сам Ванго? Он сейчас очень занят... Бой закончится, и мы вас выловим... У нас нет сейчас сил на ваше спасение...

Я взмахом руки прервал его:

- Нет, нет... Не надо нас спасать. Если можете, передайте Ванго, что у нас есть информация по поводу "Воителя"... Если он захочет с нами связаться, пусть пришлет сообщение на "Воитель". Отбой.

Офицер кивнул, и связь пропала: Практически сразу же видеоканал вспыхнул вновь. На этот раз мостик был виден откуда-то сбоку. Большую часть изображения занимал сам Ванго. Он устало начал:

- Итак, вы все-таки сумели попасть на "Воитель"... Утешьте старика, скажите, как вам это удалось?

Я открыл было рот, но Дина опередила меня:

- Вы интересовались кристаллом, но не тем, были ли с него сняты копии...

Ванго криво усмехнулся:

- Вы не поверите, но я поинтересовался и знал о них. Вы не могли с помощью копии попасть на борт. Там была важна также и собственная физическая структура кристалла, а не одна только информация на нем...

Я только молча хлопал глазами. Может быть, Фон-Ваальс случайно спутал кристаллы? Ни за что в это не поверю. Ванго увидел наше смятение, отвернулся и спросил у кого-то невидимого:

- Откуда идет этот радиосигнал?

Выслушав ответ, он кивнул и вновь заговорил с нами:

- Знаете, эта история мне не нравится...

Он опять отвернулся, и я заметил, что его руки быстро набирают что-то на скрытой от нас клавиатуре компьютера...

- Я поднял тревогу, когда обнаружил, что вы сделали ноги... Я подумал, что вы хотите продать эту информацию повстанцам...

Он вновь повернулся к нам и наградил нас долгим взглядом:

- Как же я был неправ... Из-за моей ошибки вы сейчас и расплачиваетесь...

Я почувствовал тревогу. Дина внезапно громко и взволнованно задышала. Как загнанный в ловушку зверь. Ванго вздохнул и, оглянувшись по сторонам, понизил голос:

- Вы знаете, я всегда был противником этой идеи с "Воителем". И боюсь, что мои самые худшие опасения подтверждаются.

Его кто-то позвал, но он не обратил внимания. Его взгляд не сулил ничего хорошего, но он неожиданно грустно улыбнулся:

- Быть может, потомки никогда не простят мне этого. Прощайте...

Одновременно с последними словами он протянул руку вбок и что-то нажал. Ослепительный свет всех цветов радуги вспыхнул прямо передо мной. Мои уши наполнил грохот рвущихся переборок, вой уходящего воздуха, дикие вопли и церковное пение. Сознание мое словно взорвалось от лавины образов и чувств, нахлынувших на него. Я узнал все ответы на все возможные и невозможные вопросы. Я увидел все миры, что есть во вселенной, и даже те, которых тут никогда не было. Я познал всю гамму чувств и эмоций; я уловил все ароматы всех цветов со всех планет и все зловоние, что только есть в этой вселенной. Вкусы всего, что только можно попробовать, прочувствовал мой язык. Я осязал абсолютный холод пустоты и жар далеких звезд. Я держал в руках вселенную, и она прошла сквозь мои руки, словно песок сквозь туман... Я увидел все свое прошлое и будущее... Время свернулось в ленту Мебиуса, засияло и исчезло. "Воитель" пересек горизонт событий.

"Всеобщая История" - Из послесловия к параграфу 119.

... Уроки тех давних событий не должны быть забыты. Война принесла неисчислимые жертвы. Человечество оказалось далеко отброшенным назад, по лестнице эволюции цивилизации. Нам никогда не восполнить всего того, что было нами утрачено...

Иное не всегда значит чужое...

Интермедия: Иной свет

Глава 1

Сознание медленно возвращалось ко мне... Голова моя была переполнена обрывками мыслей. Только вот каких, я даже сам не мог сказать... Я ощущал причастность к чему-то великому и грандиозному. Как будто мне дали постоять у руля мироздания, взглянуть на вселенную со стороны ее Капитанской Рубки... И я будто бы сумел что-то рассмотреть и запомнить. Возможно, даже что-то понять... Но вот прозвенел звонок, и мне говорят: "Все, ваше время истекло!" И спустя какой-то миг я оказываюсь опять здесь... Добро пожаловать на "Воитель"! Я попытался открыть глаза, но лишь убедился, что они уже открыты. Вокруг была ее высочество Абсолютная Темнота. Плюс Абсолютная Тишина. Я слабо пошевелил руками и ногами. Все вроде цело... Вдохнув воздуха, я громко сказал:

- Виктория!

Голос прозвучал очень звонко. По-моему, даже было эхо... Но вот ответа от искусственного интеллекта мне услышать было не суждено. Вместо Виктории мне ответила Дина. Причем очень вяло:

- Кай, ты, что ли?

- А кто же еще? Ты в порядке?

- Голова и ноги вроде на месте...

- Годится!

Теперь ее голос пришел в норму:

- Ха. И еще раз: ха. Хьюморист... Виктория не отвечает?