Джек Вэнс - Эликсир жизни

Вэйлок купил новости. Заголовок в газете заставил его остановиться.

Абель Мандевиль совершил второе по тяжести страшное преступление: самоуничтожение. Шеф убийц Обри Хорват написал в газете:

Мы надеемся и настаиваем, чтобы те, кто будет общаться с новым Абелем Мандевилем, были великодушны и снисходительны. Естественно, его поступок не скрыть от нового Абеля, но не нужно рассматривать его как потенциального самоубийцу. Дадим ему шанс снова построить свою жизнь и будем общаться с ним, как с обычным человеком.

На следующее утро Вэйлок пришел в Актуриан и подал заявление о приеме на работу.

Суровая молодая женщина, заполнявшая его карту, не была расположена одобрять его решение.- Естественно, это ваше право - работать там, где хочется. Но я советую подумать. Ведь на каждую работу, обеспечивающую высокий слоп, претендует много не менее умных, высокообразованных людей. Человек с амбициями поискал бы работу в другом месте.

Вэйлок отказался последовать совету и был послан в боковую комнату, где подвергся осмотру и десятку различных тестов. Когда он вернулся в офис, молодая женщина уже кодировала результаты тестов.

Она с новым интересом посмотрела на него.

- У вас довольно высокий коэффициент, но я все равно не могу вам предложить многого. Ваше техническое образование не позволит занять пост начальника отдела или лаборатории. Может быть, вам нужно в отдел Общественных Отношений, тем более там один из инспекторов недавно ушел в отставку. Если хотите, я узнаю.

Девушка ушла. Вэйлок остался сидеть.

Шли минуты - десять, двадцать, полчаса. Вэйлок начал злиться. Прошло еще десять минут и девушка вернулась. Она прятала глаза от Вэйлока.

Он подошел к ней.- Ну?

Она торопливо заговорила.- Прошу прощения, мистер Вэйлок. Но я ошиблась. Место, о котором я говорила, уже занято. Я могу предложить три места: помощник хранителя времени, ученик механика и охранник. Все они примерно одинаковы по слопу.

Заметив изменившееся выражение лица Вэйлока, она с участием добавила:

- Возможно, со временем вы приобретете достаточную квалификацию и сможете занять подходящее место для вас.

Вэйлок смотрел на нее.- Странная ситуация,- наконец сказал он.- С кем ты говорила?

- Ситуация именно такая, как я вам объяснила ее,

сэр.

- Кто проинструктировал тебя?

Она отвернулась.- Вы должны извинить меня. Вэйлок наклонился к ней. Она не могла избежать его взгляда.- Ответь - с кем ты консультировалась?

- Я, как всегда, показала все данные супервизору.

- И?

- Он сказал, что вы не подходите для той должности, которую предложила я.

- Я хочу говорить с супервизором.

- Как желаете, сэр,- с явным облегчением сказала девушка.

Супервизором был Клеран Тисволд, толстый маленький человечек с грубым красным лицом и жесткими волосами цвета соломы. При виде Вэйлока глаза его превратились в щелочки.

Разговор длился 15 минут. С начала до конца Тисволд отрицал наличие какого-то влияния на него, но голос его звучал странно. Он согласился с тем, что Вэйлок имеет достаточно высокий коэффициент, дающий ему право занять ответственный пост.- Однако,- добавил Тисволд,- я не только ориентируюсь на результаты тестов, но и сам оцениваю претендента.

- Как же вы могли оценить меня, не повидавшись со мной?

- У меня нет времени спорить с вами. Принимаете ли вы то, что вам предложено?

- Да,- сказал Вэйлок.- Я принимаю.- Он поднялся. Оформляться я приду завтра. А сейчас я иду подать на тебя заявление трибунам. Надеюсь, ты проведешь приятный вечер.

Вэйлок медленными шагами покинул Актуриан. Небо было затянуто серой пеленой. Холодный ветер с дождем загнали его обратно в Актуриан.

Двадцать минут стоял он в вестибюле и мысли его были такими же серыми и тусклыми, как небо над Кларжесом.

Вывод был простым и зловещим. Если Джакинт и ее дружки амаранп* не прекратят травлю, он, Вэйлок, будет вынужден принять контрмеры.

Нужно объяснить Джакинт, к чему может привести ее тактика.

Вэйлок прошел в телефонную будку, набрал номер Джакинт.

Экран засветился, но на экране она не появилась.

- Гэвин Вэйлок! Какой угрюмый! - она еще издевалась.

- Я должен поговорить с тобой.

- Мне нечего узнавать от тебя. Если ты хочешь говорить, иди к Каспару Джарвису, расскажи, как ты убил меня, как стер память об этом из своего мозга…

Вэйлок не успел ответить, как экран погас. Джакинт выключила связь.

Он почувствовал себя слабым и опустошенным. Кто мог бы защитить его? Кто может повлиять на Джакинт? Роланд Зигмонт, президент Общества Амарантов. Вэйлок нашел код и позвонил Роланду.

Вспыхнул экран. Послышался голос.- Резиденция Роланда Зигмонта. Кто говорит и какое дело?

- Я, Гэвин Вэйлок. Хочу говорить с Роландом по делу относительно Джакинт Мартин.

- Секунду.

На экране появился Роланд Зигмонт. Сухое лицо, лишенное эмоций, и острый взгляд.

- Я узнаю лицо из прошлого,- сказал Роланд.- Это лицо Грэйвена Варлока.

- Может быть,- ответил Вэйлок.- Но я пришел говорить не об этом.

Роланд заметил:

- Я знаком с этим делом.

- Тогда вы должны остановить ее!

Роланд выразил удивление.- Монстр уничтожил Джакинт. Мы не потерпим посягательства на жизнь амарантов. Это должно быть ясно всем.

- Значит, эта травля - официальная политика Общества Амарантов?

- Не в таком выражении. Наша политика - это достижение справедливости. Я советую вам отдать себя в руки закона. В противном случае ваша карьера не состоится.

- Вы не признаете результаты чтения мыслей?

- Я смотрел записи. Совершенно очевидно, что вы нашли способ блокировать определенные участки памяти. Существование такого способа тоже является угрозой нашему обществу еще одна причина, по которой вы должны отдаться в руки закона.

Не говоря больше ни слова, Вэйлок выключил связь. Не обращая внимания на дождь, он побрел по Эстергази Сквер и вернулся домой. Он скинул промокшую одежду, принял горячий душ, вытерся насухо и бросился на диван. Спал он неспокойно, что-то бормоча и ворочаясь.

Когда он проснулся, уже прошел полдень. Дождь перестал, рваные облака неслись по небу.

Вэйлок сварил себе кофе и выпил его без удовольствия. Необходимо все же поговорить с Джакинт, объясниться с нею до конца.

Он надел новый темно-голубой костюм и вышел на улицу.

Джакинт Мартин жила на Вандунских холмах, откуда открывался вид на весь Клардес. Ее дом был небольшой, но элегантный, за домом был небольшой сад с прекрасными цветочными клумбами.

Вэйлок нажал на кнопку звонка. Возле двери появилась Джакинт. Радостное выражение на ее лице сменилось удивлением:

- Почему ты здесь?