Джек Вэнс - Эликсир жизни

Вэйлок быстро пробежал глазами новости. Миллионер гларк предлагал все свое состояние за то, чтобы стать амарантом. Автор жестоко высмеивал незадачливого миллионера. Новый суперинтендант Леон Граделла рассказывал о Баллиасском Паллиатории. Лига Гражданской Морали гневно клеймила развлечения в Карневале, называя их позорными, грязными, отвратительными.

Вэйлок зевнул, отложил газету. По набережной шла странная пара: высокий угрюмый молодой человек и женщина, такая же высокая, с гладкими рыжими волосами, и лицом длинным, как скрипка. На ней был ярко-зеленый жакет, ярко-желтая юбка, на руках звенела дюжина медных браслетов.

Вэйлок узнал ее: Пледж Каддиган. Они встретились глазами.- Гэвин Вэйлок! - воскликнула она и всплеснула длинными руками. Она подхватила молодого человека и потащила его к столу, где сидел Вэйлок.

- Роджер Бисли, Гэвин Вэйлок,- представила она.- Мы можем посидеть с тобой?

- Конечно.- Если Пледж и скорбела о муже, то она хорошо скрывала свои эмоции.

Пледж и Роджер сели за стол Вэйлока.

- Я надеюсь, Роджер,- сказала Пледж,- что Гэвин Вэйлок станет одним из наших.

- Кем же? - спросил Вэйлок.

- Визезером, конечно. Сейчас все мыслящие люди приходят к нам.

- А кто такие Визереры?

Пледж в притворном ужасе закатила глаза:

- О нас так много говорят… Мы люди протеста. Мы создали свою коалицию и теперь организуем центральный комитет.

- Зачем?

Пледж удивилась.- Чтобы мы стали социальной силой и могли что-то делать с правительством.

- Что именно?

Пледж снова всплеснула руками. Браслеты зазвенели. Если мы все будем заодно, то все будет просто. Нынешние условия жизни невыносимы. Мы все хотим перемен. Все, кроме Бисли.

Бисли кротко улыбнулся.- Наш мир несовершенен. Но я уверен, что нынешняя система ничем не хуже любой другой.

Пледж сделала гримасу.- Видишь, насколько он консервативен?

Вейлок посмотрел на Бисли.- Почему же тогда он с вами?

- А почему нет? - воскликнул Бисли.- Я самый настоящий Визерер. Они спрашивают друг друга: каким будет мир? А я конкретизирую вопрос: каким будет мир, если нынешние условия сохранятся?

- Он не предлагает ничего конструктивного, лишь спорит с нами.

- Ничего подобного. У меня есть четкая точка зрения. Она настолько проста, что Пледж и ее горячие друзья не могут понять ее. Я считаю так: Первое - каждый хочет вечной жизни. Второе - этого нельзя допустить, иначе мы вступим в новый век Хаоса. И третье - очевидное решение - дать вечную жизнь только тем, кто заслужил ее. А это и есть наша нынешняя система.

- Но люди! Их постоянное нервное напряжение, страдания, ужас! Что ты скажешь о несчастных, заполняющих Паллиатории? Двадцать пять процентов всего населения!!!

Бисли пожал плечами.- Мир несовершенен. В нем всегда будет страх и боль. Мы стремимся уменьшить их. Именно этим и нужно заниматься.

- О, Роджер! Ты не можешь серьезно верить в это!

- При отсутствии доказательств обратного верю.- Он повернулся к Вэйлоку.- Во всяком случае, такова моя точка зрения, за что и подвергаюсь нападкам со стороны этих горячих голов.

- Я встречался с Визерером прошлым вечером,- сказал Вэйлок.- Его звали Якоб Мил…

- Якоб Мил! - Пледж от возбуждения ущипнула Бисли. Роджер, позвони ему; Он живет рядом. Спроси, не придет ли он сюда.

Роджер Бисли сделал гримасу и тогда Пледж сказала:

- Хорошо. Я сама.- Она встала, пошла к телефону.

- Очень горячая особа,- заметил Бисли.

- Да, пожалуй.

Пледж вернулась.- Он выходит. Сейчас будет здесь. Вскоре появился Якоб Мил и был представлен Вэйлоку.

Мил наморщил лоб.- Ваше лицо мне знакомо. Мы уже встречались?

- Я видел вас вчера в Пан-Арт Юнион.

- Да? - Мил нахмурился.- Возможно. Я не помню… Ужасное событие.

- Действительно ужасное.

- А? Что случилось? - спросила Пледж и не успокоилась, пока не получила полный отчет обо всем. Снова заговорили о Видерерах. Мил сетовал на упадок и дегенерацию статичного общества. Вэйлок сидел и смотрел на озеро.

Роджер Бисли воскликнул:

- Якоб, ты витаешь в облаках! Чтобы идти куда-то, нужно знать куда идти!

- Человечество уничтожило своего последнего врага. Мы открыли тайну вечной жизни и она должна принадлежать всем!

- Ха, ха,- рассмеялся Бисли.- Под этой маской доброты скрывается самая высокая доктрина. Кларжес, населенный амарантами, плодящимися и размножающимися! А потом - спасайся, кто может!

Вэйлок задумчиво сказал:

- Ход событий будет неотвратимым. Сначала мы переполним свое государство. Затем перехлестнем границы. Варвары объявят нам войну. Мы будем оттеснять их все дальше. Наше население все будет расти. Мы оросим пустыни, воздвигнем острова в океанах, вырубим тайгу и все это время нам придется воевать.

- Это будет империя,- пробормотал Бисли,- воздвигнутая на костях, сцементированная кровью.

- И что потом? - спросил Вэйлок.- Мы завоюем мир. Через сто лет мирной жизни люди будут стоять на земле плечом к плечу на суше, а тем, кому не нашлось места на суше, будут плавать на плотах.

Якоб Мил вздохнул.- Именно это я и называю ленностью мышления. Все видят проблему, обсуждают ее возможные решения, а затем опускают руки и живут по-прежнему, утешая себя мыслью о том, что хотя бы поговорили об этом.

Наступила пауза.

Снова заговорил Якоб Мил.- Если бы у меня была власть, я никому не сообщил бы своих идей. Ими должен проникнуться каждый. Каждый должен понять необходимость такого шага.

- Но Якоб! - сказала Пледж.- Все обеспокоены, все ищут решение, все думают, куда идти.

Якоб пожал плечами.- Я знаю, куда идти мне - но пойдут ли все за мной? Я не имею права звать за собой. Роджер саркастически заметил:

- Может, ты нам укажешь направление?

Мил улыбнулся и показал на небо.- Вот наш путь. К звездам. Вселенная нас ждет.

Наступила тишина, почти замешательство. Якоб смотрел на них, улыбаясь.- Вы считаете меня сумасшедшим? Может, я и есть сумасшедший. Простите меня.

- Нет, нет,- запротестовала Пледж.

- Может, это и решение проблемы,- сказал Бисли,- но не для жителей Кларжеса. У нас устоявшийся образ жизни, привычки, карьера, в конце концов.

- Цитадель,- сказал Мил с презрением. И указал на Актуриан.- А это сердце цитадели.

Пледж вздохнула.- Ты мне напомнил. Мне нужно проверить свой слоп. Я не была там уже две недели. Кто-нибудь идет со мной?

Бисли согласился сопровождать ее. Все поднялись, вышли из кафе и разошлись.

Вэйлок купил новости. Заголовок в газете заставил его остановиться.

Абель Мандевиль совершил второе по тяжести страшное преступление: самоуничтожение. Шеф убийц Обри Хорват написал в газете:

Мы надеемся и настаиваем, чтобы те, кто будет общаться с новым Абелем Мандевилем, были великодушны и снисходительны. Естественно, его поступок не скрыть от нового Абеля, но не нужно рассматривать его как потенциального самоубийцу. Дадим ему шанс снова построить свою жизнь и будем общаться с ним, как с обычным человеком.