Даниил Берг - Цирк Зверей

— Затем, что оттуда у Тоши может получиться вернуться домой.

Антон, до этого слушавший Сашку без особого интереса, встрепенулся, поднял голову и посмотрел в сторону стены деревьев, на едва заметную тропинку, уходящую за дом, в лес.

— Это там, — кивнул он.

— Пойдем, чего стоять, — ответил Сашка и первым зашагал в ту сторону.

Они прошли всего шагов пятьдесят, и тропинка как-то быстро сошла на нет, растворившись среди деревьев. Теперь приходилось шагать по обычному летнему лесу, отмахиваясь от паутины, висящей между деревьями (Настя, сначала шедшая чуть впереди отошла назад, за спины мальчишек — выпутывать из волос липкие нити было жутко неприятно). Лес шелестел над их головами листвой и, казалось, что деревья перешептываются о чем-то своем, с любопытством поглядывая на непрошенных гостей. Нет, никакой враждебности не было, но создавалось ощущение, что за ними словно кто-то настороженно наблюдает. Хрустели ветки под ногами, но больше никаких звуков слышно не было.

Они взобрались на небольшой холмик и остановились, глядя вниз.

— Это здесь? — спросила Настя, хотя и сама чувствовала — да, здесь.

— Вон у того дерева, — чуть севшим голосом сказал Антон.

Пояснять, о чем он говорит, не было необходимости: в центре ложбинки, над которой они стояли, возвышалось огромное, выше всех своих собратьев, дерево. Какой именно породы этот гигант понять было невозможно, но оно действительно поражало размерами: не смотря на то, что находилось дерево в низине, его крона все равно была почти вровень со всеми остальными, растущими выше по склонам. Насте показалось, что это падуб… но она даже представить не могла, что падубы могут вырасти такими большими.

— Вон там, видите? У корней? — почему-то шепотом спросил Антон.

Настя посмотрел на кучу веток и опавшей листвы, образовывающих у основания дерева некое подобие разворошенной берлоги.

— Надо лезть туда? — так же шепотом спросил Сашка.

— Нет. Там… там что-то есть. Какая-то… — он замолчал и пожал плечами. — Не знаю, как объяснить. Пойдем?

Настя кивнула, хотя спускаться вниз у нее не было никакого желания. Вроде бы ничего необычного вокруг, тот же лес, тот же щебет птиц, те же комары, но там, внизу… там было словно бы темнее, чем везде. Как будто тени прятались по углам, глядя на замерших наверху лощины детей.

Антон ловко спустился вниз, следом Сашка, потом Настя. Тут, внизу, было более прохладно и влажно, но Настю это не обрадовало: она чувствовала смутную тревогу, словно они тут не одни.

Между тем Антон поднял с земли толстую ветку и медленно, с опаской подошел к куче у корней падуба. Подойдя на расстояние вытянутой руки, Антон поднял палку и, поколебавшись, ткнул в темную дыру между ветками.

— И что должно произойти-то? — шепотом спросил Сашка, выглядывая из-за плеча Антона.

— Я только помню, что там было что-то яркое… словно горящее серебряным огнем, — ответил Антон. — Когда шел дождь, оно вспыхивало от каждой капли, и казалось что там, между ветками, что-то полыхает. Но сейчас…

Он не договорил, еще раз ткнул палкой в дыру, раздался сухой треск и Антон вытащил обломленную на конце ветку.

— Сейчас тут ничего нет, — закончил он, чувствуя, что в груди закипают слезы.

Минуту они просто стояли у корней падуба. Молчание нарушила Настя.

— Надо возвращаться домой, — сказал она. — Рассказать все тете Жене и дяде Леше. Не про то, что ты из другого времени — они не поверят, — но про то, что ты потерял своих родителей.

Настя усмехнулась, но не особенно весело:

— Наши тетя и дядя не бедные, связи у них есть, наверняка смогут помочь.

Антон задумался. Наверное, это был единственный шанс, ничего другого не приходило в голову. У него больше никого здесь не было, кроме Бессоновых, никто бы не смог ему помочь. Он посмотрел на Настю, девочка улыбнулась ему.

— Так что, ты… — начала она, но договорить не успела.

— Эй вы! Вы чего тут делаете?! — раздался крик у них над головой.

Дети вскрикнули от неожиданности и посмотрели наверх.

На краю лощины стоял тот самый мужчина с бородой и забранными в хвостик на затылке волосами. Только теперь на нем был длинный непромокаемый плащ и выглядел он вовсе не так мирно, как тогда, в автобусе. Чего там, судя по мрачному лицу "доктор" был просто чертовски зол.

— Этот тот доктор из автобуса, — прошептала Настя.

— Что он тут делает? — спросил Антон.

Мужчина посмотрел на него и, помедлив, вдруг начал быстро спускаться вниз, к ним. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы нервы ребятишек не выдержали.

— Бежим! — закричал Сашка и первым рванул в противоположную от мужчины сторону. Настя и Антон побежали следом.

— Стойте! — закричал "доктор", но дети не слушали, напуганные неожиданным появлением этого странного человека в длиннополом плаще (и это летом!).

Они оббежали падуб и быстро вскарабкались наверх. На самом краю лощины Антон обернулся и застонал: мужчина в длинном плаще с выражением мрачной сосредоточенности на лице карабкался за ними следом.

И догнать он их хотел явно не для того, чтобы поговорить о погоде.

Глава девятая

Тяжело дыша, ребята бежал по лесу, перепрыгивая через ветки, кочки, огибая поваленные стволы. Антон бежал первым, за ним — Настя и Сашка. Иногда позади раздавался треск ломаемой ветки, чертыханья и снова шум, издаваемый бегущим за ними человеком.

— Вы… да постойте! Вы!.. А-а, черт!

Следом что-то упало, затрещав ветками, Настя обернулась и успела заметить, что их преследователь поднимается с земли метрах в пятидесяти от них. Значит, они все-таки бежали быстрее его.

Пять минут этой сумасшедшей гонки, и Антон резко свернул вправо. Настя сообразила, что они делают большой крюк, огибая лощину с падубом по широкой дуге. Еще несколько минут, и Антон остановился, прижавшись спиной к стволу большой сосны. Настя и Сашка, тяжело дыша, замерли рядом.

Антон выглянул из-за дерева и сказал:

— Его нет. Оторвались, кажется…

Настя тотчас обернулась и посмотрела кругом — обычно в фильмах оказывалось, что догоняющий был уже за спиной несчастных жертв. Глупая мысль, конечно, но удержаться она не могла.

Нет, вокруг был только лес, все тот же лес, все те же сосны, березы, осины и все те же паучьи тенета в подлеске.

— Надо возвращаться в Ольменьево, — сказал Антон.

— Но он же наверняка поедет на автобусе… — покачал головой Сашка.

Антон кивнул. Он тоже об этом подумал, а значит, выход был только один.

— Будь проклят тот день, когда я согласился поехать с вами, — простонал Сашка в сотый, наверное, раз.