Андрей Стригин - Подземная одиссея

- Я так испугалась, когда каменная тётя ожила, - неожиданно пищит Светочка.

- А я совсем не боялся, - блестит клыками Игорёк.

- Врёшь, ты чуть не описался от страха! - возмущается девочка.

- Я некого не боюсь!

- Стоп. Не ругайтесь, мы все испугались, - урезониваю детей.

- Всё равно я не боялся, - хмурится мальчик и получает по уху от подружки.

- Придёшь ко мне, не дам волчонка погладить, - мстительно заявляет Игорь.

- Ладно, уж, храбрец, - неожиданно обнимает его Светочка. - Хорошо, пусть ты не боялся, зато как я испугалась, - звонко заверещала она, окончательно обезоружив этим откровением доброго мальчугана.

Вновь поворачиваюсь к пещерной женщине. Напряжённость на её лице сменяет благодушная улыбка. Она с удовольствием смотрит на ребят, но замечаю, её гложет тревога, внезапно догадываюсь, она боится за их жизнь.

"Ты чем-то обеспокоена?"

Она обжигает меня вспышкой огня своих глаз. Затем пылающий свет гаснет, затаившись в вертикальных зрачках.

"Обеспокоена? О, да! Нельзя сейчас идти за артефактами. Вы, люди с поверхности. У нас с вами, давняя вражда, вас растерзают, детей зажарят живьём".

"Что?" - я не верю своим ушам. "А как же предания? Общий враг?"

"Об этом знают лишь посвящённые жрецы, их не достаточно много. Тайна артефактов не доступна народу пещер, это обычная мера предосторожности, но она может сыграть злую шутку со всеми нами" - её мысль окрашивается в тоскливые тона. "В тоже время необходимо спешить".

"Сделаем проще, мы подождём здесь. Ты принесёшь их сюда. Часть проблем будет снята".

Жрица ухмыляется: "Да кто ж мне разрешит их вынести из сокровищницы. Твоё присутствие обязательно. Ты должен доказать, что Избран, а не сможешь, тебя убьют и съедят".

"Дела",- я развожу руками. "Идти нельзя и не идти нельзя, нормально, а главное логично".

"Им нельзя",- поправила меня жрица. "Тебе можно, но осторожно", - чисто по-человечески шутит она.

По-новому гляжу на жрицу. Очень непростая, многое недоговаривает, а когда поняла, что я читаю мысли, стала их умело сортировать. А вдруг она не та за кого себя выдаёт? Да нет, царица приказала ей помочь, а она жрица в её подчинении, злого умысла у неё нет, просто народ свой знает. Очевидно, избранные, весьма отличаются от общей массы. Не удивлюсь, техническим прогрессом владеет лишь горстка людей, для остальных всё это - табу. Будет смешно, если окажется, что их народ на первобытном уровне, вроде тех, с кем встретились на верхнем уровне.

"Мы не имеем ничего общего с тем племенем" - презрительно поджимает губы пещерная женщина.

"В мыслях копаешься?" - сурово сдвигаю брови.

"Ничего личного, обычная рутинная работа" - отмахивается жрица.

"Я запрещаю!" - вспыхиваю я.

"Не запрещай, а научись прятать мысли" - парирует она.

"Как?" - растеряно, спрашиваю я.

Она смеётся столь весело, что я мигом таю, Семён улыбается, Светочка с детской непосредственностью прижимается к необычной женщине. Жрица ласково треплет её за волосы.

Стоп. Я неожиданно прозреваю, не я читаю мысли, она генерирует ответную реакцию на своё вторжение в мой мозг.

"Ничего, научишься" - её озорная мысль впорхнула в моё сознание, как взъерошенный воробей.

"А я уже размечтался, думал, ещё одним подарком разжился"- капитулирую я.

"Тебе сделали много подарков и этот в тебе есть, просто ещё не освоился. В то же время я бы опасалась иметь столько ценностей, могут потребовать отдачи. А если не справишься? Кара богов сокрушительна, всякая искра божья должна раздуваться в яркое пламя. Негодяи те, кто гасит этот дар в самом зачатке, или используют его для низменных потребностей, но каждому воздадут по заслугам, хочу сказать по секрету" - жрица прикрывает, в чёрных как космос глазах, горящие искры. "Ад есть, но он не под землёй, как думаешь ты и тебе подобные, он наверху, он рядом с вами. Вы ходите по острию ножа, оступитесь, взлетите прямо в него".

"А, что такое ад?" - по-дурацки выпалил я и даже краснею от неловкости. Я такой умный и взрослый, спрашиваю юную женщину, хотя и Высшую жрицу Огня, о вещах спорных и большей части мифических.

Улыбка бежит по молочно белой коже, из прикрытых ресницами угольных глаз, вырывается свет.

"Хочу огорчить тебя, мой юный друг, конечно, я молодая женщина, но лишь относительно своих соплеменников, время у нас иное и возраст в тысячу лет не является зрелым, а мне, по вашим меркам, чуть более трёхсот. Для вас я, дремучая ведьм" - она вновь смеётся. "Но для своих мужчин, конечно девочка, а вот насчёт ада ... он не похож на картины, что рисуют ваши попы - это нечто другое, и в тысячу раз страшнее".

"Славно ты покопалась в моих мозгах" - удивляюсь я и мне очень неприятно.

"Ровно на столько, на сколько мне разрешили это сделать. Закрытых зон у тебя неизмеримо больше, чем открытых окон" - её мысль, несколько раздражённая, успокаивает меня.

Семён долго молчит, посматривает, как мы смотрим со жрицей друг на друга, порой улыбаемся, иногда хмуримся, он понимает, мы ведём беседу, но любопытство его просто раздирает, наконец, он не выдерживает: - Простите, что я вмешиваюсь в ваш разговор. Может, дадите немому вставить слово?

Жрица удивлённо косится на мощного мужчину, перехватывает его мысль, понимает смысл, ещё больше удивляется, затем проанализировав, догадывается об истинном значении слов, снисходительно улыбается, звонко лает нечто ободряющее, а я перевожу фразу пещерной женщины: - Она говорит, ты можешь принять участие в нашей беседе, только по существу темы и формулируй фразы короче.

- Спасибо мамзель, за снисхождение, - Семён фыркает в кулак. - Так мы идём к вам в гости?

На это раз жрица напрямую пускает мысль Семёну: "К сожалению, банкет отменяется, в смысле у людоедов низшей касты. Не будет у них банкета! Я вас не приглашаю. Великий князь пойдёт!" - резко выставила ладонь в моём направлении. "Пусть он убеждает их, что несъедобный".

"Хорошая шутка" - мысленно говорю я.

"Это не шутка" - жрица поджимает губы. Волосы, искрясь, колыхнулись за плечами. Ведьма, истинная ведьма, с невольным восхищением смотрю на женщину. Она быть может, не уловила мою мысль, или оставила без внимания, по крайней мере внезапно становится серьёзной.

"Я покажу выход на поверхность" - она обводит притихших ребят огненным взглядом.

"Свету с Игорем передам Яне и думаю присоединиться к вам" - с упрямством и вызовом говорит Семён.

"Мысль неверная" - морщится жрица. "Но твою храбрость, пусть и глупую, ценю, а вот на Великом князе знак Высших сил, ему помогут - тебе нет".

"Она права. Ты лучше пошли за Аскольдом, пусть даст группу охотников, и ждите у лифта. Кстати, подумай, как собрать паутину, из неё можно изготовить сверхпрочную одежду, щиты, верёвки ..."