Роджер Желязны - Доннерджек

– Какие деяния?

– Крестоносец. Запамятовал. Много сражений.

– А как вы... оказались здесь?

– Кровная вражда. Я проиграл. Пленник, давно. Тьма.

– А ваши враги?

– Их нет. Давно нет. Теперь это другое место. Рухнуло, исчезло. Но дух остался. Я брожу по призрачному замку, до сих пор, долго. Я и другие из прежних времен. Он здесь, на том же месте, где построен новый замок. Иногда я его вижу, других – нет. Они исчезают, как и я. Однако теперь все стало ярче. Хорошо. Привык к мысли, что все исчезнет. Высоко в воздухе, я боюсь высоты. Останемся. Будет лучше бродить. Как вас зовут, миледи?

– Эйрадис, – ответила она.

– Приветствую вас и вашего будущего наследника. Банши следит за вами.

– Банши? Кто это?

– Шумный дух. Предвидит плохое и воет.

– Прошлой ночью я слышала плач.

– Да. Она опять стонет.

– И что плохого должно произойти? Незнакомец пожал плечами, и его цепь зазвенела.

– Банши никогда не говорят определенно.

– Тогда от них не слишком много пользы.

– Банши нужны для создания атмосферы, не более.

– Я лишь несколько раз слышала звон ваших цепей, но встретились мы впервые. Чем занимаются призраки, когда бродят по замку?

– Кто знает? Наверное, грезят. Разные места, фрагменты. Прошлое смешивается с настоящим. Когда мы просыпаемся. Мы чаще бодрствуем, если вокруг есть люди, как сейчас.

Эйрадис покачала головой:

– Не понимаю.

– Я тоже. Но мне удается узнавать что-нибудь новое, когда меня тут нет. Вы очень странная личность.

– Я не из Веритэ. Я из Вирту.

– Мне никогда не приходилось там бывать, но кое-что я знаю. И еще мне известно, что вы прибыли сюда из еще более странного царства – оттуда я так и не сумел найти дорогу назад. Вы оказались в Непостижимых Полях и сумели вернуться. Однако принесли с собой их частицу. Темная пыль прилипла к вашим туфелькам. Может быть, мне гораздо легче говорить с вами, чем с другими теплыми, потому что у нас есть нечто общее.

– Почему вы бродите с цепью на ноге? В Вирту мертвые так не ходят.

– Она указывает на мои муки в конце жизни.

– Столетия назад?! Как долго вам еще с ней ходить?

– Я не знаю ответа на ваш вопрос.

– Неужели вы не можете ее сбросить?

– Я много раз пытался. Но всегда просыпаюсь с цепью на лодыжке. Дурная привычка, как от нее избавиться?

– Должен существовать способ излечения.

– Я мало что знаю о подобных вещах, мадам. Крестоносец повернулся и, звеня цепью, зашагал по коридору. Его очертания стали тускнеть.

– Вы должны уйти? – спросила Эйрадис.

– Нет выбора. Меня зовут сны. – Он с заметным усилием остановился и повернулся к Эйрадис. – У вас будет мальчик. Банши плакала о вас, – добавил он, – о нем и еще о вашем муже.

Крестоносец издал короткий крик, на миг заглушивший звон цепей.

– Подождите! – воскликнула Эйрадис. – Вернитесь!

Но фигура призрака с каждым шагом становилась все более расплывчатой, и через несколько мгновений он совсем пропал.

Впервые после появления в Веритэ Эйрадис расплакалась.

Доннерджек оторвался от потока уравнений, заполнивших одну половину экрана, и обратил внимание на другую, где работал с текстом.

– Я убежден, – проговорил он, – что внутри Вирту существует четвертый уровень сложности. Так подсказывает мне собственный опыт и определенные аномалии, которые привлекли мое внимание. Я обсуждал возможности с несколькими коллегами, и все они утверждают, будто я двигаюсь в тупиковом направлении. Но они ошибаются, уверен, мои гипотезы не противоречат общей теории Вирту. Только таким образом можно обосновать имеющуюся в нашем распоряжении информацию. Взгляните сюда!

Он остановил поток чисел и вернулся к началу.

– Джон, – сказала Эйрадис, – я беременна.

– Это невозможно, – заявил он. – Мы несовместимы на таком уровне.

– Создается впечатление, что ты ошибаешься.

– С чего ты взяла?

– Медицинское устройство так сказало. И призрак. Доннерджек выключил монитор и встал.

– Пожалуй, нужно проверить машину. Призрак, говоришь?

– Я встретилась с ним наверху.

– Ты имеешь в виду привидение, дух умершего человека, лишенное тела существо?

– Да. Так он представился.

– В нашем замке не может быть привидений – он ведь новый. Это если считать, что призраки вообще существуют. У нас еще никто не умер насильственной смертью.

– Он говорит, что перешел к нам из старого замка, который стоял на том же месте.

– Как его зовут?

– Он забыл свое имя.

– Гм-м. Лишенный имени ужас. И он заявил, что ты беременна?

– Да. Сказал, что у меня будет мальчик.

– Ну, призрака мы проверить не можем, поэтому давай взглянем на машину.

Через полчаса Доннерджек встал из-за панели управления, выключил ее, собрал свои инструменты и спустил рукава.

– Хорошо, – произнес он. – Такое впечатление, что все работает. Пусть он еще раз тебя осмотрит. Эйрадис повторила знакомую процедуру.

– Вы по-прежнему беременны, – сообщил бесстрастный голос.

– Будь я проклят, – пробормотал Доннерджек.

– Что будем делать? – спросила Эйрадис. Джон почесал затылок.

– Я закажу медицинского робота с акушерской, гинекологической и педиатрической программами, – заявил он, – и тогда решим, как вести себя дальше. Судя по показаниям приборов, ты забеременела уже довольно давно. Кто бы мог подумать?..

– Я хочу сказать… – начала Эйрадис и замолчала. – Что мы будем делать – с ним?

Доннерджек встретил ее взгляд.

– Ты обещал нашего первенца Властелину Непостижимых Полей, – продолжала Эйрадис, – за то, что он отпустил меня.

– Тогда казалось, что у нас не может быть детей.

– И как же теперь?

– У нас еще есть время. Может, удастся с ним договориться.

– Почему-то мне кажется, что не удастся.

– Ну, это первое, что приходит в голову.

– А второе?

– Мне нужно подумать.

Беременна.

Нежась в теплой ванне, Эйрадис размышляла. Нельзя сказать, что она не думала о такой возможности – проги занимаются самовоспроизводством как партеногенетическим способом, так и половым путем, достаточно распространенным в Вирту. Таким образом, Хранителям не приходится тратить всю свою энергию на базовое программирование, и У них остаются силы и время для искусства и удовольствий. Однако относительно себя она никогда не строила подобных планов – в особенности с тех пор, как отдала свое сердце Джону. Обитатели Вирту и Веритэ часто заводили романы друг с другом, но у них не рождались дети.