Игорь Волознев - Десант на Бракемон

Подойдя к арке, земляне остановились.

— Как думаете, нам есть смысл пойти туда и разведать, что там такое? — спросил Денис, заглядывая в коридор.

— И сразу попасть в лапы бракам, — пробурчал пилот. — А ведь придётся пойти, не торчать же здесь.

Безлюдный коридор, плавно свернув, вывёл их к такой же безлюдной лестнице. Они двинулись вверх по её прямым маршам, минуя небольшие площадки.

В отличие от жёлто освещённого зала с бассейном, в коридорах и на лестницах реял бледно-белый свет, лившийся с полупрозрачного, словно слюдяного, потолка. Андрей предположил, что они попали в такое место, где нет ни одной живой души. На одном из этажей они перешли с лестницы в какой-то коридор и зашагали по нему, заглядывая в дверные проёмы.

Сами двери здесь, похоже, были редкостью. Их заменяли прямоугольные проёмы, в которые видна была внутренность комнат. Одни комнаты были совершенно пусты, в других имелась кое-какая мебель — столики, кресла, низкие лежанки; иногда в комнатах вдоль стен тянулись полки с какими-то прозрачными ёмкостями и предметами, назначение которых трудно было понять — возможно, приборами.

— Надо искать оружие, — бегло осматривая комнаты, говорил Андрей. — Без оружия пропадём.

У одного из дверных проёмов земляне остановились и даже подались назад. Сначала они решили, что в комнате браки, но потом обнаружили, что это беременные женщины, причём явно не бракемонки. Это были представительницы какой-то незнакомой землянам гуманоидной расы. Женщины, все антропоморфного типа, сидели, скрючившись, в ячейках, расположенных, как соты, одна над другой, и громко стонали. У всех был большой живот, и земляне сразу решили, что у инопланетянок начинаются роды.

Поражённые и притихшие, они направились дальше. В другой комнате им предстала картина не менее удручающая. На столе лежала голая беременная женщина, а над ней склонялось несколько браков в белых комбинезонах. Все они были вооружены какими-то медицинскими инструментами и, похоже, обследовали её живот.

В коридор вышли два антропоморфных гуманоида — десантники видели их со спины и почему-то сразу решили, что это земляне, их соотечественники. Движения этих, совершенно голых, мужчин были какими-то механическими, заторможенными, а за ними и немного в стороне шёл брак в белом комбинезоне. Он явно контролировал их действия, хотя не произносил ни звука. Необычная троица, не оглядываясь, прошла по коридору и скрылась за поворотом.

— Ни хрена себе, — Андрей заглянул в очередной проём. — Гляньте, что здесь такое.

Мужчины и женщины разных космических рас занимались сексом, причём делали это, судя по их застылым лицам и однообразным движениям, находясь под гипнозом или психическим воздействием.

— Ладно, пойдёмте, здесь не на что смотреть, — Тереза, брезгливо морщась, направилась дальше.

Молодые люди последовали за ней.

— Смесь борделя с роддомом, честное слово, — говорил Андрей. — Сдаётся мне, что бластеров мы здесь не найдём…

— Это не бордель и не роддом, а генетическая лаборатория, — сказала Тереза. — Сюда свозят пленников, похищенных с других планет.

— Сюда?

— Конечно. Разве ты ещё не понял, что мы в Цитадели?

Для Андрея её слова, видимо, стали настоящим откровением. Он потрясённо замолчал и зашагал за Денисом и девушкой.

У Дениса учащённо билось сердце, мокрая рубашка липла к спине. Ещё когда он увидел беременных женщин, он понял, что это Цитадель, и у него захватило дух от ужаса и восторга. Это же была цель их десанта! Они единственные из двадцати тысяч десантировавшихся землян и ликанийцев, кто попал сюда! Но по странной прихоти судьбы они попали в логово бракемонских правителей не как победители, взявшие его штурмом, и не как пленники, и даже не как шпионы, а как какие-то случайные соглядатаи, допущенные сюда на время, наверняка очень недолгое. Им приходится бродить здесь наугад, надеясь найти выход отсюда и в то же время понимая, что они его, скорее всего, не найдут.

Вскоре землянам стало ясно, что все здешние пленники находятся под внушением, а браки в белых комбинезонах настолько заняты своими странными делами, что ни на что другое не обращают внимание. Иные из них, как замечал Денис, взглядывали на землян своими бесстрастными выпуклыми глазами, но взглядывали как на нечто совершенно несущественное, как на стену или на табуретку, и снова обращались к своим занятиям. Они, похоже, даже в мыслях не могли допустить, что в их твердыню могут проникнуть враждебные незагипнотизированные чужаки.

Денис собрался было выйти на лестницу, как вдруг остановился, сделав предупреждающий жест. По лестнице спускались два брака в чёрных, свободно ниспадающих одеждах, с золотыми обручами на головах. Он сразу вспомнил брака, с которым разговаривал по сетевой связи на базе ПВО. На том был такой же чёрный плащ и обруч на голове. У браков, спускавшихся по лестнице, на груди висело что-то вроде медальона с крупным сверкающим камнем. Они прошли мимо Дениса, не заметив его, и свернули на другой лестничный марш, уводивший вниз.

Денису вспомнились сообщения пленных браков о "хирургах" — учёных, осуществляющих генетические эксперименты над пленниками, и о Посвящённых — касте владык, управляющих всей бракемонской космической державой и работами в Цитадели; сообщали пленники и о приборах, похожих на сверкающие камни, которые Посвящённые носят на груди. Эти приборы способны испускать невидимые лучи, которые чуть ли не навсегда лишают человека его индивидуальности и делают рабом браков.

Встревоженный Денис сообщил друзьям об увиденном.

— Если бы мы попались им на глаза, то нам крышка, — заключил он. — Это их гипноизлучение — похуже бластеров. Сами не заметим, как превратимся в зомби.

— Надо искать выход отсюда, — Андрей озабоченно оглядывался по сторонам. — Искать выход. Искать. Наверху мы его не найдём, поэтому подниматься выше нет смысла.

— Думаешь, мы найдём его внизу? — спросил Денис.

— Но мы не можем далеко забираться в эту чёртову башню, ведь, получается, мы сами лезем в западню!

— Пока на нас не обращают внимание, мы должны выяснить, что здесь такое, — сказала Тереза.

Андрей в досаде отмахнулся.

— Пусть выясняют те, кому это надо! Вы поймите, наши хождения здесь не будут продолжаться долго, рано или поздно нас засекут. Вот послушайте, какая мне пришла мысль… — Он понизил голос. — Надо захватить хирурга и заставить показать выход из Цитадели. Это элементарно сделать.

Денису уже приходило на ум подобное соображение, но оно показалось ему слишком рискованным.