Алексей Волков - Мир спящего колдуна

- Что вы? - К такому разговору Александр был абсолютно не готов. Вашей красоте позавидует любая женщина.

- Благодарю за комплимент, - улыбнулась Мариана.

Пока они разговаривали, Настя вышла. Щеки Александра все еще пылали, и от этого он смутился еще больше.

- Ты знаешь, мне это даже нравится. Краснеющий мужчина - это нечто новенькое. Если бы я своими глазами не видела, как ты вышел из Сонного Леса...

Она замолчала. Карпов, лишь бы прервать молчание, спросил первое, что пришло ему в голову:

- Кстати, почему лес называется Сонным. Я понимаю, что в нем все спят, но кто смог сделать такое?

- Тот, кто сумел - Волох. Он и сам спит где-то в глубине этого леса, а Сонным сделал его для того, чтобы никто не мог прервать его отдых. Но ты ускользаешь от разговора, витязь. Или тебе не нравится, когда тобой восхищаются женщины?

- Нравится, - все еще немного смущенно ответил Александр. Где-то на самом дне его души робко шевельнулась надежда. Черт разберет этих ведьм! Вдруг она и в самом деле хочет того, о чем говорит? Вряд ли. Пришелец из другого мира, ничего не умеющий и, если говорить прямо, тыкающийся как слепой котенок из стороны в сторону, а чаще всего - покорно плывущий по течению. И дочь одного из трех правителей колдовского мира. Что может быть у них общего?

Мариана смотрела на Александра, как ребенок на игрушку. Для нее это тоже забава - запутать человека и наблюдать, как он станет выпутываться из возникшей ситуации. Словно поощряя его, она плавным движением легла рядом и соблазнительно потянулась. Рука Александра приподнялась, но тут же опустилась.

Колдунья взглянула на него томным взглядом, но сама не выдержала, рассмеялась и легко поднялась.

- Я не для этого разбудила тебя так рано, витязь. Мой отец по достоинству оценил твой разговор со старой ведьмой, но. увы, попытки похищения от этого не закончатся. Летающие корабли - это мелочь. Регана или Борис могут пустить в ход и колдовство, чтобы достигнуть цели. Выход один - ты должен на время покинуть дворец, чтобы спокойно подготовиться к своему путешествию. А теперь вставай. Твоя новая одежда лежит в горнице.

- Мне бы не хотелось с ней расставаться. Это единственное, что осталось у меня от родного мира.

- Не говори глупостей. С сегодняшнего дня ты - младший дружинник, и будешь одет так, так подобает твоему званию. И вставай быстрее. Время не ждет.

Как и в первый раз Мариана не собиралась ни уходить, ни отворачиваться. Александр понял, что с прежними условностями придется расстаться. Он со внешним спокойствием вылез из-под одеяла, только невольно втянул живот. Конечно, фигура его оставляла желать лучшего спорт Александр забросил давно, и образ его жизни никак нельзя было назвать особо здоровым, но скитания и лишения избавили его от лишнего веса, и теперь на теле уже не было прежних складок жира.

Одежда уже лежала в горнице. Под взглядом Марианы он надел здешнее белье - похожие на плавки трусы и майку с короткими рукавами, штаны, рубашку, кожаный подкольчужник, обулся в мягкие сапоги и принялся за доспехи - уже привычную длинную кольчугу, стальные поножи и островерхий шлем со стрелкой, прикрывающей нос. В довершение Александр опоясался широким и тяжелым мечом, прицепил к поясу кинжал, второй разместил за голенищем, накинул сверху плащ из толстой золотистой ткани и нацепил на левую руку щит с изображением петуха.

- Лук и стрелы, - напомнила Мариана. Карпов отмахнулся.

- Зачем? Я все равно не умею ими пользоваться. У нас уже лет пятьсот никто луками не пользуется. Нет ли у вас какого-нибудь самострела или арбалета?

- Потом объясню. Раз не знаете - значит, нет. Я готов.

Мариана вывела его из комнаты и повела по запутанным коридорам. В конце пути они оказались в небольшом зале без окон, где Карпов сразу заметил своих старых знакомых - Иву и Олега. Кроме них в зале было еще пять дружинников, тоже одетых по-боевому. В углу стояло огромное зеркало, перед которым что-то проделывал Горполк.

- Мариана тебе все объяснила? - спросил Горполк, закончив манипуляции и оборачиваясь к пришедшим.

Александр кивнул. Обстановка его заинтриговала, и он попытался представить назначение этого зала.

- Запомни: отныне твое имя Игорь Семибратов. Отец - богатый торговец, имевший Право Продажи Товара, умер два месяца назад. Ты его младший сын. Свою долю наследства поручил брату, а сам пока подписал контракт на год. твоя целю - научиться владеть оружием, после этого хочешь попытать счастья в торговле с Гуляй-Полем. Там бывают разные случаи, и умение владеть оружием вовсе не помешает. Эти пятеро - одна группа с тобой, все находятся под мои прямым контролем. Я проявил интерес к вашим торговым планам и для скорейшего обучения дал вам двоих своих гридней. Никаких подробностей. Вы - торговцы, элита, и общаться будете с простыми стражниками. все понял?

- Это действительно на год? - спросил Александр, разглядывая своих новых товарищей. Даже ему было ясно, что вся пятерка - никакие не торговцы, а отборные опытные воины.

- Нет, конечно. Вы пробудете там не больше месяца. Но учиться советую всерьез.

Александр согласно кивнул. умение владеть оружием еще никому не помешало, вот только хватит ли для этого месяца?

- Все готовы? - Колдун обвел внимательным взглядом всю группу и шагнул к зеркалу.

Он сделал несколько движений руками, что-то быстро и неразборчиво пробормотал, и Александр, к своему полнейшему удивлению, увидел, что отражение в зеркале изменилось. В нем больше не было зала с людьми теперь в зеркале отражалась другая, не очень большая и совершенно пустая комната.

- Пошли, - кивнул Горполк.

Мариана взяла ничего не понимающего Александра за руку и подвела к зеркалу. Шаг - и она оказалась в комнате. Еще шаг - там же очутился Александр, а следом и остальные семеро, каждый из которых держался за предыдущего.

Карпов невольно обернулся. По ту сторону был виден зал, где стоял Горполк, по эту... Где же они теперь?

- Удачи вам.

Мариана вновь вошла в зеркало и встала рядом с отцом. В следующее мгновение она исчезла - зеркало отразило лишь фигуры дружинников.

Ива широко замахнулся топором и с силой ударил обухом по зеркалу. На пол посыпались осколки. Гридень сосредоточенно растоптал самые крупные из них подкованными железом сапогами и удовлетворенно кивнул.

- Порядок.

- А зачем было зеркало разбивать?

- Хочешь, чтобы здесь еще кто-нибудь объявился? - вопросом на вопрос ответил Ива.

Александр начал понемногу соображать. До него впервые дошло, что он ни разу не видел во дворце Горполка больших зеркал. очевидно, колдуны с их помощью могли проникать в любое место, где тоже стоит отражающее стекло.