Фриц Лейбер - Полночь в зеркальном мире

В конечном итоге, решил Джайлз, он всегда бежал от женщин. Может, Черная Леди - это обобщенный образ, символизирующий весь женский пол, и явилась она, чтобы отомстить за его слабый характер? Может, ее черная одежда специально приготовлена для него? О, человеческая самовлюбленность, мы всегда думаем, что другие ненавидят нас!

Размышляя таким образом, он вдруг обнаружил, что забыл об еще одной женщине. Когда в следующую ночь часы пробили полночь и женская фигура исчезла, Джайлз вслух произнес имя: Нина Фасинера.

Его память тут же воссоздала их первую встречу. Это случилось десять лет назад, ровно за шесть лет до развода. Мисс Фасинера была высокой худощавой брюнеткой с немного выпуклыми глазами и тонкими подвижными губами, которые она постоянно облизывала кончиком языка. Черты ее лица были слегка заостренными, голос хриплым, а речь очень быстрой. Она двигалась с изяществом пантеры, и при этом легко можно было расслышать шелест ее шелковистого платья.

Нина Фасинера пришла к нему за советом, ибо решила заниматься музыкой. Она сказала, что была актрисой, но Джайлз сделал вывод, что в последние годы она работала слишком мало. Очень скоро он определил ее возраст. Она была не младше его. Ей уже приходилось красить волосы. Некогда упругая, гладкая кожа лица теперь покрылась морщинами. Знания музыки были элементарными. И снялась она лишь несколько раз за летний сезон на Бродвее.

Вскоре выяснилось что ее больше интересует сам Джайлз, нежели его советы. Она уже была готова на любовное свидание - либо после обеда в каком-нибудь ресторанчике либо тотчас же, здесь, в его доме.

Джайлз вдруг вспомнил, что она носила темно-зеленые перчатки с желтой окантовкой. Они были того же цвета, что и ее платье.

Нина приворожила его, но ее жадность, беззаботность и безрассудность пугали и настораживали Джайлза. Иногда ему казалось, что она принимает наркотики.

В итоге Нефандор вежливо, но как-то холодно и твердо стал отвергать ее попытки сделаться любовницей и в конце концов указал ей на дверь. На следующий день Джайлз прочитал в газете, что Нина покончила жизнь самоубийством. Он постарался забыть этот случай, так как чувствовал себя виновным. Вина его заключалась не в том, что он отказал ей, а в том, что ее жребий отвергнутой женщины он возложил на судьбу.

Джайлз был уверен, что забыл еще о чем-то, связанном со смертью Нины Фасинера. Он спустился на лестничную плoщадку и помчался по ступенькам вниз. Он вспомнил, что когда-то вырвал статью об ее смерти из дешевой газетки, и теперь провел всю ночь, листая подшивки газет. Он нашел ее, когда уже начало светать. Это была маленькая вырезка, пожелтевшая от времени, с неровными краями. Она оказалась в одном из сборников Шопена.

"Бывшая бродвейская актриса переоделась для своих же похорон. Как сообщил лейтенант полиции Бен Дэвид, прошлой ночью очаровательная Нина Фасинера. которая три года назад играла на Бродвее, повесилась в комнате, которую снимала на Вейвери Плейс.

В ее комнате на туалетном столике был найден кошелек с 87 центами. Она не оставила ни дневника, ни записки. Но полиция продолжает поиски. Как сообщила домовладелица Эльвира Винтере, которая обнаружила тело в три часа ночи, причиной самоубийства был упадок духа.

- Нина Фасинера была очаровательным жильцом и очень красивой леди,сказала миссис Винтере.- Но в последнее время она казалась какой-то неспокойной и несчастливой. Я даже разрешила ей пять недель жить в долг. А кто теперь заплатит?

39-летняя Нина Фасинера была одета в черное шелковое вечернее платье, включая вуаль и длинные перчатки. Она опустила шторы и зажгла все лампочки. Именно этот ослепительный свет заставил миссис Винтере заглянуть в ее комнату. Домовладелица сначала постучала в дверь, но так как ответа не последовало, она воспользовалась дубликатом ключа.

В маленькой комнате с высоким потолком тело мисс Фасинера висело на бельевой веревке. Стул был перевернут. Позже лейтенант Дэвид обнаружил следы от ее острых каблуков на сиденьи стула. А врач Леонардо Белстром определил, что она была уже мертва четыре часа, когда он обследовал ее тело в 4 часа ночи.

Миссис Винтере сказала:

- Она висела между двумя зеркалами. Одно - это высокое зеркало стенного шкафа, а другое - зеркало ее туалетного столика. Я видела ее в обоих. Когда я дотронулась до нее, мисс Фасинера была уже холодной. А тот ослепительный свет! Это было ужасно, но как в театре".

Джайлз Нефандор дочитал газетную вырезку. Он покачал головой и нахмурил брови. Затем достал карту города и измерил расстояние между комнатой, которую снимала мисс Фасинера, и его домом. После этого с помощью масштаба на карте он перевел эти измерения в мили.

Джайлз сосчитал, сколько времени прошло со дня смерти Нины Фасинера: 10 лет и 101 день. Как утверждала миссис Винтере, расстояние между двумя зеркалами в комнате Нины составляло 8 футов. Точно такое же расстояние было между зеркалами на лестничной площадке его дома. Если бы она проникла в мир зеркал в момент своей смерти и начала двигаться к его дому, как передвигалась за последние 5 ночей из одного отражения в другое, то за 10 лет и 101 день Нина прошла бы 60,058 футов, т. е. одиннадцать с половиной миль.

Джайлз долго ломал голову над тем, почему человек за 24 часа проходит такое маленькое расстояние в зеркальном мире. Это должно зависеть от расстояния между двумя зеркалами отправления и двумя зеркалами прибытия.

Согласно теории Джайлза, в каждом отражении должна находиться только одна дверь, и он должен был найти ее. А найти нужную дверь в зеркальном лабиринте за 24 часа - задание нелегкое. Джайлз также задумался над тем, почему именно он был выбран для таких визитов? И почему среди всех женщин именно у Нины Фасинера достало сил и желания блуждать в этом зеркальном лабиринте на протяжении десяти лет? Причиной тому должна быть та мимолетная встреча. Но могла ли возникнуть любовь за столь краткое время? Или это зарождалась ненависть? Разве Нина Фасинера знала о зеркальном мире, когда повесилась? Джайлз припомнил, как однажды она, пытаясь завоевать его расположение, сказала, что была ведьмой. Она должна была заметить два зеркала на лестничной площадке в его доме и сравнить их с зеркалами в своей комнате.

В следующую ночь Джайлз увидел черную фигуру в третьем отражении. Он сразу же узнал приятное худощавое лицо Нины, которое скрывалось под вуалью. Теперь он ломал голову над тем, как мог не узнать ее раньше. Он как-то беспокойно посмотрел на ее тоненькие колени в черных чулках, затем бросил взгляд на ее лицо. Нина смотрела на него серьезно, с какой-то призрачной улыбкой.

К этому времени его собственное отражение стало почти невидимым. Да он и не замечал уже своего отражения. Глаза его пристально смотрели на Нину Фасинера. Одиночество прожитых лет потрясло его. Теперь он осознал, как безнадежно надеялся все это время на то, что кто-нибудь найдет его.